Un hombre salta una valla y corre por un patio trasero seco. Pasa junto a un remolque oxidado y salta otra valla en la ciudad regional de Moree, en Nueva Gales del Sur.
Luego, el hombre irrumpe en otros patios traseros, saltando vallas, antes de que agentes de policía se le acerquen por todos lados. Finalmente lo capturan y se lo llevan esposado.
Parece una escena de una película. Pero la acción capturada en video es real. Y el dron que rastrea al acusado es operado por agentes de policía no en Moree, sino a 500 kilómetros de distancia, en Sydney.
El arresto del hombre a mediados de enero por un presunto ataque con machete marcó lo que la policía de Nueva Gales del Sur llama una primicia en Australia.
Llamaron al proceso “PolAir-Remote”. Se basa en dos drones que viven en sus propias cajas cerradas con llave en el techo de la comisaría de Moree. Se lanzan y controlan desde Sydney y se recargan automáticamente cuando están atracados.
La ministra de policía del estado, Yasmin Catley, dice que los drones serán una “herramienta en la caja de herramientas” para abordar la delincuencia juvenil.
Pero los defensores de los derechos civiles y legales creen que el juicio de seis meses de Moree podría aumentar la desconfianza en las fuerzas del orden, y algunos lugareños dicen que ese ya es el caso.
“Existe esta desconfianza… especialmente cuando no ha sucedido en ningún otro lugar de Australia”, dice Darrel Smith, director ejecutivo de Miyay Birray Youth Services.
“En cierto modo, uno piensa que es algo específico, pero esperemos que ese no sea el caso”.
Jonathan Hall Spence, abogado principal del Centro de Justicia y Equidad, dice que los drones podrían empeorar el trauma generacional de la comunidad aborigen local. Moree fue el telón de fondo de algunas de las formas más duras de segregación y discriminación racial en la historia de Australia, y la división social persiste hasta el día de hoy.
Vigilancia versus privacidad
Los drones Moree se utilizan desde principios de enero. Siete personas fueron arrestadas durante una operación de cuatro días con aviones no tripulados en febrero, dijo la policía, y se planean más “operaciones de refuerzo”.
El comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Mal Lanyon, dice que la distancia entre Moree y la unidad de control de Sydney la convierte en el “lugar perfecto” para el juicio.
Esta semana, la policía utilizó un dron para arrestar a otro hombre en Moree con órdenes pendientes por presuntos delitos de robo. El subcomisionado de policía Paul Pisanos dijo a los periodistas que el arresto “prueba el concepto” de drones que protegen a la comunidad de Moree y a la policía local.
Catley dice que los drones son una herramienta rentable y de última generación para mejorar los tiempos de respuesta de la policía y “no tienen nada que ver con la vigilancia”.
Lanyon dice que “no se trata de vigilancia” y que los vuelos no se registran a menos que haya un delito específico involucrado.
“Existen reglas estrictas sobre cómo almacenamos pruebas e información”, dice.
Lanyon dijo que la policía se adherirá a la Ley de Dispositivos de Vigilancia en los casos relevantes.
Pero esas garantías han sorprendido a algunos abogados, quienes dicen que no está claro cómo la policía equilibrará el derecho a la privacidad con las investigaciones policiales.
El presidente del Consejo de Libertades Civiles de Nueva Gales del Sur, Timothy Roberts, quiere que la policía de Nueva Gales del Sur comparta su política sobre el almacenamiento y la eliminación de datos aleatorios.
“Estamos hablando de usar drones en áreas que podrían incluir áreas residenciales (y patios privados)”, dice. “Al final del día, esto es sólo vigilancia”.
Según Hall Spence, la policía “necesita hacer mucho más para explicar el marco legal de este proceso”.
“La comunidad de Moree merece saber si el uso propuesto socava estas protecciones legales”, afirma.
Sin embargo, la alcaldesa de Moree, Susannah Pearse, dijo que muchos residentes estaban “hartos” de las altas tasas de criminalidad y acogieron con agrado el juicio. “Cuando ven un dron elevarse en el cielo, se emocionan un poco”, dice. “Saben que esto es una señal de que la policía está trabajando para cuidar de nuestra comunidad”.
El diputado local Brendan Moylan dice que la respuesta ha sido positiva.
“Cualquier cosa encaminada a reducir las tasas de criminalidad en Moree generalmente cuenta con un amplio apoyo de la comunidad”, dice.
Katrina McKenzie, propietaria de un negocio de Moree, es más cautelosa. El proceso es una “gran idea”, afirma, pero añade: “No sé si disuade la delincuencia juvenil”.
“Vigilancia excesiva” de las comunidades aborígenes
La decisión de probar el sistema de drones en una ciudad con una gran población aborigen y preocupaciones de larga data sobre una vigilancia policial excesiva ha generado críticas del Servicio Legal Aborigen.
Lauren Stefanou, principal defensora de ALS NSW/ACT, dice que la policía decidió utilizar la “tecnología intrusiva y no probada” en una comunidad que “posiblemente tiene la menor oportunidad de oponerse”.
“Cualquier vigilancia y vigilancia excesiva de las comunidades aborígenes plantea un grave riesgo de dañar aún más las relaciones entre la policía y la comunidad”, afirma.
Stefanou también señala que las tasas de criminalidad juvenil están cayendo constantemente en Nueva Gales del Sur, y Moree en particular registró una disminución de casi el 25% desde 2023.
“Cuando el Tesoro de Nueva Gales del Sur informa que la mayor parte del gasto gubernamental en los aborígenes se destina a la policía, las prisiones y los secuestros de niños, sabes que algo ha ido muy mal”, afirma.
El Ministro de Juventud de Nueva Gales del Sur, Jihad Dib, confirmó en una audiencia sobre estimaciones presupuestarias la semana pasada que los últimos datos mostraban una disminución nacional de la delincuencia juvenil.
El ministro de policía dice que el programa pronto podría ampliarse a otros “puntos críticos” de delincuencia juvenil regional, como Kempsey, que también tiene una importante población aborigen.
En el pasado, los poderes policiales se han “ejercido de manera desproporcionada contra los pueblos de las Primeras Naciones”, dice Hall Spence.
“Tememos que vuelva a suceder lo mismo… con el acoso y la vigilancia excesiva de los indígenas”, afirma.
Hall Spence dice que el proceso ignora las causas fundamentales de la delincuencia juvenil y, cuando los niños son encarcelados, estadísticamente tienen más probabilidades de reincidir.
“Moree merece soluciones al daño causado por el crimen. Pero la historia muestra que centrarse en arrestar y acusar a más jóvenes no conduce a una comunidad más segura”.
Tanto Moree como Kempsey participan en Just Reinvest NSW, una iniciativa liderada por la comunidad para reducir el encarcelamiento de indígenas.
Un informe de 2022 sobre el programa encontró que la vigilancia policial excesiva, la financiación estatal y federal aislada y las acciones gubernamentales de arriba hacia abajo contribuyeron a tasas de encarcelamiento persistentemente altas, mientras que los programas diseñados y dirigidos por grupos indígenas locales tuvieron más éxito.
El gobierno de Nueva Gales del Sur ha comprometido 112 millones de dólares para programas de intervención temprana y desvío dirigidos a las personas de las Primeras Naciones, incluido el programa Juventud Aborigen Segura (SAY), que proporciona transporte nocturno y servicios de extensión.
Smith, un hombre de Anaiwan, dice que la prueba con drones podría tener “grandes beneficios” para la ciudad, pero el intenso enfoque en la ley y el orden en los últimos años ha hecho que la gente de las Primeras Naciones sea cautelosa.
“Todo lo nuevo y promovido por el gobierno suele estar asociado con sospecha”, afirma.
Muchos temen que los drones apunten a grupos específicos.
“La idea es que sólo podría usarse en una parte de la ciudad”, dice Smith.
“Hay muchos aborígenes viviendo en Moree, especialmente jóvenes. Mientras veamos que hay beneficios para toda la comunidad y no nos centremos sólo en un grupo en particular, entonces tal vez sea algo bueno. El tiempo lo dirá”.
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