La nueva obra de Patricia Piccinini revisita su primera escultura espeluznante

Muchas de las obras de arte de Patricia Piccinini son residentes desde hace mucho tiempo del valle inquietante, término acuñado por el robotista japonés Masahiro Mori para el fenómeno de los objetos humanoides que parecen casi, pero no del todo, reales e inspiran malestar o disgusto.

Durante las últimas dos décadas, Piccinini ha creado esculturas simultáneamente hermosas e inquietantes de silicona y cabello real que parecen reales a primera vista. Rápidamente queda claro que hay algo en ellos que no está enteramente basado en el realismo; Hay un vaivén entre el afecto y la repulsión.

La artista Patricia Piccinini con su nueva obra Celulas Madre, que revisita su obra Naturaleza muerta con células madre del año 2002.Justin McManus

Pero aunque en última instancia parezcan puramente fantásticas, las obras de Piccinini, que exploran los límites entre lo artificial y lo natural, casi siempre tienen sus raíces en la ciencia real y la biotecnología futurista.

Su primera obra de este tipo en silicona fue creada en 2002. Naturaleza muerta con células madreuna escultura de una niña jugando con extrañas criaturas sin rostro que desafían la percepción del espectador de lo que es real y lo que es artificial o quizás modificado genéticamente. Estas criaturas parecidas a gotas no parecen animales, pero la niña abraza a una y parece estar protegiendo a las demás.

Piccinini ha estado interesada en la ciencia médica desde su adolescencia, cuando a su madre le diagnosticaron cáncer, y la biotecnología y el futurismo médico han influido en gran parte de su trabajo. Naturaleza muerta con células madre Surgió en un momento en que la tecnología estaba en un punto de inflexión. La investigación estaba en pleno apogeo, pero el proyecto del genoma humano aún no estaba completo. En ese momento, Piccinini describió el artículo como “una posible respuesta” a la dirección en la que avanzaba la investigación biotecnológica.

Piccinini en 2002 con Naturaleza muerta con células madre.Simón Schlüter

Un cuarto de siglo después, la tecnología de las células madre ha logrado avances significativos y, sin embargo, todavía parece casi ciencia ficción.

Es por eso que la aclamada artista ha reelaborado su concepto original en un nuevo encargo para Science Gallery Melbourne. EMERGENCIA(Y) Exposición que muestra obras de arte que responden a un mundo moldeado por la crisis climática y cuestiona cómo los humanos y no humanos pueden necesitar adaptarse para sobrevivir.

Como parte de su residencia artística en la Science Gallery el año pasado, Piccinini pasó un tiempo en los laboratorios reNEW Melbourne del Murdoch Children’s Research Institute, donde observó el crecimiento de células madre en incubadoras y bajo el microscopio y conoció a los científicos que trabajan en la vanguardia de la tecnología.

Ver el trabajo que se hacía allí, dice cuando nos reunimos en su estudio de Melbourne, “fue casi como ciencia ficción”. Conoció equipos que trabajaban en diferentes órganos “y diferentes formas de manipular las células madre para crear células hepáticas, células cardíacas y todo tipo de cosas increíbles”, dice. “Fue simplemente extraordinario”.

Piccinini (y su marido Peter) en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch. Takeshi Kondo

Ella describe haber aprendido a trabajar con capas de células que pueden envolverse alrededor de órganos defectuosos; grupos de células que pueden ayudar con la insuficiencia renal; la investigación del instituto con “organoides”, cultivos de tejidos en miniatura tridimensionales cultivados a partir de células madre; e investigación sobre el uso de células madre para crear nuevos corazones para niños.

“Verlo de primera mano fue una experiencia increíblemente abrumadora. Todas estas personas están trabajando de manera muy altruista para ayudar a la gente, en un ambiente muy positivo y esperanzador”, dice Piccinini. “Fue muy inspirador y pensé: ¿Cómo debería representar este cambio tecnológico y para qué sirve esta tecnología? ¿Cómo debería representar su belleza?”

Sus pensamientos volvieron a su trabajo de 2002.

La madre de Celula (En español, “célula madre”, que es el mismo término que célula madre) imagina a su hija de la obra de arte original como una adulta que ha tenido su propio bebé y vive con una estructura amorfa inspirada en la investigación contemporánea sobre células madre. La figura, vestida con un conjunto casi idéntico (cosido a mano por Piccinini) a la niña de la primera obra, sostiene a su bebé recién nacido, y en una placa de Petri de gran tamaño cercana hay varias criaturas amorfas, presumiblemente siendo alimentadas.

“Tenemos el círculo de la vida; para eso está esta tecnología; es para las familias”, dice Piccinini. “Así que aquí tenemos a la niña adulta del trabajo original, y está parada junto a una placa de Petri mirando este tipo de… forma. No sabemos qué es, nunca la habíamos visto antes. Es un poco como una planta… Quería pensar en cómo representar un organoide que no se parezca a nada”.

El nuevo trabajo de Piccinini, Células Madre, en Science Galley Melbourne.Justin McManus

La forma en la placa de Petri parece casi una especie de hongo, haciéndose eco de la forma en que los científicos cultivan células. “Lo que encontré sobre estos científicos es que son como agricultores”, dice Piccinini. “Cultivan células; las reúnen, las nutren, las colocan en su entorno y… las nutren todos los días. Las mueven, cambian sus nutrientes, añaden los fluidos adecuados para que sigan creciendo, reproduciéndose y manteniéndose saludables”.

Las formas parecidas a gotas en la placa de Petri gigante de la obra son, dice, simbólicas, una expresión estilizada de lo que realmente podríamos cultivar algún día.

“Es diferente a mi primer trabajo, que es muy físico; es un poco más simplificado. No se puede ver una columna vertebral ni nada parecido en su interior. Es algo que creció orgánicamente y también encaja en la evolución porque todos evolucionamos a partir del mismo material en este planeta”.

Tilly Boleyn, directora curatorial de Science Gallery Melbourne, dice EMERGENCIA(Y) se trata de adaptación. “Observamos los increíbles avances que hemos realizado para adaptarnos durante esta época de cambios rápidos”.

Según Bolena, la crisis climática no es la única parte del mundo cambiante a la que están respondiendo los artistas del programa, sino también la evolución humana y la forma en que interactuamos unos con otros. “De la célula a lo interplanetario”, afirma. “¿De las células madre a Marte y cómo podemos adaptar la agricultura en un mundo que cambia rápidamente? ¿Cómo podemos reducir los kilómetros recorridos por los alimentos? ¿Cómo podemos renunciar a la refrigeración y el almacenamiento y, en su lugar, dedicarnos a la agricultura urbana?”

Una obra incluso imagina cómo podríamos adaptar nuestra moda. La diseñadora y académica australiana Alia Parker lo creó Ropa (no) inflamableuna colección de prendas ignífugas elaboradas a partir de una mezcla de residuos textiles de algodón y micelio, el componente vegetativo de los hongos.

“Alia lleva muchos años trabajando con tejidos miceliares (hongos que han muerto y ya no producen esporas)”, afirma Bolena. “El sustrato que fabrican es retardante de fuego. Así que su sugerencia fue que con todos estos incendios moviéndose desde los matorrales al entorno urbano, vamos a necesitar ropa diferente porque habrá todos estos incendios localizados que vamos a apagar. Y esa ropa debería estar hecha de micelio, de material hidrófobo sostenible”.

La obra del artista alemán Marco Barotti. Resiliencia del sonido del coral es un proyecto de ciencia y arte acústico centrado en la ecología acústica que explora cómo los paisajes sonoros grabados de arrecifes de coral sanos pueden integrarse como esculturas sonoras en los arrecifes dañados para ayudarlos a regenerarse. Los sonidos de un arrecife sano atraen vida marina para repoblar los ecosistemas de arrecifes moribundos.

Otras instalaciones incluyen una granja vertical que demuestra sistemas alimentarios sostenibles y cultiva productos frescos en el lugar; una videoinstalación del Dr. Wang Zhigang, profesor de artes de la información y diseño en la Universidad Tsinghua de Beijing; una videoinstalación construida a partir de desechos electrónicos que imagina un desierto electrónico post-apocalíptico donde humanos, animales y formas de vida de máquinas inteligentes coexisten entre las ruinas de tecnología obsoleta; y una obra del artista estadounidense David Bowen en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, utilizando datos del viento en vivo recopilados por el rover Perseverance de Marte.

Si bien las obras de la exposición hablan de adaptación en una época de pánico global, cada obra también ofrece optimismo para el futuro. “No rehuimos los temas desafiantes y aterradores”, dice Bolena, “pero también tenemos mucha capacidad dentro de nosotros para impulsar la innovación y cambiar la forma en que se hacen las cosas”.

Como dice Piccinini de su mujer actualizada y de las “criaturas” en su placa de Petri, actualmente es algo abstracto, pero “hay que imaginar qué podría ser”. “Por el momento no, pero ojalá algún día podamos tener formas de crecimiento tan abstractas”, afirma. “Y podemos ser muy optimistas al respecto”.

EMERGENCIA(Y) se llevará a cabo del 6 de junio al 5 de diciembre en la Science Gallery Melbourne en Parkville. melbourne.sciencegallery.com