El incendio de la refinería de Geelong detuvo temporalmente la producción nacional de combustible para aviones en Australia, lo que aumenta las preocupaciones de Qantas, Jetstar y Virgin mientras enfrentan una crisis mundial de combustible.
El ministro de Energía, Chris Bowen, dijo que la refinería Viva Energy en Geelong continuaba produciendo combustible para aviones “a un ritmo reducido” debido a las precauciones de seguridad después de que el incendio estallara durante la noche, causando más dificultades a las aerolíneas que necesitan el producto cada vez más caro en un momento de escasez global.
“Habrá un impacto en la producción. En este momento, la producción de combustible para aviones y diésel en la refinería continuará a niveles reducidos por razones de seguridad y como medida de precaución”, dijo Bowen. Hoy el jueves.
Se estima que la planta de Geelong produce alrededor del 19 por ciento del combustible de aviación que necesita el país, y el resto se importa del extranjero.
No se cree que el departamento de combustible de aviación de la planta haya resultado dañado por el incendio, pero la producción se ha reducido como parte de la reducción general.
El incendio ocurrió la misma semana en que Qantas dijo que los costos del combustible cayeron entre 600 y 800 millones de dólares en la segunda mitad del año financiero.
Qantas dijo que el 90 por ciento de su combustible de aviación proviene del extranjero. La aerolínea dijo a principios de esta semana que había cubierto alrededor del 90 por ciento de su exposición al petróleo crudo para la segunda mitad de 2026, lo que significa que tiene contratos vigentes para mitigar el impacto de las fluctuaciones de precios. Sin embargo, esto no tiene en cuenta los “márgenes de refinación”, que reflejan el costo de convertir el petróleo crudo en combustible de aviación. La aerolínea dijo que estaba “en gran medida expuesta”.
Qantas dijo que los márgenes de refinación aumentaron de 20 dólares el barril en febrero a un máximo de alrededor de 120 dólares. Mientras tanto, Virgin había cubierto tanto los márgenes del petróleo crudo como los de refinación.
Virgin dijo esta semana que espera que el aumento de los costos del combustible agregue otros entre 30 y 40 millones de dólares a su factura de combustible en la segunda mitad de 2026.
Para el resto de la segunda mitad de 2026, Virgin tiene una cobertura del 92 por ciento para el petróleo crudo Brent y del 71 por ciento para los márgenes de refinación, dijo la aerolínea. Para el primer semestre de 2027, Virgin tiene una cobertura del 93 por ciento sobre el petróleo crudo Brent, pero sólo el 15 por ciento está cubierta sobre los márgenes de refinación.
Los precios mundiales del combustible se dispararon en marzo después de que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán, y el Estado tomó represalias cerrando el Estrecho de Ormuz -que transporta petróleo a los países asiáticos que suministran gran parte del combustible refinado de Australia- y atacando las instalaciones energéticas de otras naciones en la región.
Hugh Dive, de Atlas Funds Management, dijo que el incendio de Geelong tendría un “impacto” en la disponibilidad de combustible para aviones en Australia.
Atlas estima que la refinería de Geelong produce 1.900 millones de litros de combustible para aviones al año, para un mercado que consume alrededor de 10.000 millones de litros al año.
Al menos temporalmente, “reducirá la capacidad de refinación de combustible para aviones en Australia”, dijo Dive. “En estos momentos todo el mundo está luchando por el queroseno”.
Dive dijo que se sorprendería si las aerolíneas no impusieran recargos por combustible “muy pronto”.
“Es posible que las aerolíneas no puedan acceder físicamente al queroseno”, dijo.
Si bien se desconoce el impacto final del incendio de Geelong en el combustible de aviación australiano, los suministros en Asia se han visto gravemente afectados.
“Aparte del impacto directo del cierre del Estrecho de Ormuz sobre los suministros de petróleo crudo, las refinerías asiáticas en China, Corea del Sur y Tailandia están conservando sus inventarios imponiendo restricciones explícitas a las exportaciones, mientras que las de Japón y la India están mostrando una renuencia similar a vender en el extranjero”, dijo un informe de la consultora Oxford Economics publicado el jueves.
El informe dice que la escasez de combustible está “limitando la capacidad de la aviación… con recortes concentrados en rutas de corta distancia a medida que las aerolíneas priorizan vuelos de larga distancia de mayor rendimiento”.
Las economías que dependen del turismo y “los centros de aviación regionales podrían ver una disminución en los volúmenes de tránsito y las actividades de servicios relacionados”.
Qantas, Jetstar y Virgin han anunciado reducciones moderadas de su red desde principios de marzo, con cierto impacto en las rutas regionales de Qantas y Virgin.
Se ha contactado a Virgin para hacer comentarios.
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Chris Zappone es reportero senior de aviación y negocios. Es un ex editor extranjero digital.Conéctate a través de X, Facebook o Correo electrónico.De nuestros socios
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