La periodista colombiana Estefany Rodríguez fue liberada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el jueves con una fianza de 10.000 dólares, poniendo fin a más de dos semanas de detención que habían generado críticas de los medios estadounidenses y grupos de derechos humanos. El reportero de Nashville News, especializado en temas de inmigración, fue arrestado en Tennessee el 4 de marzo y posteriormente trasladado a centros de detención en Alabama y Luisiana. Un juez de inmigración le concedió la libertad bajo fianza días atrás, decisión que las autoridades migratorias apelaron inicialmente, provocando que se retrasara su salida.
“Hoy celebramos la liberación de Estefanie de un centro de detención de ICE en Luisiana y su camino a casa con su familia”, dijo en un comunicado Mike Hawley, abogado de la Alianza por los Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Tennessee. “Estamos agradecidos de que Estefanie pueda ser liberada para reunirse con su familia mientras continúa luchando por su derecho a permanecer en su comunidad y en los Estados Unidos”.
La periodista de 35 años llegó a Estados Unidos en 2021 luego de huir de Colombia, donde recibió amenazas de muerte relacionadas con su trabajo. Ingresó al país con visa de turista y posteriormente solicitó asilo político, proceso que aún está pendiente. También tiene un permiso de trabajo válido y comenzó el proceso de residencia permanente después de casarse con un ciudadano estadounidense.
Aún así, el gobierno sostiene que Rodríguez no tiene un estatus migratorio legal, argumentando que su visa expiró en 2021 y que no cumplió con los requisitos de cita obligatoria de las autoridades de inmigración. Su defensa rechazó, sin embargo, esa versión, señalando que las citas fueron reprogramadas por la propia agencia, incluida una debido a una tormenta invernal que obligó a cerrar la oficina de Nashville.
Los abogados de Rodríguez impugnaron la detención injusta, argumentando que su arresto fue ilegal sin una orden judicial válida y constituyó una represalia por su trabajo periodístico en violación de la Primera y Quinta Enmienda. Antes de su arresto, Rodríguez había informado activamente sobre las operaciones de ICE, incluidas redadas en lugares de trabajo y arrestos masivos. De hecho, el día antes de su arresto, denunció detención migratoria y fue detenida mientras viajaba en un vehículo que llevaba su logo mediático.
Mientras estuvo detenido, su equipo legal informó de circunstancias preocupantes. Rodríguez fue mantenida en cuarentena durante varios días por sospechas de que tenía piojos, y los agentes le vertieron un líquido químico en la cabeza, lo que le provocó ardor en los ojos, según documentos judiciales. Además, estuvo varada durante más de diez días sin comunicación con sus abogados, quienes actualmente buscan una orden judicial para evitar que ICE la someta a un trato similar en el futuro y continuar el litigio sobre su detención y su estatus migratorio. Hawley señaló que la medida no sólo fue para asegurar su residencia permanente en el país sino también para evitar nuevos abusos, según declaraciones recogidas por The Associated Press.
En respuesta al caso, múltiples organizaciones advirtieron sobre el impacto que este tipo de arresto podría tener en los periodistas, especialmente aquellos que no son ciudadanos estadounidenses: “Una consecuencia previsible de arrestar y encarcelar a estos individuos es poner fin a este discurso e impedir una cantidad significativa de discursos futuros, especialmente por parte de periodistas no ciudadanos que temen que una cobertura en profundidad de temas delicados pueda llevar a su arresto”, dijo un informe legal liderado por el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa.
Asimismo, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) advirtió sobre el impacto del caso. “Su detención crea un efecto disuasorio y socava la capacidad de los periodistas, especialmente los periodistas locales, de informar sobre sus comunidades sin temor a represalias”, afirmó en un comunicado el director del CPJ para las Américas, José Zamora. “Los gobiernos deben defender la libertad de prensa y garantizar que todos los periodistas puedan trabajar de forma segura y sin represalias”. La propia organización había cuestionado previamente el monto de la fianza, diciendo que era inusualmente alto, a pesar de que Rodríguez tiene raíces en el país, no tiene antecedentes penales y una familia, incluida su hija de siete años, vive en Estados Unidos.
Aunque Rodríguez ahora está libre, sus problemas legales siguen sin resolverse. Su caso continuará en los tribunales, que decidirán no sólo su futuro migratorio sino también si su detención viola derechos fundamentales.
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