Bajo el liderazgo de Ashby, la mercancía se ha convertido en una importante fuente de ingresos para One Nation y en un vehículo para ayudar a hacer realidad las ambiciones transformadoras de Ashby y Hanson y, ahora esperan, de Joyce.
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“Cada vez es más difícil recaudar dinero”, dice Ashby. “La gente no necesariamente quiere apoyar a los partidos políticos. También quiere algo a cambio de su dinero y de ahí es de donde obtenemos el dinero de la campaña… En las últimas elecciones recaudamos más de 7 millones de dólares y pedimos que nos devolvieran unos 7 millones de dólares (a la Comisión Electoral Australiana). Podemos hacer cosas que otros partidos no pueden”.
“Somos diferentes en la forma en que recaudamos nuestro dinero. No dependemos de corporaciones australianas; ofrecemos bienes y productos que nuestros seguidores están felices de comprar”.
No es sólo la forma en que One Nation se financia lo que es diferente. Muchos australianos simplemente nunca votarán por el partido, al menos no en su forma actual, debido al historial de comentarios racistas de Hanson, comentarios pasados sobre los australianos indígenas y trucos como usar burka en el Parlamento dos veces. Dicho esto, es difícil imaginar que el partido llegue a formar gobierno (a pesar de las ambiciones de Ashby), pero podría aumentar seriamente su influencia como fuerza permanente en el lado derecho de la política.
Esto nos devuelve al futuro de Barnaby Joyce.
Hace unas semanas, esta cabecera expuso lo que Joyce realmente quería de One Nation. La respuesta corta es: allanar los caminos, profesionalizar las estructuras, nombrar funcionarios y establecer sucursales. Joyce se postularía y ganaría un escaño en el Senado de Nueva Gales del Sur y probablemente eventualmente reemplazaría a Hanson en el liderazgo, quien a sus 71 años es 13 años mayor.
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Ashby sabe que One Nation debe hacer más que vender una pila de prensas para sándwiches y soportes rechonchos para transformar el partido y ganar escaños en la Cámara de los Comunes para los nacionales, los liberales y los laboristas. Aún así, tiene la confianza suficiente para detallar algunos de estos planes, pero no todos.
Poco después de la elección de Hanson en 1996, el interés en el partido creció exponencialmente. En 1998, One Nation había elegido 11 representantes para el parlamento del estado de Queensland. Pero la empresa pronto colapsó porque no pudo soportar un crecimiento tan rápido. Ahora, dice Ashby, las cosas son diferentes. Por primera vez desde su fundación a mediados de la década de 1990, y con las barreras adecuadas en su lugar, dice, One Nation está estableciendo sucursales en todo el país, con 70 según el último recuento. Hay funcionarios en el horizonte y la membresía está aumentando.
Este fin de semana el partido presentará su política energética, creando otro punto de diferencia con la oposición. La incorporación de Joyce al partido, dijo Ashby, “añadirá un mayor nivel de credibilidad a nuestro deseo de asumir el gobierno en el futuro”.
“Creo que vamos a ver surgir más personas en el nuevo año que están insatisfechas con las políticas liberales”, dice. “Habrá algunos anuncios muy importantes en el nuevo año: un gran nombre (no Joyce) se unirá a One Nation y nadie lo verá venir. Enero es sólo el comienzo. Y podría haber otro gran nombre en marzo”.
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Ashby no revela los nombres, pero no es difícil imaginar algunos partidos Nacional y Liberal descontentos que podrían verse tentados. Por este motivo, el partido decidió eliminar el nombre de su fundador de su título oficial.
“Pauline ha dicho durante mucho tiempo que quería que la fiesta fuera algo más que ella misma”, dice Ashby. “Tenemos cuatro senadores, dos MLC en WA, uno en Victoria. Ahora es el momento”.
Entonces, lo que Joyce quiere hacer con One Nation ya está sucediendo bajo el liderazgo de Ashby, un hecho del que el exjefe de los Nacionales es muy consciente y probablemente aceptará. A pesar de la apariencia caótica, esto ya lleva meses sucediendo.
“Estamos trabajando para registrar el partido en Tassie, estamos registrados en todos los demás estados y también en el NT”, dice Ashby. “Y apuntaremos a cualquier escaño que busque un enfoque verdaderamente conservador de la política en este país”. Agrega que los Nacionales parecen ser los más vulnerables a One Nation.
El senador nacional Matt Canavan, durante mucho tiempo uno de los aliados políticos más cercanos de Joyce, está de acuerdo en que One Nation representa una seria amenaza. Teme que, si se organiza adecuadamente, podría atraer suficientes votos nacionales para desencadenar una lucha a tres bandas en la que los laboristas y One Nation podrían ganar escaños respectivamente.
“Aunque todavía hay esperanzas de que Barnaby regrese a los Nacionales, seguiré luchando por ello porque es un talento político poco común y un gigante en nuestro partido”, me dice Canavan.
Y no es el único observador político consciente del peligro de Una Nación. En septiembre de 2006, la gran periodista política Laurie Oakes escribió que la mayor vulnerabilidad del Partido Nacional era “ante un ataque al estilo de Pauline Hanson”. Oakes escribió que Joyce se basó en la misma vena fuerte de populismo de derecha que Hanson, y su presencia como senador de Queensland (como lo era entonces) “permitió a los Nacionales retener a muchos (miembros) que de otro modo podrían haber desertado. Como era de esperar, el factor Joyce fue más decisivo en su estado natal de Queensland”.
Joyce, escribió Oakes en ese momento, era la diputada nacional mejor situada para luchar contra One Nation.
No hay otra figura parecida a Barnaby Joyce en la sala de fiestas de los Nacionales hoy. Lo que plantea la pregunta: si Barnaby y Pauline se unen, ¿quién de los Nacionales los detendrá?
James Massola es el principal comentarista político.
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