Media docena de alumnos de primaria se reúnen alrededor del círculo de hilo de la escuela pública de North Nowra para ser transportados más de 70 años en el tiempo, a un lugar lleno de marisco y “antes de la existencia de las virutas de sal de roca”.
Observan y escuchan atentamente mientras la tía mayor de Yuin, Ruth Simms, cuenta su historia de cómo recolectaba pez cordero, ahora conocido como abulón, y raspaba sal marina de las rocas desde La Pa en Sydney hasta Orient Point en la costa sur para hacer sopa.
“Comer pescado de cordero con salsa de cebolla dorada, patatas por valor de un chelín y calabaza por valor de un chelín, ¿qué más se puede pedir?” dijo la Sra. Simms.
“Mi madre siempre decía: Vosotros, Kooris, nunca debéis morir de hambre, no mientras podáis ir al monte, no mientras podáis ir a las rocas, no mientras podáis pescar en el mar.“
Peter Wright-Smith, director de la escuela pública North Nowra, dice que la presencia de la tía Ruth en la escuela ha marcado una gran diferencia en la educación cultural. (ABC: Romy Gilbert)
Esta respetada anciana de 84 años y funcionaria de educación aborigen del Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur ha publicado su primer libro en casi 50 años, Muttonfish Magic.
El libro cuenta las historias de los largos viajes a pie de la Sra. Simms a las costas rocosas de Sydney y Shoalhaven, donde recogió abulones con su madre.
Cuando la Sra. Simms era niña, dividió su tiempo entre el Área de Reserva Aborigen de La Perouse, donde vivía con su familia, y Orient Point, una vez conocida como Reserva Aborigen de Roseby Park.
El libro cuenta la historia de una joven Ruth que recolectaba pez cordero, ahora llamado abulón, de las rocas de La Perouse y Orient Point hace más de 70 años. (ABC: Romy Gilbert)
Dijo que la vida era “dura bajo el régimen” y que sentía lástima por su padre, quien fue internado por la fuerza en el hogar infantil de Bomaderry cuando era niño.
Pero más allá de la “opresión” cotidiana de su pueblo en ese momento, recuerda gratos recuerdos cuando era una niña de diez años que recogía pescado de cordero para hacer sopa.
La tía Ruth Simms dice que escribió el libro para garantizar que las historias de su cultura se compartan con las generaciones futuras. (ABC: Romy Gilbert)
Son estas historias, dice la Sra. Simms, las que quiere que sigan vivas en la mente de sus futuros hijos.
“Así que, cuando esté allí, la gente podrá coger este libro y hablar sobre la cultura aborigen desde el principio, antes de que existieran los chips de sal de roca, para ampliar el conocimiento sobre un pequeño aspecto de la cultura de nuestro pueblo”, dijo.
La educadora de casi 50 años dice que cree firmemente en la educación pública. (ABC: Romy Gilbert)
50 años de educación pública
El año que viene la Sra. Simms celebrará 50 años como funcionaria de educación aborigen en el Departamento de Educación.
Ella atribuye a sus padres su apoyo “incondicional” y su larga trayectoria en la educación pública.
“Teníamos lo mejor de ambos mundos”, dijo.
“Mi madre se aseguró de que creciésemos culturalmente y mi padre reconoció la importancia de una buena educación, pero no a expensas de la interacción cultural y social de nuestro pueblo.“
La Sra. Simms comenzó a trabajar como educadora en 1976 junto con otros 60 educadores de las Primeras Naciones de todo el estado.
Esto se produjo después de que la Comisión Escolar apoyara el establecimiento de Grupos Consultivos sobre Educación Aborigen (AECG) estatales para asesorar a los departamentos gubernamentales sobre cuestiones educativas y cambiar el control hacia una política autodeterminada y dirigida por la comunidad.
El AECG de Nueva Gales del Sur se formalizó en esa época, tras el informe del Grupo Consultivo Nacional Aborigen (ACG) de 1975 que identificó a los estudiantes indígenas como “excluidos”.
La Sra. Simms cree que es la última persona del grupo original de funcionarios de educación aborígenes que todavía trabaja en la actualidad.
“Es difícil expresar con palabras más de 40 años de enseñanza, pero sé en el fondo de mi corazón que he trabajado con todos los niños, no solo con los niños Koori”.
“Me encanta, la gente me saluda diciendo: ‘Tú me enseñaste a leer'”, dijo.
Sigo haciendo “primicias”.
El año pasado, la Sra. Simms se convirtió en la primera responsable de educación aborigen de la escuela pública de North Nowra.
El director Peter Wright-Smith dijo que era un honor tener a la tía Ruth como la “primera anciana en residencia”.
La tía Ruth Simms con el director Peter Wright-Smith. (ABC: Romy Gilbert)
“Al trabajar con nuestros estudiantes y nuestras familias, pero también con nuestro personal… el vacío que debe llenarse es que nuestro personal pueda contar esas historias reales”, dijo el Sr. Wright-Smith.
Dijo que el nuevo libro de la Sra. Simms le había dado al equipo una buena oportunidad de decir la verdad.
Antes de que Simms llegara a la escuela, Wright-Smith dijo que el gobierno proporcionaría fondos para la inclusión cultural visual, como la cancha de baloncesto pintada con la bandera aborigen y el círculo de hilo de arenisca para asientos.
“Lo más importante es que nuestros profesores ahora pueden venir y sentarse con la tía.
“Es la conversación en la sala de profesores, es la conversación sobre el respeto que los niños tienen por la tía.
“Tiene una historia viva y es realmente importante que la capturemos.
“La tía llena los vacíos para nosotros”.
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