Al principal servicio legal ambiental de Australia se le podría retirar su financiamiento de la Commonwealth mientras la Ministra de Recursos, Madeleine King, advierte a los contribuyentes que merecen un “estándar de conducta más alto” después de una segunda derrota judicial de alto perfil contra el gigante del petróleo y el gas Santos.
La Oficina de Defensores del Medio Ambiente, un grupo sin fines de lucro financiado con una combinación de donaciones y subvenciones gubernamentales, ha estado bajo un intenso escrutinio desde que un fallo de un tribunal federal de 2024 determinó que capacitó a testigos indígenas y presentó pruebas “falsas” en un intento fallido de bloquear un oleoducto de Santos en el Mar de Timor.
La presión sobre la organización se intensificó este mes después de que el tribunal desestimó por todos los motivos una demanda legal separada de cuatro años de “lavado verde” que alegaba que Santos engañó al presentarse como un productor de “energía limpia” con un camino creíble para lograr emisiones netas cero.
El despido ha galvanizado a los críticos más duros de la organización en el sector de recursos, quienes dicen que refuerza sus preocupaciones de larga data de que algunos grupos ecologistas y sus representantes legales estén utilizando el sistema legal como arma para perseguir agendas contra los combustibles fósiles.
En su crítica más dura hasta el momento a la Oficina de Defensores del Medio Ambiente, King advirtió que el grupo no estaba cumpliendo con las expectativas de la comunidad y no respetaba su mandato.
“Los centros legales comunitarios no son herramientas de campaña política; existen para brindar servicios legales a la comunidad, nada más”, dijo.
“Me preocuparon profundamente los comentarios del Tribunal Federal sobre la conducta del EDO, que incluían acusaciones de manipulación de testigos y pruebas”.
El futuro de la organización está en juego mientras el gobierno albanés sopesa sus opciones antes del presupuesto federal en mayo. El gobierno se ha comprometido a financiarlo con 2,6 millones de dólares al año a partir de 2026.
El exlíder de la oposición Peter Dutton prometió el año pasado recortar la financiación de la Oficina de Defensores del Medio Ambiente si la coalición formaba gobierno. El gobierno albanés no cumplió su compromiso, pero será necesaria una nueva inyección de efectivo en el próximo presupuesto y el Primer Ministro Anthony Albanese ha dado instrucciones a todos sus ministros para que busquen ahorros en sus departamentos.
Las empresas de recursos y los sindicatos han intensificado sus llamados a tomar medidas enérgicas contra lo que llaman “legislación ambiental”: grupos activistas que explotan los obstáculos ecológicos y burocráticos para obtener medidas cautelares contra proyectos mineros y energéticos que ya han recibido los permisos necesarios.
Sin embargo, el Partido Laborista también está bajo presión para hacer más para proteger el medio ambiente, limitar las emisiones y garantizar que las empresas de combustibles fósiles rindan cuentas.
King dijo que la comunidad había “exigido con razón un estándar de conducta más alto” y advirtió al oficial de Defensores del Medio Ambiente que tendría que renunciar a su activismo político mientras buscaba reponer sus fondos agotados después de que se emitieran órdenes judiciales para cubrir los costos de los acusados de más de $10 millones.
“La confianza del público depende de que organizaciones como el EDO cumplan su función”, dijo.
Los activistas climáticos y los expertos legales creen que el caso de lavado verde contra Santos, incluso si se desestima, obligará a realizar mejoras significativas en la responsabilidad climática corporativa. El director ejecutivo de Servicios Legales, Jo Shulman, dijo que era “un caso importante en el que trabajar”.
“La extensa decisión del tribunal planteó importantes cuestiones de política pública”, dijo Shulman. “Estamos orgullosos de brindar a los australianos y a los grupos comunitarios acceso al sistema de justicia”.
El grupo ambientalista Australian Conservation Foundation dijo que el servicio legal proporcionaba un control crucial sobre las corporaciones poderosas y su impacto en la naturaleza.
“Grupos como EDO son muy importantes porque representan comunidades que se enfrentan a corporaciones poderosas y con buenos recursos”, dijo Paul Sinclair, director de campaña de la fundación.
“Los litigios ambientales son algo bueno para Australia. Protegen la naturaleza, fortalecen nuestras leyes y hacen que las empresas rindan cuentas”.
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Mike Foley es corresponsal sobre clima y energía de The Age y The Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.
Nick Toscano es reportero de negocios de The Age y Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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