Las Matildas se aseguraron un lugar en las semifinales de la Copa Asiática con una reñida victoria por 2-1 sobre Corea del Norte en Perth el viernes por la noche.
Ante 16.466 aficionados en el HBF Park en los cuartos de final de la Copa Asiática femenina el viernes, Alanna Kennedy anotó su quinto gol del torneo en el minuto nueve antes de que el capitán Sam Kerr hiciera el 2-0 en el minuto 47.
Corea del Norte, número 9 del mundo, dominó gran parte del partido y empató en el minuto 65 gracias a Chae Un-Yong.
A partir de entonces hubo muchos momentos de nervios para Australia cuando el portero Mackenzie Arnold se vio obligado a realizar una serie de paradas, incluida una de un disparo de 38 yardas de An Kuk-Hyang.
Pero los campeones de 2010 se mantuvieron firmes y alcanzaron las semifinales contra China o Taiwán en el estadio Optus el martes. La victoria también le dio a Australia la alegría adicional de clasificarse directamente para la Copa del Mundo de 2027 en Brasil.
Corea del Norte terminó el partido con un 62 por ciento de posesión y acertó 21 tiros a cuatro, una actuación dominante, pero Australia tuvo los dos momentos de brillantez que más importaron.
“Lo más importante hoy es la victoria”, dijo Kerr.
“Pensé que fue una muy buena actuación defensiva del equipo.
“Son un buen equipo, tuvieron mucha posesión y hubo mucha presión al final de ambas mitades”.
“Pero nuestra actitud demostró que en ambas ocasiones salimos y marcamos temprano, y eso nos permitió seguir adelante y defender el juego”.
Australia solo disparó un tiro en la primera mitad y, afortunadamente para los anfitriones, fue bastante especial.
Kerr preparó el gol después de quitarle el balón a su oponente cerca de la línea de banda y disparar un centro al área de penalti.
El balón se desvió hacia Kennedy, quien tranquilamente lo tocó con su pie derecho antes de disparar un disparo desde la izquierda desde el borde del área que hizo extasiar a la multitud.
El resto de la mitad perteneció a Corea del Norte, cuyos hábiles pases y precisos centros provocaron muchos momentos de nerviosismo.
En el minuto 26, Arnold tuvo que lanzarse hacia la izquierda para detener un cabezazo de Kim Kyong-yong, y la veterana portera volvió a estar allí siete minutos después cuando bloqueó el disparo en ángulo de Chae Un-yong.
Nerviosismo en la segunda mitad
El momento de mayor nerviosismo llegó en el último acto del descanso, cuando un disparo en ángulo de Hong Song OK superó a Arnold antes de golpear el poste y desviarse.
Corea del Norte tuvo un 58 por ciento de posesión en la primera mitad y disparó siete a uno, mientras que Australia tuvo dificultades por momentos para conseguir el balón durante el entretiempo.
El descanso trajo un verdadero milagro para las Matildas: Kerr logró darle a los locales una ventaja de 2-0 después de interceptar un mal pase y clavar su zurdazo desde fuera del área.
Chae Un-Yong devolvió el balón a los visitantes, pero el fuerte trabajo de Mackenzie entre los postes aseguró que Australia pudiera aguantar.
La suplente de Matilda, Clare Wheeler, sangró cerca de su ojo derecho cuando se lesionó el codo en el minuto 84, pero pudo seguir jugando.
Australia también tiene problemas de salud con Steph Catley y Hayley Raso después de que ambas se perdieron el partido por una conmoción cerebral.
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