Las Matildas defendieron a Corea del Norte para llegar a las semifinales de la Copa Asiática (y reservaron su lugar en la Copa del Mundo 2027) después de anotar con solo dos tiros a puerta en Perth el viernes por la noche.
Alanna Kennedy, la sorprendente máxima anotadora, volvió a marcar después de sólo nueve minutos antes de que Sam Kerr aprovechara una débil pérdida de balón a los dos minutos del segundo tiempo para tomar una ventaja de 2-0.
Pero Corea del Norte empató cuando faltaban 25 minutos, lo que provocó muchos momentos de nerviosismo para los anfitriones frente a 16.466 aficionados en el HBF Park.
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Las Matildas echaban de menos a Steph Catley y Hayley Raso, quienes se habían perdido partidos recientes tras sufrir conmociones cerebrales, pero la combinación del mediocampo también estaba resultando problemática.
Corea del Norte tuvo casi dos tercios del balón y generó una enorme presión que los australianos, que sólo dispararon cuatro tiros en total, tuvieron que absorber.
“Fue una muy buena actuación defensiva del equipo. Son un buen equipo, tuvieron mucha posesión y hubo mucha presión al final de ambas mitades”, dijo Kerr.
“Creo que nuestra mentalidad se demostró hoy: salimos y anotamos temprano en ambas ocasiones y eso nos permitió seguir adelante y defender el juego”.
El portero veterano Mackenzie Arnold tuvo que hacer ocho paradas mientras Kerr seguía luchando con una serie de golpes duros.
“Fue una verdadera capitanía”, dijo Elise Kellond-Knight de Paramount.
“Se podía ver que estaba sufriendo, se podía ver que estaba sufriendo: los desafíos que superó.
“Pero ella siguió adelante y le sacamos unos buenos 90 minutos. Ella lideró desde el frente esta noche”.
Las Matildas permanecen en el oeste para enfrentarse al ganador del otro cuarto de final del sábado por la noche entre China y Chinese Taipei en una semifinal de gran éxito en el estadio de Perth el próximo martes por la noche.
La final tendrá lugar el próximo sábado por la noche (21 de marzo) en Sydney.
La confianza del entrenador australiano Joe Montemurro se verá impulsada por el desempeño defensivo, pero un oponente más hábil que Corea del Norte habría despachado a las permeables Matildas.
“Son el mejor equipo del torneo, jugaron un gran fútbol, lo sabíamos, sabíamos que estaríamos bajo un poco de presión”, dijo Montemurro.
“Simplemente intentamos detener áreas en el medio campo. Cuando lo logramos, estuvimos bien. Pero a veces nos quedamos un poco expuestos.
“Teníamos un plan de juego, esto es un torneo de fútbol y hay que encontrar formas de ganar partidos.
“Tuvimos que jugar un tipo de fútbol diferente, un fútbol que no es muy bueno, pero como dije, es un fútbol de torneo y tenemos que encontrar la manera”.
El estruendoso golpe de Kennedy fue el último momento brillante de las Matildas en la primera mitad, mientras los hábiles pases y centros precisos de Corea del Norte planteaban dudas.
En el minuto 26, Arnold tuvo que lanzarse hacia la izquierda para detener un cabezazo de Kim Kyong-yong, y la veterana portera volvió a estar allí siete minutos después cuando bloqueó el disparo en ángulo de Chae Un-yong.
El momento de mayor nerviosismo llegó en el último acto del descanso, cuando un disparo en ángulo de Hong Song OK superó a Arnold antes de golpear el poste y desviarse.
Corea del Norte tuvo un 58 por ciento de posesión en la primera mitad y disparó siete a uno, mientras que Australia tuvo dificultades por momentos para conseguir el balón durante el entretiempo.
El descanso trajo un verdadero milagro para las Matildas: Kerr logró darle a los locales una ventaja de 2-0 después de interceptar un mal pase y clavar su zurdazo desde fuera del área.
Chae Un-Yong devolvió el balón a los visitantes, pero el fuerte trabajo de Mackenzie entre los postes aseguró que Australia pudiera aguantar.
La suplente de Matilda, Clare Wheeler, sangró cerca de su ojo derecho cuando se lesionó el codo en el minuto 84, pero pudo seguir jugando.
– con AAP
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