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La NASA está cambiando el rumbo del programa lunar estadounidense. En los próximos años toda la atención se centrará en una base en la Luna. A partir de 2032, los astronautas tendrán que permanecer allí durante períodos más largos. La base tendrá prioridad sobre una pequeña estación espacial que orbita la luna, Lunar Gateway. Llevamos años trabajando en esto con socios internacionales.
La agencia espacial estadounidense anunció los planes en su sede en Washington. Según la NASA, la base lunar costará 20.000 millones de dólares, repartidos en siete años.
El desarrollo de la base lunar debe realizarse en tres fases. La primera fase se extenderá desde este año hasta 2028 y se centra en el transporte: cómo llevar a los astronautas y mercancías de la NASA a la Luna de forma segura y fiable.
Polo sur de la luna
Por ahora, se espera que los estadounidenses lleguen a la Luna en 2028 por primera vez desde 1972, pero estarán allí durante más de unos pocos días. Ya pueden inspeccionar lugares cercanos al polo sur de la Luna que sean adecuados para la base.
Los socios comerciales de la NASA son responsables del transporte de mercancías. También se están probando todo tipo de tecnologías, como un nuevo vehículo lunar, un suministro de energía nuclear y equipos de comunicaciones.
En la segunda fase, de 2029 a 2031, se iniciará la construcción de la base lunar. La construcción de un complejo residencial semipermanente comenzará con dos misiones tripuladas al año. También participan socios internacionales.
La tercera fase comenzará en 2032, durante la cual la base será verdaderamente habitable. En última instancia, los viajeros lunares habitarán la base a largo plazo. Son abastecidos regularmente por módulos de aterrizaje robóticos.
Se espera que la agencia espacial italiana ASI entregue algunos módulos para la base. Italia tiene mucha experiencia en esto; Allí se construyó el módulo europeo Columbus para la ISS y también la cúpula de observación de la estación espacial.
La italiana Thales Alenia Space está construyendo actualmente el I-Hab, uno de los módulos del Gateway, una pequeña estación espacial que orbita la Luna. Pero según el nuevo plan de la NASA, todo el Gateway está descartado. Al menos por ahora, así lo dejó claro el jefe de la NASA.
Puerta de enlace ‘Romper’
“No debería sorprender que estemos pausando el desarrollo del Gateway en su forma actual y centrándonos en la infraestructura en la superficie lunar”, dijo Isaacman. No descarta la posibilidad de que la estación espacial se construya en el futuro.
Actualmente, la NASA se está preparando para lanzar Artemis II, la primera misión lunar tripulada en más de medio siglo. Ahora parece que comenzará a principios de abril después de que el inicio se pospusiera varias veces. El cohete lunar SLS ha regresado a su plataforma de lanzamiento en Florida.
El primer lanzamiento posible de la misión, en la que cuatro astronautas orbitarán la Luna, es el 1 de abril. Si eso no funciona, habrá cinco opciones más en los próximos días.
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