Visite cualquier cosa, desde un puesto de mercado hasta uno de los cientos de restaurantes con estrellas Michelin y comprenderá rápidamente por qué Japón es una delicia para los amantes de la gastronomía.
Como si la mezcla de costumbres culturales, lugares de interés, artilugios y trenes rápidos no fuera suficiente para atraer a los viajeros, el país es, con razón, apreciado por sus delicias gastronómicas.
Así como Guinness sabe mejor en Dublín, el sushi y el sashimi se derriten en la boca, ya que Japón se centra en los productos frescos y la excelencia culinaria, pero eso es sólo el comienzo. Hay comidas bastante emplatadas que podrían pasar por arte, deliciosos ramen, fideos udon y una gran cantidad de sopas, chisporroteantes yakitori y pollo karaage, filetes de atún tan gruesos como tu muñeca, el abundante teishoku (menú) en los restaurantes familiares, hasta el pulpo en un palito en los mercados de pescado y el fugu (pez globo) para los más aventureros. Todo asequible y maravillosamente memorable.
Pero Japón también es líder mundial en el ámbito de la conveniencia culinaria: la humilde máquina expendedora.
Mientras que en la mayoría de las cajas de metal en los andenes y oficinas de los trenes australianos es difícil encontrar algo más que patatas fritas, chocolate y refrescos caros, las máquinas expendedoras japonesas están llenas de curiosidades y ofertas.
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Por supuesto, la mayoría de las máquinas expendedoras venden bebidas, desde café y alcohol hasta refrescos, jugos de frutas, agua saborizada y refrescos azucarados. Juzgar a Japón por el volumen de bebidas da la impresión de que es un país que está constantemente reseco, pero al menos si sientes la necesidad de presionar el botón para probar una combinación de guayaba y sandía, solo te costará ¥100 ($1,03).
Mucho más atractivos son aquellos que reparten comida, especialmente aquellos con comida decente. En los andenes hay máquinas que reparten cajas bento llenas de excelentes snacks para los trenes de alta velocidad (tenga cuidado de no dejar basura).
En las ciudades y en los suburbios puedes pararte en las aceras y comprar sándwiches, helados y fruta fresca fría. Los fideos calientes y los pasteles enlatados entran dentro del factor novedad, pero una máquina que encontré camino a un hotel estaba repartiendo cenas sabrosas como pollo y fideos e incluso arroz frito y curry de carne: comidas fáciles y abundantes después de un largo día de viaje. (Mi comida salió fría, pero todos los hoteles tienen una habitación con microondas y grifos. Pero algunas comidas de las máquinas expendedoras ya están calientes).
Se pueden encontrar máquinas expendedoras en caminos remotos, debajo de montañas y en sitios sagrados como Fushimi Inari Taisha de Kioto, el santuario sintoísta famoso por sus puertas torii de color naranja, donde las máquinas se esconden entre cabañas y puestos a lo largo de los senderos que suben a la montaña. Si bien muchos de nosotros podemos palidecer ante una máquina de Coca-Cola que arruina nuestra vista de, digamos, Cradle Mountain, las máquinas expendedoras son una característica célebre de la cultura japonesa.
Hace unos años había 5 millones en todo el país, y aunque esa cifra ha bajado a menos de 4 millones, se estima que hay una de estas cajas foodie por cada 48 habitantes, la proporción más alta del mundo. Ese número no incluye las tiendas con máquinas expendedoras, donde los compradores pueden pasar por máquinas que arrojan juguetes, baratijas, chucherías y objetos de colección por un puñado de monedas.
Si bien es difícil justificar comer en máquinas expendedoras de forma regular cuando hay tantas opciones de comida real, Japón también es líder mundial en otra área de comida fácil: las tiendas de conveniencia. Mientras que la contraparte australiana suele consistir en bolsas de patatas fritas, muffins aburridos y panecillos de salchicha secos, FamilyMart, Lawson, 7-Eleven y otros konbini en las calles japonesas son una delicia.
No se deje intimidar por el esnobismo de los supermercados: estas tiendas albergan tantos trajes, trabajadores y familias como estudiantes y turistas.
Las opciones de desayuno incluyen pasteles, fruta fresca y batidos preparados por usted mismo, además de prácticamente cualquier cosa que desee para el resto del día. Tofu, fideos, paquetes de huevos cocidos pelados, snacks de marisco, sándwiches tostados, curry, arroces y cenas para llevar. Los microondas y los bancos en la mayoría de las tiendas de conveniencia le permiten disfrutar de una comida caliente en el momento.
El sándwich de escalope de pollo desmenuzado de FamilyMart no se parecía a ningún otro: sabroso, fresco y digno de una tienda de delicatessen en lugar de estar detrás de un celofán pelable y pegado. Mi esposa todavía está entusiasmada con el celestial sándwich de crema de fresa que descubrió en un 7-Eleven.
Sí, el empaque de todos estos alimentos es exagerado. Y sí, hay mejores aventuras gastronómicas que las rápidas y fáciles. Pero la habilidad de Japón para convertir lo aparentemente aburrido en algo innovador subraya su popularidad entre los visitantes en este momento.
LOS DETALLES
VOLAR
Hay numerosas opciones de vuelos diarios desde Melbourne y Sydney a Tokio, con conexiones a otras ciudades el mismo día. Pruebe Japan Airlines (jal.co.jp), All Nippon Airways (ana.co.jp), Qantas (qantas.com) y Jetstar (jetstar.com).
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