Los signos de abuso de drogas y falta de vivienda son claramente visibles a lo largo del río Pioneer en Mackay.
En sus orillas, cerca del distrito comercial central de la ciudad regional, se encuentran campamentos improvisados entre los árboles, mientras que otros se alojan en refugios para picnic en los muelles.
Los que duermen mal han instalado un campamento en un pequeño claro cerca del río. (ABC Tropical Norte: Danielle Jesser)
El alcalde del Consejo Regional de Mackay, Greg Williamson, dijo que se encontraron casi 50 juegos de parafernalia de drogas durante una reciente operación de limpieza del consejo.
“(La ribera del río era) inaccesible porque estaba ocupada por muchas personas sin hogar”, dijo.
“Estamos trabajando con las autoridades, todas las cuales han sido muy, muy productivas al proporcionar un techo sobre las cabezas de estas personas”.
“Pero lo que también encontramos es un nivel significativo de comportamiento antisocial, y este comportamiento antisocial se manifiesta en el abuso de drogas y alcohol”.
La costa es el foco de un grupo de apoyo administrado por el gobierno que conecta a los consumidores de drogas y con trastornos del sueño con refugios y servicios de salud y tiene como objetivo reducir la embriaguez, la falta de vivienda y la delincuencia, incluidos los comportamientos violentos y amenazantes, entre la población.
En abril del año pasado se completó un proyecto de protección de muelles por valor de 9,7 millones de dólares. (ABC Tropical Norte: Danielle Jesser)
Esto contrasta marcadamente con la ribera fluvial prevista en un plan maestro del gobierno de la ciudad publicado en 2019 para un desarrollo multimillonario destinado a atraer a más lugareños y turistas al río azul de la ciudad.
Hasta 80 personas al día buscan ayuda
Alrededor de 65 personas vivían en condiciones difíciles en Mackay cuando el grupo de vivienda Community Accommodation Support Agency (CASA) llevó a cabo una auditoría a principios de este año.
Mientras tanto, la fundadora de Chances House, Kayleigh Brewster, dijo que hasta 80 personas utilizaban su servicio de refugio todos los días.
Kayleigh Brewster fundó Chances House en 2019 para proporcionar comidas, suministros básicos y un centro de acogida para personas sin hogar. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
Brewster dijo que la baja tasa de desocupación de alquileres de la ciudad del 0,8 por ciento hacía difícil encontrar vivienda.
Dijo que los problemas de salud mental y el abuso de sustancias también son factores clave en la falta de vivienda en la ciudad.
“Los episodios de salud mental pueden ocurrir con frecuencia y hacer que las personas pierdan su salud y su vivienda”, dijo.
“También consideramos que el consumo de drogas y alcohol es un problema, y eso definitivamente debe abordarse e investigarse”.
Un hombre sentado en una tienda de campaña en un refugio público en el puerto de Mackay. (ABC Tropical Norte: Danielle Jesser)
Chances House está buscando una nueva ubicación para ampliar sus servicios después de recibir un millón de dólares del gobierno de Queensland el mes pasado.
Brewster dijo que las subvenciones le habían dado “estabilidad” a su organización y habían asegurado salarios para administradores de casos y enfermeras durante los próximos tres años.
Aumento del uso de hielo
La financiación se produce en un momento en que la región de Queensland se enfrenta a un aumento de cuatro años en el consumo de hielo, según informes de aguas residuales de la Comisión Australiana de Inteligencia Criminal (ACIC).
La metanfetamina cristalina es altamente adictiva. (ABC Noticias: Kate Hill)
El Programa Nacional de Monitoreo de Drogas en Aguas Residuales 2020 a 2024 de ACIC también muestra que más residentes en la región de Queensland usan hielo que en las ciudades capitales.
La psicóloga Krysta Howles de Lives Well Lived, una agencia que ofrece asesoramiento y planes de rehabilitación, dijo que uno de cada tres de sus clientes en Mackay era adicto al hielo.
“El hielo sigue siendo la mayor preocupación en Mackay”, afirmó Howles.
Dijo que el problema se vio agravado por la falta de servicios en la ciudad.
Krysta Howles trabaja con Lives Lived Well para ofrecer programas para personas que luchan contra la adicción. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
“Creo que el efecto también podría sentirse un poco más fuerte porque tenemos menos servicios locales”, dijo.
“Luego se suma el desempleo, la presión inmobiliaria, la ruptura de relaciones y todo lo que puede aumentar el riesgo (de adicción)”.
La ciudad es un “punto de trasbordo” de drogas
El sargento mayor detective de Mackay, Chris Eaton, dijo que el hielo que circula en Mackay probablemente fue importado del extranjero a través de los puertos de la zona.
El sargento detective mayor de Mackay, Chris Eaton, investiga los sindicatos de drogas locales. (ABC Norte Tropical: Bryn Wakefield)
Dijo que el área también actúa como un centro de drogas.
“Las drogas que vienen del extranjero y llegan aquí a través de los puertos, suelen ser sindicatos muy, muy grandes”.
dijo.
“Por lo tanto, muchos de estos medicamentos no estarán destinados a Mackay, pero también somos un centro de transporte”.
La policía de Queensland está apoyando a los servicios locales y a las agencias estatales con el trabajo en la orilla del río. (ABC Tropical Norte: Danielle Jesser)
Dijo que el hielo está relacionado con frecuentes robos de automóviles y una tasa de criminalidad superior al promedio nacional.
“La realidad es que la metanfetamina es cara. Y si tienes una fuerte adicción a las drogas, hay muy pocas formas legítimas de pagarla”, afirmó.
“Entonces descubres que la gente tiende a perderse en el mundo del crimen”.
El grupo de trabajo está buscando soluciones
El Grupo de Respuesta al Comportamiento Antisocial (Espacios Públicos) del gobierno estatal se estableció en septiembre e incluye departamentos estatales de salud y vivienda, servicios de emergencia y agencias administradas por la comunidad.
El Consejo Regional de Mackay designó un área prioritaria de desarrollo costero en 2018 para atraer inversiones. (ABC Tropical Norte: Danielle Jesser)
CASA es una agencia dedicada a brindar vivienda estable y servicios de salud a consumidores de drogas y personas con trastornos del sueño.
“La (respuesta) de intoxicación pública se trata esencialmente de comprender mejor quién es quién y qué los trae a este sitio”, dijo el gerente Will Stafford.
“Al reunir a varias partes interesadas, tenemos una mejor colaboración y visibilidad de lo que podemos hacer por este grupo”.
“Hemos identificado quizás entre dos tercios y un 75 por ciento (de las personas) que están al menos dispuestas a trabajar con nuestros equipos de extensión que salen a la comunidad”.
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