Era una extraña declaración de misión para la empresa de Tasmania, con sede en una cabaña en el pintoresco Beauty Point.
Pero los planes de Seahorse World de exportar alrededor de un millón de caballitos de mar secos al año para su uso en la medicina tradicional china nunca llegarían a buen término.
Con este fin, cada año se comercializan en todo el mundo millones de caballitos de mar secos y se utilizan en la medicina tradicional china para una variedad de afecciones, incluidas el asma, la incontinencia y la impotencia.
Las grandes cantidades capturadas y vendidas a bajo precio cada año (muchas de ellas fuera de las regulaciones) han dejado a la empresa de Tasmania fuera del mercado.
Los caballitos de mar no tienen un estómago adecuado y, por lo tanto, no pueden almacenar alimentos, lo que significa que necesitan ser alimentados con mucha regularidad. (Facebook: Mundo de los caballitos de mar)
En cambio, Seahorse World, propiedad de Rachelle y Craig Hawkins desde 2002, se ha centrado en exportar caballitos de mar vivos para acuarios de todo el mundo y atraer turistas al sitio.
“La idea era criar millones de caballitos de mar barrigones para el mercado de la medicina tradicional china como medida de conservación”.
dijo la señora Hawkins.
“Y por eso fue un esfuerzo de conservación proporcionar un producto agrícola para reemplazar la captura silvestre”.
Ella todavía cree que un cambio hacia la reproducción de caballitos de mar tendría un impacto significativo en sus poblaciones silvestres, aunque las opiniones están divididas.
Rachelle Hawkins es una de las propietarias y directoras de Seahorse World. (ABC Noticias: Georgia Hogge)
Un comercio en auge de caballitos de mar secos
El próspero, no regulado e insostenible comercio de caballitos de mar secos ha complicado los esfuerzos de conservación, dijo Sarah Foster, directora de la iniciativa de investigación Proyecto Seahorse.
“A lo largo de los años, se han establecido varias empresas de acuicultura para compensar o gestionar las presiones del comercio internacional sobre las poblaciones de caballitos de mar salvajes”, dijo el Dr. Foster.
“Y aunque en teoría es una gran idea, es realmente difícil de poner en práctica.“
Sarah Foster del Proyecto Seahorse. (LinkedIn: Sara Foster)
La pesca de arrastre de fondo, que implica arrastrar grandes redes a través del fondo marino, permite capturar grandes cantidades de caballitos de mar de manera fácil y económica antes de revenderlos a precios bajos.
Criar a los animales es mucho más caro, y Seahorse World busca vender caballitos de mar secos a unos 400 dólares el kilogramo.
Las granjas acuícolas como la de Beauty Point también son difíciles de implementar porque la cría de caballitos de mar no es fácil.
“Los caballitos de mar, por ejemplo, no tienen un estómago adecuado, por lo que no almacenan alimentos y, por lo tanto, necesitan ser alimentados con mucha regularidad”, dijo Keith Martin-Smith, un investigador que ayudó a revisar las solicitudes de exportación para Seahorse World.
“Y generalmente no comen alimentos muertos, por lo que hay que cultivarles alimentos vivos que puedan poner en el acuario y luego comer.“
Caballitos de mar barrigones en Seahorse World en Beauty Point, en el norte de Tasmania. (ABC Noticias: Georgia Hogge)
Sin embargo, hay informes iniciales desde China sobre el establecimiento de granjas acuícolas para este fin, utilizando las mismas especies en las que la empresa Beauty Point había puesto sus esperanzas originalmente.
“Hemos oído que allí se han instalado instalaciones para criar grandes cantidades de una especie particular, en realidad Hippocampus abdominalis, una especie de caballito de mar australiano, con el fin de criarlos en grandes cantidades para el comercio seco”, dijo el Dr. Foster.
“Se necesita investigación in situ para comprender verdaderamente hasta qué punto estos caballitos de mar están llegando al comercio seco, en comparación con los caballitos de mar casi exclusivamente salvajes hasta la fecha”.
La pesca de arrastre de fondo permite capturar un gran número de caballitos de mar de forma fácil y económica. (Entregado: Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales de Hong Kong)
La gente está “fascinada” por los caballitos de mar.
Los caballitos de mar se han convertido en un ícono de la conservación marina porque capturan la imaginación del público.
“Los caballitos de mar son un muy buen símbolo de conservación”, dijo Martin-Smith.
“A la gente le fascinan, lo que no ocurre con muchos otros peces”.
“Los caballitos de mar pueden inspirar a la gente a proteger el océano.“
La pesca ilegal selectiva y la pérdida y destrucción de hábitat también han contribuido al peligro de los caballitos de mar, que ha sido reconocido oficialmente por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
CITES es un acuerdo entre 185 países que controla el comercio de especies en peligro de extinción.
Una gran cantidad de caballitos de mar secos procedentes del mercado ilegal confiscados por la aduana de Hong Kong. (Entregado: Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales de Hong Kong)
Varias especies de caballitos de mar figuran en su registro.
“La mayoría de los principales países de origen de caballitos de mar, de importancia histórica, en realidad han dejado de exportar”, dijo el Dr. Foster.
“Entonces, debido a que tuvieron dificultades para cumplir con las obligaciones de la CITES y demostrar que su comercio era sostenible, detuvieron el comercio legal”.
“Pero debido a que los caballitos de mar se capturan utilizando estos artes de pesca no selectivos, son fáciles de esconder cuando se secan porque son pequeños y aún así continúan cruzando fronteras.“
El Dr. Foster dijo que la atención debe centrarse en abordar la pesca no reglamentada, en particular la pesca de arrastre de fondo, que destruye los hábitats a medida que barre el lecho marino.
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