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El campus de alta tecnología número 12 de Eindhoven sigue siendo actualmente una llanura árida. Hoy en día no se ven trabajadores de la construcción, pero dentro de poco más de un año comenzará allí la construcción de una fábrica de chips informáticos innovadores.
Esta fábrica es un proyecto de la organización de investigación TNO. El edificio albergará una fábrica para la investigación de chips que funcionen con luz en lugar de electricidad. El objetivo es abaratar estos chips innovadores.
Tan rápido como la luz
Los chips de computadora que usan luz en lugar de electricidad se llaman chips fotónicos. La ventaja de la luz es que se puede transportar información mucho más rápido que con un cable eléctrico, afirma Ton van Mol de TNO.
Esto ya lo sabemos por Internet de fibra óptica. La fibra óptica también funciona con luz en lugar de electricidad. Por este motivo, Internet a través de fibra óptica es mucho más rápido que a través de redes de cobre.
“La conversión de señales eléctricas de un ordenador en luz es un buen ejemplo del uso de chips fotónicos”, afirma Van Mol. “Estos chips ya están siendo utilizados, por ejemplo, por las empresas que fabrican las cajas por las que entra la fibra óptica a tu casa”.
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Los chips de computadora se fabrican sobre discos redondos hechos de un material especial. Estas rebanadas se llaman obleas. Los chips fotónicos se fabrican actualmente en obleas con un diámetro de poco más de 10 centímetros. En la industria los cálculos se hacen en pulgadas inglesas: son obleas de 4 pulgadas.
En la nueva fábrica, TNO quiere investigar si también se pueden producir chips fotónicos en obleas de 6 pulgadas. Eso parece un pequeño paso. “Pero con un disco tan grande se puede producir el doble de chips”, afirma Van Mol.
Esto permite producir muchos más chips en una línea de fábrica. Entonces son más baratos, lo que es importante para poder competir con las empresas de chips de EE.UU., China y Taiwán, afirma Van Mol.
Más de 120 millones de euros
La construcción de la fábrica cuesta 65 millones Euro, dice el High Tech Campus Eindhoven. Esta cantidad incluye los gastos de una sala especial en la que ni siquiera pueden penetrar partículas de polvo: el Habitación limpia.
Esta sala albergará las decenas de máquinas que en conjunto componen la línea de chips. En conjunto cuestan otros 62 millones de euros, afirma Van Mol.
Además de la línea de chips TNO, la empresa holandesa SMART Photonics también planea instalar en el edificio una línea de fábrica para obleas de 6 pulgadas. Al colocar las dos líneas de chips una al lado de la otra, las partes quieren aprender unas de otras, porque pasar de 4 a 6 pulgadas es más fácil de decir que de hacer.
Todas las máquinas deben ajustarse para acomodar obleas más grandes. Y fabricar chips es difícil: todo tipo de cosas pueden funcionar mal o salir mal.
La inauguración oficial del edificio está prevista para mayo de 2027. TNO espera que la fábrica esté en pleno funcionamiento el año siguiente. Entonces hay que producir 10.000 chips fotónicos al año. Si todo va bien, TNO finalmente querrá vender la línea de fábrica, por ejemplo a SMART Photonics.
Hace más de dos años, Nieuwsuur visitó Eindhoven y Twente para echar un vistazo al mundo de los chips fotónicos:
¿Todas las bolas en chips fotónicos esenciales?
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