Las preocupaciones de Westminster se profundizan para los laboristas. Sussan Ley debería tomar nota

En la maldita salud de la política británica actual, las semanas no son mucho más locas que las anteriores. Llegué a Londres el jueves. Justo antes de salir de Australia, saltó la noticia de que otro conservador de alto perfil había desertado al insurgente Partido Reformista de Nigel Farage. Esta vez fue Nadhim Zahawi, quien sirvió brevemente como ministro de Finanzas bajo Boris Johnson y luego se convirtió en líder del Partido Conservador.

Entonces, menos de cinco horas después de aterrizar en Heathrow, surgió una historia mucho más grande. La líder conservadora Kemi Badenoch anunció en las redes sociales que había despedido a Robert Jenrick, el secretario de justicia en la sombra, y lo había suspendido del partido por “grave deslealtad”.

Las circunstancias del despido de Jenrick no tenían nada del maquiavelismo sofisticado generalmente asociado con los conservadores. Fue pura comedia. Al parecer, un miembro del personal había dejado una copia de su discurso de dimisión en una fotocopiadora, donde fue descubierta por un miembro del personal de la oposición. Badenoch actuó rápida y brutalmente, privando a Farage y Jenrick de la oportunidad de exponer la deserción a su propio ritmo y con el máximo impacto. Ese mismo día, Jenrick, nervioso, apareció en una apresurada conferencia de prensa con Farage para confirmarlo, pero Badenoch ya se había puesto en cabeza en primer lugar.

Jenrick no es simplemente otro conservador descontento. Tras la derrota de los conservadores en las elecciones de 2024, quedó segundo en las elecciones de liderazgo: en la última segunda vuelta electoral para los miembros de base obtuvo el 44,5 por ciento. A los fieles del partido les gustó especialmente su línea intransigente en el tema de la inmigración. Desde entonces, ha habido una expectativa casi universal de que Badenoch no sobrevivirá a las próximas elecciones (en 2029). Si cayera, Jenrick sería el gran favorito para reemplazarla. De repente ya no estaba.

Normalmente, sería un golpe devastador si una oposición fuera abandonada por su segundo político más importante. Pero no fue así como sucedió, al menos inicialmente. Badenoch fue elogiado por su acción rápida y decisiva. Mientras tanto, la deserción fallida de Jenrick lo convirtió en un incompetente político al estilo Basil Fawlty (además de un mentiroso descarado). Inmediatamente se eliminó toda presión sobre el liderazgo de Badenoch. Sin su principal rival y sin ningún otro miembro del gabinete en la sombra visto como una amenaza seria, de la noche a la mañana se transformó de una líder interina vacilante en el viento a la persona que conducirá a los conservadores a las próximas elecciones. Lejos de hacer estallar al Partido Conservador, como pretendía, la fallida traición de Jenrick lo estabilizó.

Esto llegó en un momento en que la posición política de Badenoch comenzaba a mejorar leve pero notablemente. Los conservadores recientemente superaron a los laboristas en las encuestas, aunque sólo por poco, entre un 20 y un 19 por ciento. Es ampliamente reconocido que siempre ha superado al primer ministro Keir Starmer en el turno de preguntas. Starmer, un artista de madera cuyo estilo es atrevido y nunca ágil, parece y suena como un sermoneador abogado de derechos humanos del elegante norte de Londres, y eso es exactamente lo que es.

La intensificación del ataque de Badenoch coincidió con el reclutamiento del ex diputado victoriano Tim Smith para su oficina. Smith, que abandonó el Parlamento en 2022 tras un incidente por conducir bajo los efectos del alcohol (era fiscal general en la sombra en aquel momento), ha logrado un éxito impresionante en la política británica, incluso como productor ejecutivo del programa de entrevistas políticas de mayor audiencia de los domingos por la mañana, en la emisora ​​conservadora GB News y ahora como la persona a la que se le atribuye haber llevado la imprudencia australiana al afeminado mundo de la política conservadora. (Mientras tanto, se desempeñó como asesor principal del viceministro de Relaciones Exteriores israelí, Sharren Haskel, un trabajo que no es para personas débiles de corazón).

Smith, como Lynton Crosby e Isaac Levido antes que él, es el último en la tradición establecida por los conservadores de reclutar mentes y fuerza política australianas para mejorar su funcionamiento. Desafortunadamente, los pragmáticos conservadores aceptan que, al igual que ocurre con el cricket, los australianos son simplemente mucho mejores en política.