Un potente ciclón tropical en Australia Occidental ha interrumpido la producción de las dos mayores plantas de gas natural licuado del país, operadas por Chevron y Woodside, exacerbando la escasez de suministro mundial provocada por el conflicto en Oriente Medio.
Australia se convirtió en el segundo mayor exportador de GNL del mundo después de que Qatar detuviera la producción en marzo después de que sus instalaciones fueran dañadas por los ataques iraníes.
Los flujos globales de GNL desde Medio Oriente también se han visto afectados por el bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz.
Chevron dijo que estaba trabajando para restaurar la producción en sus plantas de GNL Gorgon y Wheatstone en Australia Occidental después de cortes probablemente causados por el ciclón tropical Narelle, una tormenta de categoría tres, que cruzó la costa el viernes.
Gorgon es la instalación de exportación de GNL más grande de Australia y produce 15,6 millones de toneladas por año a partir de tres líneas de procesamiento, mientras que la más pequeña Wheatstone consta de dos líneas que producen 8,9 millones de toneladas.
Woodside también dijo que el ciclón había interrumpido la producción en su planta de gas de Karratha.
La planta de gas es la instalación de procesamiento en tierra para North West Shelf, el proyecto de GNL más antiguo y segundo más grande de Australia, que produce 14,3 millones de toneladas por año, frente a 16,9 millones de toneladas por año después de que uno de sus cinco trenes de producción fuera cerrado.
Saul Kavonic, analista de MST Marquee, estimó que el ciclón interrumpió el suministro de GNL de Australia en más de 30 millones de toneladas por año.
Combinado con el shock de Medio Oriente, más de una cuarta parte del suministro mundial de GNL se ha visto afectado, dijo.
“Esto exacerbará la estrechez del mercado del gas en Asia y Europa, especialmente si los niveles de producción australianos tardan más de unos pocos días en volver a la normalidad”, dijo Kavonic.
Un portavoz de Chevron Australia dijo que el jueves se produjo una interrupción en la plataforma Wheatstone, a unos 225 kilómetros de la costa oeste de Australia, lo que provocó la interrupción de la producción de gas en tierra.
“Todo el personal fue desmovilizado de la plataforma Wheatstone, que ha sido controlada remotamente desde nuestra oficina de Perth desde el martes por la tarde, antes del paso del ciclón”, dijo el portavoz.
Tres horas más tarde, un corte de energía dejó fuera de servicio uno de los tres trenes de producción de GNL en la planta de Gorgon en la isla Barrow, a unos 50 kilómetros de la costa.
“Reanudaremos la producción total en ambas instalaciones tan pronto como sea seguro hacerlo”, dijo un portavoz de Chevron Australia.
Woodside dijo que la producción en el proyecto North West Shelf se reanudaría tan pronto como pudiera enviar trabajadores de regreso a sus instalaciones en alta mar.
Dijo que continuarían las operaciones en su planta de gas nacional en Macedonia y en su planta de GNL en Plutón.
“Si hay un impacto material en la producción o los activos, Woodside informará al mercado”, dijo un portavoz.
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