Un experto en política hídrica dice que algunos agricultores están eludiendo las restricciones diseñadas para mantener el flujo de agua a través de Nueva Gales del Sur a medida que el estado comienza a secarse.
La semana pasada, el gobierno de Nueva Gales del Sur impuso un embargo temporal de agua para proteger el agua en el sistema del río Darling y prevenir eventos ecológicos como la muerte de peces y tortugas.
Sin embargo, la mayoría de las licencias de uso de llanuras aluviales en Barwon-Darling contienen una condición que permite extraer agua de piscinas naturales llenas por el río Darling.
La ex directora de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling, Maryanne Slattery, ahora directora del Proyecto de Integridad del Río, dijo que esto significaba que los principales operadores todavía estaban bombeando agua del río.
“Si entras en detalles, realmente no puedes detener nada”, dijo la Sra. Slattery.
“Es importante destacar que esto no impide en absoluto que los principales proyectos de riego tomen agua del Barwon-Darling.“
Maryanne Slattery ha destacado un vacío legal en las recientes restricciones de agua en Nueva Gales del Sur. (ABC Noticias: Neil Maude)
Su afirmación fue rechazada por el gerente general de Cotton Australia, Michael Murray, quien describió la política como “extremadamente efectiva” para restringir el acceso al agua para todos los regantes.
“Simplemente no se puede tomar agua cuando existe la Sección 324 (restricción de agua), excepto para las licencias de clase A (flujo bajo) en Barwon-Darling”, dijo.
La laguna mantiene las cosas en marcha
El embargo restringe las extracciones de agua en la cuenca norte de Murray-Darling bajo ciertas condiciones y fue introducido en abril por el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW) bajo la sección 324(1) de la Ley de Gestión del Agua de 2000.
La orden cubre los valles de los ríos Barwon-Darling, Gwydir, Namoi, Macquarie y Border, que forman el plan de reparto de agua dentro de Nueva Gales del Sur.
La restricción se anunció cuando los niveles de agua en los lagos Upper Menindee alcanzaron un punto de activación de 250 gigalitros, una cantidad negociada por el gobierno, las comunidades y las autoridades de riego para representar un suministro de 12 meses para los usuarios aguas abajo y el medio ambiente.
La restricción se aplica a múltiples tipos de licencias, incluida la recolección en llanuras aluviales en toda la cuenca.
Sin embargo, las licencias de aprovechamiento en llanuras aluviales en Barwon-Darling están excluidas, y el 70 por ciento de estas licencias están sujetas a una condición que permite a los operadores de riego acceder al agua en las cuencas aguas abajo.
La cuenca aguas abajo más grande en Barwon Darling es Miralwyn y Briery Anabranch, que se muestra aquí en la parte superior derecha de esta imagen. (Suministrado: Maryanne Slattery)
Estas cuencas son cuerpos de agua naturales que pueden conectarse al cauce principal del río.
Murray dijo que el uso de agua fuera de la piscina era mínimo.
“Si hubiera una excepción allí, sería un porcentaje muy, muy pequeño del flujo total”, dijo.
Pero Slattery dijo que se trataba de una gran brecha.
“Los operadores realmente grandes (Barwon-Darling) tienen condiciones especiales en sus licencias de uso de llanuras aluviales para que puedan acceder al río desde partes del canal del río, sin umbrales de bombeo ni restricciones de ningún tipo”, dijo.
“Hay un número realmente pequeño de personas que tienen estas enormes licencias con términos de licencia extremadamente generosos, y ese es el problema.“
Informe encuentra problemas importantes
La disputa sobre la eficacia de la restricción se produce después de que un importante informe descubriera que la gestión del agua en Nueva Gales del Sur es ineficaz.
La semana pasada, el Inspector General de Cumplimiento del Agua, Troy Grant, presentó su informe al Conjunto de Herramientas de la Cuenca Norte: un compromiso estatal de 2018 para recuperar 70 gigalitros para el medio ambiente de la Cuenca Norte.
Resultó que el plan no logró en gran medida ahorrar agua ni devolverla al medio ambiente.
Troy Grant dice que la gestión del agua en Nueva Gales del Sur carece de una “gobernanza adecuada”. (Entregado: Inspector General de Cumplimiento del Agua)
Grant encontró que la gobernanza del agua en Nueva Gales del Sur carecía de cohesión, transparencia y rendición de cuentas y formuló siete recomendaciones en el informe.
“Es necesario un replanteamiento importante. Si seguimos haciendo lo mismo, realmente entra dentro de la definición de locura”, afirmó.
Grant afirmó que, si bien el robo de agua en las granjas se ha reducido, grandes cantidades de agua siguen desapareciendo de los balances debido a la falta de una “contabilidad” adecuada.
“(Es) realmente importante que nos centremos en medir y monitorear el uso general del agua”, dijo.
“Si continuamos con el modelado… en lugar de medir el uso real (del agua), entonces vamos a tener una situación de robo a bancos que no será buena para la cuenca”.
Problemas de conexión
Bev Smiles, de Inland Rivers Network, dijo que el embargo de agua de la Sección 324 era un “primer paso importante” para abordar algunas de las 24 cuestiones planteadas por el Panel de Expertos en Conectividad de Nueva Gales del Sur en 2024, pero probablemente era demasiado poco y demasiado tarde.
“Todavía hay señales de que no fluye suficiente agua a través del sistema para mantener saludables los ecosistemas realmente importantes en Lower Darling”, dijo.
“El gobierno lo alargó”.
Bev Smiles dice que las restricciones por sí solas no resolverán los problemas de conectividad. (ABC Central Oeste: Hamish Cole)
Smiles dijo que el riego por inundación era un método agrícola obsoleto y que una reevaluación de las prácticas actuales podría conducir a mejores resultados tanto para la industria como para el medio ambiente.
“Si se invirtiera más en un uso más eficiente del agua, se podrían mantener sus empleos y su productividad y poner más agua en los ríos”.
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