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Es un día oscuro para una nación que tiene 28 títulos de Copa Davis a su nombre y alcanzó la final en 2023 y 2024.
El ex No. 1 del mundo Hewitt pareció entender la ausencia de De Miñaur, al menos públicamente, pero dejó en claro que quería que Popyrin jugara, particularmente en arcilla, donde ganó un título de Grand Slam junior en 2017 antes de llegar a los octavos de final en Roland-Garros el año pasado.
Pero aquí hay un problema mayor: las acciones de tenis de Australia en el sector masculino (prácticamente con la excepción de De Miñaur) están en malas condiciones y han tenido esa tendencia durante algún tiempo.
El director ejecutivo de Tennis Australia, Craig Tiley, se rió de la sugerencia de la cabecera de que sólo había dos hombres australianos menores de 24 años entre los 500 mejores cuando anunció la nueva asociación del Abierto de Australia con La Meca en diciembre.
La broma de Tiley en ese momento sobre que a los 25 años no se es viejo, destinada a restar importancia al estado del fútbol masculino aquí, provocó las risas de varios influencers y relaciones públicas de fondo.
Pero nadie en Tennis Australia se ríe de la situación en este momento, a pesar de que el acuerdo de La Meca ciertamente ha traído a ambas partes mucho dinero y notoriedad.
Esos dos jugadores menores de 24 años son James McCabe (N° 208 del mundo) y Edward Winter (N° 488). Ninguno de los dos es un gran prospecto. McCabe, de 22 años, ni siquiera recibió un comodín para el cuadro principal del Abierto de Australia del mes pasado.
Cruz Hewitt parece ser la mejor esperanza a largo plazo para el tenis masculino australiano.Crédito: Imágenes falsas
El hijo de Lleyton, Cruz Hewitt, que cumplió 17 años en diciembre, es probablemente el mayor prospecto de Australia, pero la forma en que maneje todo lo que conlleva ser “hijo de” podría determinar hacia dónde se dirige su carrera. No será fácil.
También vale la pena señalar que Cruz nunca ha estado clasificado por encima del puesto 38 en juniors, por lo que debemos mantener las expectativas bajo control, pero es seguro asumir que eso sucederá.
Esta cabecera volvió a preguntar a Tiley la semana pasada sobre el camino de desarrollo de Tennis Australia, y señaló que las cifras “per cápita” sugieren que “estamos superando nuestro peso”.
Nuestra respuesta fue señalar que somos uno de los cuatro países que tienen la clara ventaja de albergar un Grand Slam.
“Somos un país de Grand Slam, por lo que deberíamos estar altos”, admitió Tiley. “Creo que el ciclo de reemplazar jugadores mayores con jugadores más jóvenes es un ciclo largo. No es un ciclo de uno o dos años. Comprar jugadores es una opción, pero no la vamos a tomar”.
Finalmente hay un grupo prometedor de jugadoras australianas en el lado femenino, pero durante años los vacíos han sido llenados por jugadoras como Daria Saville, Ajla Tomljanovic y las Rodionovas (Anastasia y Arina) que se mudaron a Australia.
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Más recientemente, Daria Kasatkina siguió este ejemplo por motivación personal. Maya Joint al menos tiene un padre australiano, pero creció y se desarrolló en Estados Unidos.
Tiley afirma que todos estos jugadores querían jugar para Australia y no fueron perseguidos ni comprados.
Hewitt tampoco está exento de críticas. En su puesto, se le paga alrededor de 500.000 dólares, lo que conlleva una responsabilidad significativa. Al igual que De Miñaur, Hewitt también pasó por un período en el que fue el único australiano verdaderamente relevante en la gira.
Este terrible resultado en Ecuador causará un revuelo temporal, pero aclarar el panorama más amplio debe ser una prioridad en la sede de Tennis Australia.
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