La tumba de guerra de su padre en Gaza fue arrasada por Israel. En medio del dolor y la ira, ella quiere respuestas | militar australiano

“Nuestro amado papá murió luchando por quienes lo amaban”, dice la inscripción.

El solo hecho de decir estas palabras amenaza con abrumar a Wilma Spence.

En el silencio de su sala de estar, Wilma, con lágrimas en los ojos, cuenta la inscripción grabada en la lápida ahora destruida de su padre, Albert Kemp, un Anzac enterrado en el cementerio de guerra de Gaza.

Pero esta semana se enteró de que la tumba de su padre fue casi con certeza destruida por las fuerzas israelíes junto con las tumbas de cientos de otros muertos en la guerra de la Commonwealth.

Wilma no ha recibido información oficial, pero sabe exactamente dónde estaba su tumba, en un rincón del cementerio que contiene las tumbas de los australianos que murieron en la Segunda Guerra Mundial, donde las imágenes de satélite muestran que se produjeron los peores daños.

Un portavoz de las FDI afirmó que los militares destruyeron las tumbas para atacar “la infraestructura terrorista subterránea… identificada dentro y alrededor del cementerio”, una afirmación que ha sido recibida con profundo escepticismo por las familias de los muertos de Anzac.

Wilma y su familia no tienen idea de dónde están los restos de Albert.

Estaban dominados por el dolor y la ira.

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“No respetan a los vivos, entonces ¿por qué deberían respetar a los muertos?” Wilma dice sobre el gobierno israelí.

Wilma era demasiado joven para conocer a su padre. En octubre de 1939 se presentó en Dandenong, al sureste de Melbourne, se unió al 2/7º Batallón de la Fuerza de Infantería Australiana y luchó en varios teatros de guerra en Europa y Oriente Medio. Recibió la Estrella de África y la Estrella de 1939-45, entre otras medallas de campaña, y fue ascendido a sargento interino en 1941 antes de morir en Palestina al año siguiente, a la edad de 27 años.

Había aprendido lo que sabía de sus familiares. Ha viajado por Creta y Oriente Medio, siguiendo el camino del servicio Anzac de su padre. Pero fue en la tumba donde se sintió más cercana a él.

Wilma visitó el cementerio de guerra de Gaza en 1995 y desafió sola un interrogatorio del Mossad de dos horas y controles armados.

Trajo una corona de flores, una fotografía de su padre y una bandera australiana.

Wilma estaba sola en el cementerio excepto por los cuidadores palestinos cuando finalmente encontró la lápida de su padre. Yacía en la tumba 3, fila A, sección B.

“Simplemente me derrumbé y comencé a llorar”, dice.

“Fue muy emotivo. Creo que en cierto modo me gustaría volver y llevarme a alguien más conmigo”.

Pero ahora el lugar parece haber sido destruido por excavadoras de las FDI. El año pasado se llevaron a cabo trabajos militares de movimiento de tierras en la esquina sur del cementerio. Las fotografías de satélite muestran hileras de lápidas retiradas y suelo significativamente alterado en las secciones A y B del cementerio, que contienen las tumbas de los soldados de la Segunda Guerra Mundial, la gran mayoría de los cuales son australianos. Las imágenes muestran un muro de tierra de tamaño considerable que atraviesa el centro del área perturbada.

Después de que se les mostraran imágenes de satélite del cementerio, las FDI dijeron que se habían visto obligadas a tomar medidas defensivas durante las operaciones militares.

“Durante las operaciones de las FDI en la zona, los terroristas intentaron atacar a las tropas de las FDI y buscaron refugio en edificios cercanos al cementerio. Para garantizar la seguridad de las tropas de las FDI que operaban en la zona, se tomaron medidas operativas en la zona para neutralizar las amenazas identificadas”.

Wilma lleva escribiendo al primer ministro Anthony Albanese desde octubre de 2023, pidiéndole que proteja los sitios e investigue y repare cualquier daño. La engañaron y la remitieron al Departamento de Asuntos Exteriores o a la Oficina de Tumbas de Guerra de Australia.

“Su respuesta me refirió al Ministerio de Relaciones Exteriores”, escribió a la Oficina del Primer Ministro en octubre de 2023. “Veo esto como una abdicación de la responsabilidad de nuestro portavoz nacional, nuestro Primer Ministro. Y de su responsabilidad hacia los ciudadanos australianos que están tan preocupados por el genocidio palestino”.

“Mi padre, un soldado de la Segunda Guerra Mundial, está enterrado en el cementerio de guerra de Gaza junto con otros 200 soldados australianos. Quizás el Primer Ministro podría averiguar si el cementerio fue destruido por los bombardeos cercanos y explicar si se tomarán medidas para restaurar sus lugares de enterramiento o, alternativamente, sus restos serán devueltos a Australia”.

Con la próxima visita del presidente israelí Isaac Herzog, Wilma ahora quiere que el gobierno albanés muestre el liderazgo que exige.

Como mínimo, quiere presionar a Israel para que permita que el personal de la Oficina de Tumbas de Guerra de Australia inspeccione la Franja de Gaza.

“Quiero que lo hable con el presidente israelí”, dice.

“Creo que siguen pasando la pelota a la Comisión Australiana de Tumbas de Guerra”.

Se ha contactado a la Oficina del Primer Ministro para solicitar comentarios.

A principios de esta semana, un portavoz del Departamento de Asuntos de Veteranos de Australia dijo a Guardian Australia que se habían producido “daños importantes” en el cementerio de guerra de Gaza, “y esto incluye las tumbas de los australianos”.

“La Oficina de Tumbas de Guerra de Australia está muy preocupada por los daños al cementerio”, dijeron.

“La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth planea asegurar y reparar el cementerio tan pronto como sea seguro hacerlo. Sin embargo, se espera que la reconstrucción completa lleve algún tiempo, ya que la prioridad inmediata del trabajo posconflicto serán los esfuerzos humanitarios”.

El viernes, el Primer Ministro interino Richard Marles dijo que el gobierno estaba “obviamente muy preocupado” por la destrucción de las tumbas de guerra australianas en Gaza.

“Hemos dejado claras nuestras preocupaciones”, dijo. “Tan pronto como podamos reparar las tumbas de forma segura, lo haremos, por supuesto, pero claramente ese no es el caso en este día”.

Wilma escribió un poema sobre su padre. Sus líneas finales sugieren el poder que la tumba de su padre tenía en su corazón y el dolor que ahora sufre por su pérdida.

“Me paré junto a tu tumba bajo el sol de Gaza, el aroma de los eucaliptos llenaba el aire. Mis lágrimas cayeron al polvo, me parecía injusto perderte, tan joven… injusto”.

“Y deseo que estés en casa para encontrar consuelo, amor y quienes te importen”.

Información adicional de Seham Tantesh en Gaza y Julian Borger en Londres