La mitad de todos los ataques mortales de tiburones ocurren en Australia. ¿Cómo puede protegerse? ¿Funcionan los elementos de disuasión electrónicos? | tiburones

¿Por qué los tiburones muerden a la gente?

Según el profesor Culum Brown de la Universidad Macquarie, las picaduras ocurren por diversas razones, incluida la confusión. “Los grandes tiburones blancos a menudo dependen de las siluetas, y cuando miran hacia arriba y ven una tabla de surf, se parece mucho a la silueta de una foca”.

Otras veces es curiosidad. “Los tiburones jóvenes son curiosos y, por supuesto, siempre tienen hambre”, afirma. “La forma en que exploran el mundo es mordiendo y tratando de descubrir si pueden comérselo o no. Desafortunadamente, cuando un tiburón tan grande toma un pequeño mordisco como prueba de sabor, puede ser fatal”.

Las mordeduras también pueden ser de naturaleza defensiva, dice, y pueden ocurrir cuando los buzos o pescadores submarinos accidentalmente se burlan de ellos, los acorralan o les quitan la comida.

Se cree que más de 40 factores diferentes influyen en cuándo y por qué ocurren las picaduras, incluidas las poblaciones humanas y de tiburones, las condiciones ambientales, la disponibilidad de presas y las medidas de mitigación.

¿Funcionan los dispositivos personales repelentes de tiburones?

El profesor Charlie Huveneers, que dirige el Grupo de Ecología de Tiburones del Sur en la Universidad de Flinders, dijo a ABC Radio National que la primera línea de defensa era “reducir la superposición entre tiburones y humanos”.

Medidas como drones, estaciones de escucha de tiburones y líneas de tambor de alerta de gestión de tiburones en tiempo real (inteligente) pueden interceptar tiburones o proporcionar notificaciones casi en tiempo real cuando los tiburones están presentes, permitiendo a los nadadores y surfistas salir del agua si es necesario, dice.

“Si no se puede evitar la superposición, el siguiente paso es intentar reducir la probabilidad de una mordedura, y ahí es donde estos elementos de disuasión personales pueden resultar muy útiles”.

Hay varios dispositivos disuasorios disponibles comercialmente, pero sólo algunos son eficaces para evitar que se acerque un tiburón, afirma.

Los elementos disuasorios eléctricos producen un poderoso impulso eléctrico que altera los sistemas electrosensoriales de los tiburones que utilizan para navegar en el agua y localizar a sus presas. Hay diferentes diseños para surfistas, nadadores y buceadores.

Los ensayos de investigación demostraron que un dispositivo reducía aproximadamente a la mitad la probabilidad de interacciones con tiburones tigre, toro y grandes tiburones blancos. La empresa se encuentra ahora en liquidación.

Existen numerosos tipos de elementos de disuasión personal en el mercado, desde cintas y cera para surf hasta trajes de neopreno. Sólo unos pocos de ellos han sido probados de forma independiente y ninguno ofrece protección garantizada contra las mordeduras de tiburón.

El gobierno de Australia Occidental ofrece un reembolso de 200 dólares por dispositivos de disuasión personal aprobados como parte de una estrategia estatal que también incluye cercados de playas, etiquetado de tiburones, vigilancia y respuesta rápida.

¿Funcionan los trajes de neopreno resistentes a las mordeduras de tiburones?

Si bien no previenen la interacción entre humanos y tiburones, algunos materiales de trajes de neopreno resistentes a las mordeduras, reforzados con Kevlar o fibras de cuerda de vela, podrían ayudar a reducir los efectos de las mordeduras al limitar las heridas y la pérdida de sangre.

Un estudio que probó estos materiales en la naturaleza (en grandes tiburones blancos en el golfo Spencer de Australia del Sur y tiburones tigre en la isla Norfolk) encontró que, si bien los trajes de neopreno resistentes a las mordeduras aún pueden causar lesiones internas y contusiones, pueden reducir la gravedad de los daños causados ​​por cortes y pinchazos importantes y potencialmente salvar vidas.

“Muchos dientes de tiburón blanco y tiburón tigre… tienen bordes muy afilados y puntiagudos y bordes dentados, y ahí es donde se produce la mayor parte del daño causado por las mordeduras”, dice el Dr. Tom Clarke, coautor de la Universidad de Flinders. “El propio material impide que el diente penetre en el material. Aún así, es probable que una mordida pueda provocar lesiones por aplastamiento y lesiones internas”.

Dos de los materiales probados ya se utilizan en algunos trajes de neopreno disponibles comercialmente.

¿Qué sucede después de que un tiburón muerde a una persona?

Se han distribuido kits para mordeduras de tiburón a 129 clubes de surf salvavidas de Nueva Gales del Sur para que los socorristas y el público los utilicen en caso de mordedura de tiburón.

Los kits, que incluyen torniquete, manta, vendajes, vendas e instrucciones, están diseñados para ayudar a controlar el sangrado antes de que lleguen los servicios de emergencia.

“Los salvavidas voluntarios de surf son, en la mayoría de los casos, el primer servicio de emergencia en responder a las picaduras de tiburones, por lo que siempre estamos buscando mejoras en el equipo y la respuesta para apoyar nuestra protección de los miembros de la comunidad que visitan la costa”, dijo el director ejecutivo de Surf Life Saving NSW, Steve Pearce, al anunciar la medida en abril.

¿De qué otra manera pueden los nadadores evitar encuentros con tiburones?

En toda Australia, las autoridades han establecido pautas comunes para que los nadadores reduzcan el riesgo de mordeduras de tiburón:

• Manténgase cerca de la orilla.

• Nada entre banderas en áreas patrulladas.

• Nadar con otras personas.

• Evite nadar al anochecer y al amanecer, cuando la actividad de los tiburones suele ser mayor.

• Manténgase alejado de áreas utilizadas por pescadores recreativos o comerciales.

• Evite nadar en esteros, estuarios y aguas turbias, y después de fuertes lluvias.

• No nades con tus mascotas.

Si bien las medidas de mitigación actuales pueden reducir el riesgo, ninguna (aparte de los recintos bien mantenidos) lo elimina por completo, dice Huveneers.

Combinar enfoques basados ​​en áreas con disuasión personal, materiales para reducir las lesiones y mejores primeros auxilios y educación sería la forma más eficiente de reducir el riesgo y las consecuencias de las mordeduras de tiburón.