miMuy temprano en la mañana, Sam* se despierta alrededor de las 4 a.m., se pone sus botas con punta de acero y se dirige a trabajar en una obra en construcción en el sureste de Melbourne. El calor del verano ha sido implacable, pero dice que el salario es sólido, el personal está bien dotado y la ubicación es segura.
Lo atribuye a que su sindicato, el Sindicato de Empleados de la Construcción, la Silvicultura y el Marítimo (CFMEU), volvió a estar en el centro de atención nacional la semana pasada tras la publicación de un informe del activista anticorrupción Geoffrey Watson SC.
Afirmó que durante dos décadas la rama victoriana se había transformado de un sindicato a un “sindicato del crimen”, con sitios estatales actuando como “centros de distribución de drogas”, strippers actuando en el turno de noche y el soborno y la extorsión se habían convertido en algo común.
El informe fue encargado por el administrador del CFMEU, que fue designado por el gobierno federal para hacerse cargo de la división de construcción a mediados de 2024, después de que nueve periódicos realizaran una investigación sobre la infiltración de motociclistas y mafiosos en proyectos gubernamentales.
Sam, que pidió utilizar un seudónimo como parte de la auditoría de su sindicato, no ha leído el informe. Sus colegas tampoco.
“Mientras nos paguen, obtengamos nuestros RDO (días libres programados) y lleguemos a casa sanos y salvos, nada cambiará realmente para nosotros”, afirma.
Kelly, quien pidió que no se publicara su apellido por razones de privacidad, tampoco leyó el informe y dice que eso no le impedirá ser miembro del CFMEU. Recuerda un sitio anterior no sindicalizado donde los trabajadores tenían que usar baños públicos y “a veces una gasolinera (o) McDonald’s”. Ahora cuenta con instalaciones específicas para cada género y productos menstruales gratuitos.
Pero los escándalos que afectaron al sindicato también tuvieron un impacto en Kelly.
“Cuando voy de compras después del trabajo y sigo usando mi ropa de trabajo, siento que el público te trata de manera diferente”, dice.
“Obtienes miradas. Probablemente nos hizo sentir un poco inseguros”.
Mientras los trabajadores mantienen la cabeza gacha, en el parlamento federado se gesta una tormenta política. Amenaza con hundir a la primera ministra Jacinta Allan, quien supervisó el Big Build de Victoria de 100 mil millones de dólares como ministra de infraestructura antes de reemplazar a Daniel Andrews en 2023.
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Allan esperaba pasar los preparativos de la campaña electoral de noviembre entregándolo todo (el túnel Metro y el túnel West Gate se abrieron el año pasado, el Hospital Footscray esta semana), pero la apertura del hospital se vio ensombrecida por preguntas sobre lo que sabía sobre el CFMEU y cuándo.
Capítulos redactados Perro Allan
En 2024, Allan remitió las acusaciones de delitos en la división de construcción de Victoria del CFMEU al organismo de control de la corrupción del gobierno, la Comisión Independiente Anticorrupción de Base Amplia (Ibac), aunque esta semana se supo que el organismo de control le había dicho al primer ministro sólo tres meses después que estaba fuera de su competencia. Ella no insistió más.
Allan también pidió a la Comisión de Trabajo Justo que examinara los convenios colectivos utilizados en las obras de construcción de Victoria y encargó una revisión independiente que condujo a cambios legislativos, incluida la prohibición de que los grupos del crimen organizado ocuparan puestos en el gobierno y la creación de una autoridad para remitir quejas sobre la construcción.
La policía de Victoria también lanzó la Operación Halcón para combatir el crimen organizado en tierras gubernamentales y arrestó a 22 personas por 72 delitos desde julio de 2024.
Los parlamentarios laboristas creían que el problema había sido contenido. Eso cambió cuando el informe de Watson, que incluye dos capítulos redactados, se publicó la semana pasada ante una investigación del CFMEU de Queensland.
Watson afirmó que los problemas afectaban solo a Victoria y estaban relacionados con el liderazgo del exjefe John Setka, quien renunció en 2024 en medio de un escándalo, y la escala de la Gran Construcción.
Watson escribió que el CFMEU alejó al Sindicato de Trabajadores de Australia de los proyectos civiles “mediante una combinación de violencia e intimidación” y convirtió los empleos en productos “lucrativos” que “organizadores y delegados corruptos compraban y vendían”, entre otros, “ciclistas parcheados, adictos a la metanfetamina, hombres violentos, asesinos, boxeadores y luchadores en jaula”.
Sin embargo, fueron las secciones redactadas las que causaron el mayor daño político.
Uno afirmó que la conducta del sindicato costó a los contribuyentes al menos 15 mil millones de dólares, gran parte de los cuales “fluyeron directamente a manos de criminales y bandas del crimen organizado”. Otro afirmó que el gobierno de Victoria “sabía de la corrupción y tenía el deber de saberlo”, pero “no hizo nada para detenerla”.
El administrador eliminó los capítulos porque “no estaba satisfecho de que fueran sustanciales o estuvieran debidamente examinados”.
Pero la cifra de 15 mil millones de dólares ha perseguido a Allan, y las preguntas clave giran en torno a qué sabía ella y cuándo.
Cuando se le preguntó sobre el tema en conferencias de prensa esta semana, Allan describió las acusaciones en el informe como “repugnantes” y “repugnantes” y rechazó la cifra de 15 mil millones de dólares. También dijo que “ya se había asegurado de que la policía de Victoria tuviera herramientas y poderes adicionales” para hacer frente a actividades presuntamente ilegales en las obras de construcción.
“Si hay acusaciones de conducta criminal, deberían denunciarse y deberían haberse comunicado a las autoridades correspondientes”, dijo a los periodistas el miércoles. “He dicho en ocasiones anteriores que cuando se discutían temas conmigo, los remitía y esa era mi expectativa de todos los involucrados en la implementación (de la Gran Construcción)”.
En privado, los parlamentarios laboristas admiten que el mayor desafío de Allan es su proximidad al tema.
O como lo expresó sin rodeos un parlamentario: “Ella era la ministra. Si Dan (Andrews) estuviera aquí, ya la habría despedido”.
Los parlamentarios laboristas piden reformas
Desde la administración, 270 dirigentes y personal sindicales han sido destituidos del CFMEU. Según el informe de Watson, más de la mitad de los empleados de la oficina de Victoria han dimitido o han dimitido.
Un portavoz del CFMEU dijo que “todos los malos actores mencionados en el informe Watson” habían sido eliminados.
Pero algunos ex miembros, que se negaron a hablar públicamente porque temían las consecuencias de inmiscuirse en la administración sindical, dicen que la purga hará poco para abordar problemas estructurales más profundos en la industria de la construcción.
Sostienen que la naturaleza de los grandes proyectos gubernamentales –en los que el Estado nombra a un contratista principal que luego subcontrata el trabajo a docenas de empresas, a veces hasta 100 en un solo sitio– conduce a una falta de rendición de cuentas.
Hay llamados dentro del grupo Laborista para frenar la subcontratación, introducir pruebas de carácter y aumentar la aplicación local de la ley.
Un parlamentario afirmó que la subcontratación generalizada permite a las empresas “evadir responsabilidades” y “pagar salarios y condiciones adecuadas”, al mismo tiempo que “abría la puerta a comportamientos y normas deficientes”.
Otro se mostró escéptico en cuanto a que la reforma eliminaría los “gánsteres” de los sitios web. “Una vez que dejas que el zorro entre en el gallinero, es muy difícil sacarlo”, dijo el parlamentario.
También hay llamados a la reforma de las autoridades de integridad. El miércoles, las agencias de integridad estatales también publicaron una inusual declaración conjunta pidiendo una financiación más transparente.
Los Verdes, respaldados por la oposición, intentaron enmendar la legislación gubernamental el jueves para introducir “leyes de seguimiento del dólar” que permitirían al Ibac rastrear el dinero público a través de proyectos importantes. El gobierno ha pospuesto la votación pero dice que está considerando ambas reformas.
La oposición está pidiendo una comisión real, una medida que algunos en el Partido Laborista apoyan tácitamente mientras que otros advierten que enojaría a los sindicatos que ayudaron a su elección.
Los 10 parlamentarios con los que habló Guardian Australia para este artículo, que solicitaron el anonimato para poder hablar libremente, dijeron que el liderazgo de Allan estaba a salvo por ahora porque la facción laborista de derecha no tiene los números para desafiarla. Pero advirtieron que su posición se volvería precaria si su propia facción de izquierda comenzara a retirar su apoyo si los titulares negativos continuaban y sus cifras en las encuestas seguían deteriorándose.
Sin embargo, para los miembros habituales del CFMEU como Sam y Kelly, el trabajo continúa como de costumbre. El propio Watson señaló: “Hay más de 30.000 miembros del CFMEU de Victoria y el 99% de ellos son hombres y mujeres honestos que trabajan duro en un lugar de trabajo difícil y a veces peligroso”.
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