La escasez de niños y familias jóvenes en algunos de los suburbios más ricos de Melbourne está empujando a las escuelas de esas áreas al borde de un precipicio demográfico.
Mientras que las escuelas privadas de élite del interior este de la ciudad han podido afrontar el desafío demográfico transportando en autobús a niños de toda la ciudad, el número de estudiantes en las escuelas católicas y estatales locales se ha visto muy afectado.
El área del gobierno local de Boroondara, que tiene la mayor concentración de escuelas privadas en el estado, experimentó una disminución de 3220 personas (7,5 por ciento) de 19 años o menos entre 2015 y 2024, según la Oficina de Estadísticas de Australia.
Las matriculaciones en las 12 escuelas católicas y 27 estatales de la región, que incluye los suburbios de Hawthorn, Kew, Camberwell y Balwyn, experimentaron caídas igualmente grandes, con 1.603 y 1.674 alumnos respectivamente, una caída combinada de 3.277, la mayor caída a nivel nacional.
El año pasado, la Escuela Secundaria Camberwell tenía un total de 824 alumnos, frente a los 1.276 de una década antes, una caída del 35 por ciento. Kew High School tenía 1.015 estudiantes, frente a 1.118 en 2016, una caída de casi el 10 por ciento. Sin la inclusión en las aulas de niños de fuera de su zona de influencia, estas disminuciones serían aún más significativas. Las escuelas se negaron a hacer comentarios.
Pero las 18 escuelas privadas de Boroondara, muchas de las cuales están en el segmento de alto nivel, han contrarrestado esta tendencia, registrando casi 2.130 nuevas inscripciones desde 2016.
En la vecina Stonnington la historia es similar; El número de menores de 19 años se redujo en casi 1.800 (9,6 por ciento), la matrícula total cayó en 229, pero las escuelas privadas experimentaron un aumento de 327 estudiantes desde 2016.
La tendencia contrasta marcadamente con la situación en los suburbios exteriores de Melbourne, donde las inscripciones se han disparado a medida que las familias jóvenes acuden en masa a viviendas más asequibles en la floreciente franja de la ciudad.
Matthew Deacon, de Demographic Solutions, dijo que la razón principal del desafío demográfico que enfrentan las escuelas en el Interior del Este fue la disminución de las tasas de natalidad, que cayeron de un promedio de 1,36 niños por mujer en Boroondara en 2013-2015 a 1,07 en 2022-24.
“Podemos ver el impacto complejo de las cuestiones laborales y sociales que han conducido a este resultado: precarización del trabajo, presión sobre el costo de vida, incluido el alojamiento, problemas con las relaciones y con la posibilidad de tener o no hijos, y el impacto del retraso en la fertilidad”, dijo Deacon.
Pero parte del efecto se debe a los ciclos de vida en los vecindarios, dice Johnny Barnard, investigador de población de Informed Decisions, quien señala un “mini boom de nacimientos” a principios de la década de 2000 que ahora está “envejeciendo a través del sistema”.
Barnard dijo que este ciclo ocurrió en una escala aún mayor en las décadas de 1970 y 1980 y condujo al cierre de escuelas en la década de 1990. “Las escuelas de Boroondara ciertamente han luchado contra la disminución del número de escolares en el pasado”.
El efecto no pasa desapercibido ni siquiera en las escuelas privadas con matrículas elevadas.
Lee MacMaster, director de Xavier College, dijo que la escuela está viendo un cambio en los códigos postales de las familias.
“Estamos viendo cambiar la base de los aproximadamente 100 estudiantes que ingresan al séptimo año de nuestra Xavier Junior School, Burke Hall. Donde este grupo normalmente habría estado geográficamente muy cerca de Xavier Senior School – a menudo Kew y Hawthorn – los suburbios de donde provienen ahora se han expandido un poco”, dijo.
“El cambio se produce hacia una proporción de estudiantes que provienen de suburbios como Glen Iris, Brighton, East Malvern, Northcote, Clifton Hill y Surrey Hills”. Los otros 100 niños de una cohorte típica de 200 vienen de Williamstown a Templestowe, Essendon, Murrumbeena y Rosanna.
La red de autobuses de la escuela, que transporta a estudiantes del sur y del norte de la ciudad, está saturada, dijo MacMaster. Y aunque no hay planes inmediatos para que el colegio masculino aumente el número de 80 internos, dijo: “Esto ciertamente se ha discutido y es una posibilidad para el futuro”.
Julia Shea, directora del Methodist Ladies’ College, dijo que la zona de influencia del interior-este de la escuela de Kew se había “mantenido fuerte” durante la última década, mientras que había habido un cambio hacia alumnos de un área más amplia.
“Hemos visto una expansión gradual del lugar donde viven nuestras familias, particularmente en los suburbios del anillo medio del este y noreste de Melbourne”, dijo Shea.
“Creemos que estos patrones reflejan tendencias demográficas y de vivienda más amplias en las principales ciudades”.
Entre 2015 y 2024, el número de personas de 19 años o menos que vivían en Bayside se redujo en 562. Durante el mismo período, el número de estudiantes matriculados en escuelas de la región se redujo en 398.
Cerca de allí, Mentone Grammar, donde la matrícula ha aumentado en 630 estudiantes en la última década, se está preparando para una disminución prevista en el número de jóvenes en Mentone, Beaumaris y Parkdale en los próximos años.
“Hay dos maneras en que podemos abordar esto y estamos en el proceso de analizarlo”, dijo el director Andy Muller.
“Se podría decir, OK, ¿realmente estamos planeando un cuerpo estudiantil más pequeño? ¿O estamos planeando estratégicamente utilizar el transporte público y nuestro propio transporte para llegar a un área de captación más grande?”
Aunque la inscripción ha aumentado hoy, Muller dice que “nunca es demasiado pronto” para planificar un futuro diferente. “La población de la mayoría de los gobiernos locales está envejeciendo, simplemente nacen menos niños”.
Un portavoz de las Escuelas Católicas de la Arquidiócesis de Melbourne dijo que la demanda era mayor en los corredores norte y oeste de Melbourne.
“En el centro de la ciudad de Melbourne, buscamos continuamente formas de fortalecer las comunidades escolares católicas y apoyar la elección de los padres en materia de educación”, dijeron.
“Nuestra prioridad es construir y sostener un sistema educativo católico vibrante y sostenible que las familias seguirán eligiendo ahora y en el futuro”.
El economista y defensor de la educación pública Trevor Cobbold dijo que la solución es la renovación urbana con una mejor combinación de viviendas.
“Si se comparan los resultados de estas escuelas estatales con los de las escuelas independientes y las escuelas católicas, les va igual de bien, si no mejor, en términos de sus resultados promedio de NAPLAN”, dijo.
“La conclusión simple es que las escuelas públicas están luchando por recursos que puedan competir con aquellas (escuelas) en términos de enseñanza y aprendizaje en las escuelas independientes de la región. Hay una enorme brecha en los recursos”.
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Jackson Graham es reportero educativo de The Age. Anteriormente trabajó como reportero de investigación.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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