Vancouver: El baile de Michael Jackson puede esperar. El guante con lentejuelas puede quedarse en el bolsillo trasero para la próxima vez.
Para su primer gran momento en el escenario mundial, el día más importante de su vida hasta el momento, Nestory Irankunda tomó todas las decisiones correctas: desde el toque que llevó el balón al suelo, hasta la colocación de su remate y la celebración que siguió, impregnada de la mitología de los Socceroos.
Después de recibir un maravilloso balón largo de Paul Okon Jr., atraparlo, deslizarse entre dos defensores turcos y disparar su primer gol de la Copa del Mundo en la esquina inferior izquierda, Irankunda corrió directamente hacia la bandera de esquina más cercana y comenzó a hacer boxeo de sombra, una marca registrada de Tim Cahill, el mejor jugador de Australia en este escenario y, hasta que el balón cruzó la línea, el último nombre real de los Socceroos.
Por fin tenemos uno nuevo. Al menos uno. Quizás más.
Los aficionados al fútbol australiano saben desde hace años que este joven estaba a punto de convertirse en su jugador favorito, que su mundo estaba a punto de tambalearse. Era sólo cuestión de esperar a que todos los demás prestaran atención.
Lo que ocurrió en los periodos de juego previos al icónico gol de Irankunda en el minuto 27 puede haber sido un cambio de guardia que tuvo lugar en tiempo real.
Patrick Beach, el portero más sorprendente del capitán Maty Ryan, acababa de desviar una volea de la gran esperanza de Turquía, Arda Güler del Real Madrid, en lo alto del área penal, uno de muchos momentos destacados personales.
Okon Jr., la elección sorpresa en el medio campo frente al vicecapitán Jackson Irvine, no podría haber juzgado mejor el pase que lanzó a Irankunda.
Y luego Irankunda, quien muchos fanáticos creían que el entrenador Tony Popovic no tenía las piezas para comenzar en un juego tan importante, mostró completa compostura para recibir el balón en el tráfico y guardarlo, y luego recibió un bastón invisible de un Cahill invisible mientras destruía esa pobre bandera de esquina.
Le gusta el teatro, Irankunda; Cahill fue el arquitecto de su momento favorito en la Copa Mundial Socceroos, la volea áspera contra Holanda en 2014, y este fue el máximo homenaje.
Los fanáticos acérrimos de los Socceroos están enamorados de estos jugadores, pero no tanto de Popovic. Pero este resultado, uno de los mejores en la historia de la Copa Mundial de Australia, fue una completa reivindicación de su táctica, su selección y su gestión general de los Socceroos.
El partido no pudo salir mejor de lo que esperaba: los Socceroos no le dieron nada a Turquía y la castigaron con contraataques. Todos sus controvertidos consejos eran exagerados y, una vez más, manejaron perfectamente las pausas para beber.
Cuando Popovic habló hace meses sobre cómo recibir consejos de entrenadores deportivos de cuatro cuartos como Dean Cox de los Sydney Swans sobre cómo lidiar con los descansos obligatorios de la FIFA, más de unas pocas personas pusieron los ojos en blanco. Sí, claro, papá. ¿Qué tal si primero arreglamos el mediocampo?
Los dos goles de Australia siguieron inmediatamente después. Cualquier consejo que recibió de quienquiera que haya recibido ahora es acertado.
Cuando la plantilla se redujo y Ryan e Irvine estaban en la banca, todos pensaron que se había vuelto loco. Pero siempre hay un método para la supuesta locura de Popovic, aunque no sea inmediatamente comprensible. Un entrenador tan notoriamente detallado no habría tomado una decisión tan importante de priorizar a Beach sobre Ryan a menos que viera o sintiera algo que lo justificara.
En apenas su tercer partido y su primera aparición competitiva a nivel internacional, Beach estuvo genial. Le ayudó mucho una alineación defensiva que no logró brindar a Turquía oportunidades claras y provocó una frustración visible entre sus grandes estrellas, incluido el capitán Hakan Calhanoglou, cuya declaración previa al partido de que eran “más talentosos” que los Socceroos ha envejecido como la leche.
Pero cada vez que llamaron a Beach, estuvo a la altura.
Minutos después del gol de Irankunda, el jugador de 22 años detuvo el torneo hasta el momento al empujar con las puntas de los dedos un disparo lejano de Abdulkerim Bardakci hacia el poste izquierdo y desviarse. Terminó el juego con ocho salvamentos. Ryan tiene mucho trabajo por hacer para recuperar su lugar.
Okon Jr. estaba en todas partes ahora. Ganar balones, hacer entradas, aceptar pases en espacios reducidos y saltar hacia los espacios y crear ocasiones. Los errores en su bota eran raros.
También hubo muchos héroes y cada jugador contribuyó de alguna manera a una actuación que perdurará en la memoria deportiva del país. Pero aún quedan muchos más recuerdos por crear. Estos Socceroos apenas están comenzando.
De nuestros socios
About The Author
