En el corazón del interior de Queensland, a más de 800 kilómetros al oeste de Brisbane, se encuentra una ciudad con su propio código postal y exactamente dos residentes. Ahora toda la población de Cooladdi está haciendo las maletas y la ciudad está oficialmente en el mercado.
Por 400.000 dólares, los compradores obtienen Foxtrap Roadhouse, una casa de cuatro habitaciones y llaves de la ciudad. Eso está muy lejos del precio promedio de 935.000 dólares por una unidad pequeña en Sydney.
Cooladdi, cuyo nombre se dice que proviene de una palabra indígena local que significa “pato negro”, es una de las ciudades más pequeñas de Australia. Su estatus oficial está afianzado por la oficina de correos local, que opera desde la parada de descanso. Por este motivo, Cooladdi conserva su propio código postal: 4479.
Los dos residentes de la ciudad, Carol Yarrow y Jo Cornel, se hicieron cargo de la parada de descanso en febrero de 2023. Tenían un plan de tres años para devolverle la vida a la tranquila parada. Ahora ese tiempo casi se ha acabado.
Con Yarrow acercándose a la jubilación y Cornel buscando regresar a Brisbane para estar más cerca de su familia, están listos para entregar las riendas.
Los nuevos propietarios tendrán muchas responsabilidades. Dirigir Cooladdi significa actuar como cartero, posadero, cocinero y comerciante.
“La comida y el pub son probablemente uno de los trabajos principales; como parte de la oficina de correos, también hacemos el reparto del correo”, dice Yarrow, que creció en una estación entre Quilpie y Windorah. No es ajena a la hospitalidad remota, ya que ha dirigido moteles y hoteles durante años.
Aunque es un trabajo duro, ella dice que es un trabajo gratificante: “Siempre he descubierto que lo mejor es la comunidad local… la gente dentro de un radio de 70 kilómetros que pasa por la propiedad”.
No siempre fue tan tranquilo. Cooladdi fue una vez un concurrido cruce ferroviario con una población de alrededor de 270 personas. Pero a medida que la industria ovina local decayó y los trenes finalmente dejaron de circular, la ciudad se fue vaciando lentamente. La escuela finalmente cerró sus puertas en 1974.
En ese momento, Beryl y Bob Fox estaban construyendo Foxtrap Roadhouse. Fue una inversión inusual, pero aseguró que Cooladdi siguiera siendo un importante lugar de encuentro.
“Hay mucha historia aquí”, dice Yarrow. “Dado que los residentes se han mudado (muchos se han mudado a Charleville y sus alrededores), la gente que creció aquí vendrá a ver los lugares antiguos”.
Becky Jeisman de Charleville Real Estate lidera la venta. Ubicado en el Murweh Shire Council, el centro principal más cercano a Cooladdi es Charleville, una ciudad de 3.000 habitantes donde la casa promedio se vende por alrededor de 210.000 dólares.
Jeisman dice que la parada de descanso sería adecuada para personas con el nido vacío, un grupo de jóvenes comprometidos o una familia que busca un cambio en el estilo de vida.
El nuevo comprador tiene el potencial de cambiar drásticamente la población de la ciudad.
“Técnicamente, en este momento sólo hay dos personas viviendo en Cooladdi”, dice Jeisman. “La población se calcula en función de cuántas personas poseen la trampa para zorros. Es la ciudad, y si un grupo de cuatro personas la compra, la población se duplica”.
Para aquellos cansados de la vida urbana, Yarrow dice que Cooladdi ofrece un gran cambio de ritmo y un estilo de vida relajado.
Jeisman dice que los nuevos propietarios asumirán un papel mucho más importante más allá de los títulos de “posadero” y “cartero”: mantener la “camaradería general” en el corazón de una comunidad aislada.
Mientras ella y Cornel se preparan para limpiar la barra y servir su última cerveza, hay esperanza de que todavía quede algo de vida en la ciudad más pequeña de Australia.
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