En medio de algunas de las condiciones más secas de su historia, el valioso agua y alimento de la estación Quondong alimenta no sólo a su propio ganado, sino también a “decenas de miles” de cabras salvajes.
Ya en 2026, la estación –en el extremo este de Australia del Sur– mató a unas 5.000 cabras; 410 de ellos fueron al Monarto Safari Park como alimento para los leones.
A través de una asociación con la Junta de Paisaje de las Tierras Áridas del Sur de Australia, se pueden suministrar a Zoos SA plagas como las cabras salvajes como alimento para animales.
Los leones, como este en Monarto Safari Park, prueban las cabras salvajes en lugares como la estación Quandong. (ABC Noticias: Sarah Hancock)
MaryLou Bishop, propietaria de la estación Quondong, dijo que era una “buena iniciativa”, pero que tuvo poco impacto en el número de cabras.
Las cabras representan una grave amenaza para la estación de 147.710 hectáreas donde se produce lana merina.
“Transportamos muchas, muchas más cabras que ovejas”
dijo la señora Bishop.
“Para aumentar nuestro rebaño necesitamos poder darles comida, y para darles comida necesitamos deshacernos de las cabras”.
“No sólo se comen la cobertura del suelo, sino que también levantan la cabeza (cosa que los merinos no hacen) para comerse los árboles”.
MaryLou Bishop y su esposo Joe Verco, quienes compraron la estación en 2003. (Entregado: Estación Quondon)
Las cabras también están dañando la tierra.
“Si nos fijamos en la capacidad de carga de esta frágil tierra, las cabras son un problema muy, muy serio”, dijo la señora Bishop.
Las cabras han estado en la estación desde que Joe, el marido de la Sra. Bishop, las compró en 2003.
Pero la población se ha “fuera de control” en los últimos años.
“Tal vez sea porque el precio de la carne de cabra ha bajado y simplemente no valía la pena criar cabras”, dijo Bishop.
“En algún momento, probablemente hace unos 18 meses, recibimos 1.500 dólares por un camión lleno de cabras”.
Algunas partes del sur de Australia están invadidas por cabras salvajes. (ABC Rural: Isabella Kelly )
Este dinero se comparte con los profesionales encargados de acorralar a los animales, un proceso costoso para la estación.
“Hay gente en motocicletas y el combustible que utilizan. Hay camiones que transportan las cabras desde las granjas de agua donde quedan atrapadas en un pasto… hay que acomodar a los equipos de recolección”, dijo la señora Bishop.
“¿Vale la pena el esfuerzo a estas alturas? Probablemente no.“
Pero para la estación de Quondong, sacar las cabras no es una cuestión de ingresos.
“Necesitamos revitalizar nuestro país, mejorarlo y tratar de que vuelva a ser como debería ser, porque se puede ver la devastación causada por las cabras en todo el mundo”, dijo la señora Bishop.
Un problema porcino de 106 millones de dólares
Las cabras no son la única vida silvestre que causa problemas: los jabalíes, registrados por primera vez en partes del norte de Flinders Ranges en 2024, se están extendiendo por todo el estado.
Jodie Gregg-Smith, directora ejecutiva de la Junta de Paisaje de Tierras Áridas de Sudáfrica, que se ocupa de más de la mitad de Sudáfrica, dijo que la junta había visto un “aumento gradual” en el número de cerdos.
La Sra. Gregg-Smith dijo que el jabalí tenía un impacto anual de 106 millones de dólares en el sector agrícola.
“La mayor resiliencia de los cerdos ha hecho que estas cifras sigan aumentando a pesar del enfoque integrado que estamos utilizando”, afirmó la Sra. Gregg-Smith.
“Pueden reproducirse en condiciones más duras que nunca.
“Tienen camadas grandes, normalmente de unos 13 lechones, y pueden tener varias camadas al año”.
Jodie Gregg-Smith es la directora ejecutiva de la Junta de Paisaje de Tierras Áridas de Sudáfrica. (Suministrado por: Paisaje SA)
Las condiciones secas significan que los animales han “aprovechado al máximo los abrevaderos artificiales”.
“Muchos de nuestros pastores han notado que se están revolcando en los comederos donde debería comer su ganado”, dijo la Sra. Gregg-Smith.
“Son omnívoros… Se alimentan de corderos y ganado en peligro de extinción.
“Causan un daño inmenso al medio ambiente”.
Los primeros colonos introdujeron los jabalíes en Australia y ahora viven en casi la mitad de Australia. (Entregado: Dr. Christopher O’Bryan)
No son sólo los terratenientes los que detectan a los cerdos.
“Estos animales aparecen en municipios como Hawker y Quorn, Dios sabe dónde. En Coober Pedy incluso teníamos jabalíes entrando y saliendo a veces”, dijo la Sra. Gregg-Smith.
“Se vuelven más duros. Como las cabras, como los camellos, como otros grandes herbívoros salvajes.“
Invasión de ciervos
Según James Johnston, abogado principal del Consejo de Especies Invasoras, los ciervos salvajes son una de las “plagas más extendidas” del estado.
“No sólo amenazan nuestro medio ambiente y dañan nuestros valiosos hábitats, sino que también cuestan a los agricultores millones de dólares en pérdida de producción”, dijo Johnston.
“También hay muchos daños a la infraestructura, daños a vallas y carreteras y un gran riesgo para la seguridad porque la gente puede toparse con ellos en las carreteras”.
Un ciervo salvaje salta una valla en una propiedad en el sureste de Sudáfrica. (Incluido: Tablero de paisaje de la costa de piedra caliza)
El Programa de Erradicación de Ciervos Salvajes de Sudáfrica 2022-2032 comenzó cuando se estimaba que había 40.000 ciervos en Sudáfrica, de los cuales más de 28.000 han sido asesinados desde entonces.
La mayoría de los ciervos viven en el sureste del estado, pero también en las colinas y las estribaciones de Adelaide, donde se cree que deambulan alrededor de 3.000 ciervos.
“A los ciervos les está yendo muy bien sin importar las circunstancias y sus poblaciones se están recuperando sin importar la presión a la que se encuentren”, dijo Johnston.
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