Mientras Darren Knowles se sumerge en sus presas, sabe que el bacalao macho territorial de Mary River que está a punto de encontrar no le dará la bienvenida.
Durante la temporada de reproducción, los bacalaos machos salen corriendo de sus nidos en grandes tubos de plástico para defender los huevos que el propietario del criadero de HinterNoosa tiene que transferir a sus tanques.
Darren Knowles es un destacado criador del bacalao del río Mary y del pez pulmonado australiano, en peligro crítico de extinción. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Ver a uno de ellos venir hacia ti desde una nube de barro es bastante aterrador y he descubierto que es bastante difícil gritar cuando estás bajo el agua”, dijo el especialista en piscifactorías.
“No tienen extremidades expuestas; Clavaste los dedos de los pies en el barro y apretaste los dedos en un puño.“
Peces grandes y salvajes incluso le arrancaron la mascarilla y lo obligaron a salir a la superficie “tosiendo y ahogándose”.
“Obi”, el bacalao del río Mary en peligro de extinción, ataca a cualquiera que intenta limpiar el cristal de su acuario. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
Pero salvar vidas es la vocación del Sr. Knowles, ya sea en su trabajo como bombero o en la lucha para salvar una de las especies de agua dulce más amenazadas de Australia.
Este hombre de 50 años tenía sólo 14 cuando comenzó a ofrecerse como voluntario para ayudar al pionero de la pesca de bacalao, Gerry Cook, a repoblar el río Mary y sus afluentes en Queensland.
La columna de inundación del río Mary desemboca en el Gran Estrecho de Sandy en River Heads en 2022. (Suministrado: Jess Dean, MRCCC)
El poderoso río Mary
El río Mary, de 291 kilómetros de longitud, se extiende desde su nacimiento en el interior de Sunshine Coast hasta el mar al sur de Hervey Bay y es la cuarta fuente más alta de sedimentos para la Gran Barrera de Coral.
Tom Espinoza, director ejecutivo del Grupo Regional Burnett Mary (BMRG), dijo que la destrucción del hábitat y la sobrepesca habían diezmado el número de bacalaos, que cayeron hasta 600 en su hábitat natural a finales de los años 1990.
El bacalao del río Mary, en peligro crítico de extinción, ha sido sobreexplotado y su hábitat destruido. (Entregado: Comité Coordinador de la Cuenca del Río Mary)
“Estas especies alguna vez fueron tan comunes que se usaron como alimento para cerdos. En algún momento de la historia, las pescamos usando cañas de gelignita”.
dijo el señor Espinoza.
El bacalao salvaje más grande de todos los tiempos medía 120 centímetros de largo y pesaba casi 40 kilogramos.
Los consejos gubernamentales obsoletos ordenaron a los primeros colonos que limpiaran los cursos de agua y retiraran los troncos huecos y los troncos críticos para la anidación del bacalao.
Un sitio de reparación de un río previo a la restauración en Kenilworth en abril de 2019. (Entregado: Comité Coordinador de la Cuenca del Río Mary)
Se limpiaron de árboles las orillas de los ríos y arroyos, lo que estabilizó el suelo, proporcionó sombra y enfrió el agua.
La erosión alguna vez llenó los pozos de agua profundos.
Propósito común
Tom Espinoza está decidido a crear conciencia y tomar medidas para ayudar a salvar el bacalao del río Mary, que está en peligro de extinción. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
Espinoza se ha propuesto como misión personal impulsar más acciones para salvar la especie.
Organizó un taller de dos días en el criadero del Sr. Knowles que reunió a propietarios tradicionales, grupos de pesca recreativa y gestión de recursos naturales, expertos en conservación del bacalao del río Murray interestatal, propietarios de criaderos y científicos.
El plan es actualizar el Plan de Acción de Recuperación de Mary River, de 25 años de antigüedad, con un enfoque de equipo para la investigación y la financiación.
Personas de toda Australia asistieron a la reunión del Plan de acción sobre el bacalao de Mary River. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Tuvimos foros en 2012 y 2019 y todavía estamos hablando de las mismas cosas y rogando por las mismas medidas e intervenciones de gestión”, dijo Espinoza.
“Por mi parte, creo que se trata de hacer algo”.
Mark Kennard, subdirector del Australian Rivers Institute, dijo que la colaboración era clave para proteger el bacalao.
“Estamos comprometidos a trabajar juntos a largo plazo y buscar oportunidades de financiación”, dijo Kennard.
Dos personas han sido multadas por violar la prohibición de pescar para proteger el bacalao del río Mary en 2023. (Suministrado: Pesca Queensland)
Medidas medioambientales
Ya se han logrado algunos éxitos
En 2019, se decidió imponer una prohibición total de pesca en la parte superior del río Mary y sus afluentes en agosto, septiembre y octubre para evitar que el bacalao protegido fuera capturado accidentalmente durante su temporada de reproducción.
Las pruebas genéticas ayudarán a determinar de dónde deben obtenerse los reproductores silvestres para minimizar la endogamia.
Antes y después de las obras de control de erosión en Kenilworth para controlar la escorrentía de sedimentos. (Entregado: Comité Coordinador de la Cuenca del Río Mary)
Para frenar el flujo de agua durante las inundaciones, el Comité Coordinador de la Cuenca del Río Mary (MRCCC) y BMRG han ayudado a los propietarios a instalar campos de pilotes en algunos de los peores sitios de erosión del río Mary.
Se remodelaron y replantaron las orillas de los ríos para evitar que grandes extensiones de tierra fueran arrasadas.
Carga…
Protocolos para el bacalao
Luke Carpenter Bundhoo de la Universidad Griffith es uno de los científicos involucrados en un proyecto del MRCCC que consiste en colocar troncos ahuecados en el río para que el bacalao anide.
“Es agradable ver cómo esto crece como una bola de nieve”, dijo Carpenter-Bundhoo.
“La gente de Jinaburra y Kabi Kabi ahora está involucrada, también están creando estos protocolos y ayudándonos a implementarlos”.
Nathaniel Larsen y Luke Carpenter-Bundhoo colocan una cámara endoscópica en uno de sus “registros de bacalao”. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
El bacalao de Mary River enfrenta muchos desafíos.
Pero dado lo que describió como una reposición de existencias “limitada”, Knowles tiene esperanzas.
Bacalao frito de Mary River listo para su liberación en Kenilworth. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Estamos empezando a ver algunos resultados anecdóticos y algunos resultados basados en investigaciones de que las cifras están empezando a estabilizarse e incluso empezar a aumentar nuevamente en ciertas áreas”, dijo.
“Creo que tienen un futuro bastante brillante por delante, siempre y cuando demos algunos pasos realmente importantes”.
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