Tras los informes de muertes masivas de atunes cerca de Port Lincoln, los científicos y la industria pesquera rápidamente disiparon los temores de que el evento de mortalidad tuviera alguna conexión con la proliferación de algas tóxicas en el estado o que los productos capturados localmente no fueran seguros.
La Asociación Australiana de la Industria del Atún Rojo del Sur informó sobre un número significativo de atunes muertos en marzo cuando una jaula de remolque que transportaba el pez viajó a través de aguas descoloridas al sur de Port Lincoln en la Península de Eyre.
Se estimó que el número de muertes rondaba los “miles”.
Esto llega en un momento de baja demanda de productos del mar por parte de consumidores preocupados por la floración, ya que los pescadores exigen protección para sus poblaciones, mientras que las interrupciones en el suministro de combustible, el aumento de los costos y los fenómenos climáticos extremos ejercen una presión significativa sobre la industria.
Se estima que la industria del atún rojo del sur en Port Lincoln vale más de 300 millones de dólares. (Entregado: Al McGlashen)
El reciente evento de mortalidad en Port Lincoln ha planteado esas preocupaciones y ha dejado nerviosos a algunos productores de productos del mar, a pesar de que el Instituto de Investigación y Desarrollo del Sur de Australia (SARDI) descubrió que no existe ningún vínculo con la proliferación de algas nocivas.
“No relacionado con Karenia”
SARDI ha identificado al culpable como Viciciclus globosus, un fitoplancton natural que “no tiene nada que ver con la floración de Karenia”, dijo el director ejecutivo Mike Steer.
Mike Steer dice que la mortalidad del atún no está relacionada con la proliferación de algas. (ABC Noticias: Daniel Taylor)
“(Es) muy diferente de la especie Karenia que todo el mundo conoce”, dijo.
“Esta parece ser una situación diferente que no es consistente con la actual proliferación de algas dañinas y especies de Karenia que ocurren más arriba en el Golfo”.
Vicicitus globoso ya se había identificado anteriormente en Australia del Sur (el Sr. Steer dijo que el último impacto en la industria fue “en 1996”) y era una “característica de nuestro ecosistema marino”.
La muerte de peces ocurrió en alta mar, donde Steer dijo que los aumentos estacionales regulares han traído nuevos nutrientes al área y creado condiciones favorables para la reproducción a corto plazo de la especie.
Desde entonces, los equipos de SARDI han tomado muestras de agua e identificado áreas aisladas de la especie en el sur del Golfo Spencer, lo que significa que el atún frente a Port Lincoln “no está afectado”.
El director ejecutivo de la Asociación del Atún Rojo del Sur, Daniel Casement, dijo que la gente debe tener cuidado con el fitoplancton.
“Por supuesto que es una gran preocupación; tenemos un sistema de producción sólido que depende de la salud de nuestros peces y si algo sale mal no queremos verlo”, dijo Casement.
La Asociación Australiana de la Industria del Atún Rojo del Sur pide un mayor control del agua tras las muertes. (Suministrado: ASBTIA)
“Necesitamos aumentar el muestreo y monitoreo del agua y asegurar que (Vicicitus globosus) no interfiere con la zona del atún ni con otras pesquerías”.
Steer dijo que los modelos oceanográficos sugieren que el fitoplancton permanecerá “relativamente estable” en el área donde mató a los peces, y los esfuerzos de monitoreo continúan.
Los mariscos de Port Lincoln siguen siendo seguros
Dado que esta época del año es tradicionalmente una de las de mayor actividad para el consumo de productos del mar, particularmente Semana Santa, el sector, incluido el grupo de defensa Seafood Industry Australia, instó a los consumidores a apoyar a las empresas locales en un año en el que las circunstancias han sido “más desafiantes de lo habitual”.
Pero a pesar de esos llamados, algunos todavía lucharon durante las vacaciones, citando los problemas nacionales y el daño federal causado por la proliferación de algas.
Craig McCathie, propietario de Fresh Fish Place, informó una caída del 12 por ciento en el comercio minorista en la semana anterior a Pascua en comparación con el año pasado.
Craig McCathie en su tienda de Port Lincoln. (ABC Península de Eyre: Duncan Bailey)
“Los datos no mienten”, dijo McCathie.
“Si lo pensamos bien, no es sorprendente, teniendo en cuenta el aumento de los precios de la gasolina y el diésel y la percepción de los productos del mar creada por la proliferación de algas en los últimos 12 meses. La gente todavía se está recuperando”.
“Hay eso, además del shock de precios”.
Sin embargo, entre julio de 2025 y marzo de 2026, la empresa de McCathie experimentó un aumento en el comercio, que atribuyó al plan gubernamental de cupones para la floración de algas, que expiró a principios de abril.
“Tal vez haya un vínculo ahí”, dijo.
En otro lugar, en Del Giorno’s Café en Port Lincoln, el propietario Kris Bunder era consciente del impacto de la floración en la ciudad, no en la realidad, sino en la conciencia.
“No hemos visto que la proliferación de algas nos afecte”, dijo.
Kris Bunder dice que la proliferación de algas no ha afectado a Port Lincoln ni a su industria pesquera. (ABC Península de Eyre: Duncan Bailey)
“Ojalá podamos mantener una actitud positiva y seguir difundiendo el mensaje de que los productos del mar del sur de Australia son muy seguros, en particular los productos del mar de Port Lincoln y la península de Eyre. Es seguro. De lo contrario no lo incluiríamos en el menú.“
La temporada de cosecha de atún rojo del sur comenzó en Port Lincoln la semana pasada y, de vuelta en Fresh Fish Place, McCathie se mostró optimista a pesar de la crisis.
“Sólo tenemos que tener esperanza, bueno, no tanta, pero tenemos que superar esto”, dijo.
“Y creo que dentro de un año será un recuerdo lejano”.
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