Los matorrales costeros sobre Whalers Cove crujen bajo sus pies mientras Larry Blight, hombre de Menang, se arrodilla y empuja sus manos en el suelo arenoso. Después de un momento, levanta una bombilla enredada del suelo.
“Es sanguinaria. Nuestra gente recibió su nombre”, dice con orgullo.
Los Menang conocen la planta como meearn, y Menang significa “aquellos que comen la sanguinaria”.
“Es un cruce entre un chile y una cebolla”, añade, abriéndolo para revelar su pulpa morada. “Bastante picante. Era parte de la dieta diaria”.
Blight lidera un pequeño grupo de turistas a través de la península de Vancouver en Australia Occidental con vistas a King George Sound. Muchos miembros del grupo han viajado a Albany para las celebraciones del bicentenario de la ciudad, incluida “Lighting the Sound”, una instalación de luz monumental del artista finlandés Kari Kola que se exhibirá durante tres fines de semana hasta el 29 de marzo.
Presentada por la organización cultural Form, la obra abarca más de 10 m² a lo largo de King George Sound, lo que la convierte en la instalación de iluminación más grande jamás realizada en la Tierra.
Pero la inspiración fue mucho menor: un único tubérculo de sanguinaria extraído del suelo aquí en Whalers Cove durante una visita anterior a Blight.
“Estaba pensando en qué debería crear, cuál es la trama, cuál es la conexión”. dice Kola, que ha iluminado paisajes desde las montañas de Connemara en Irlanda hasta Stonehenge en el Reino Unido. “Quería viajar en el tiempo más de 200 años.
“Entonces Larry me mostró la sanguinaria. Todo empezó a partir de ahí”.
Cuando el sol desaparece bajo el océano en la noche inaugural de Lighting the Sound, los primeros rayos de luz verde se elevan hacia el cielo sobre King George Sound y atraviesan las nubes que se oscurecen. Pronto la luz verde se acumula en una enorme oleada parecida a una aurora. A esto le siguen astillas rojas que saltan al cielo como sanguinarias.
“Creamos las raíces rojas que conectan la tierra y el cosmos”, dice Kola.
Es particularmente conmovedor montar este espectáculo en King George Sound, donde tanta historia ha tenido lugar. La gente de Menang conoce estas aguas como Mamang Koort, que significa “Corazón de ballena”, y han sido un lugar de encuentro durante más de 45.000 años.
En 1826, llegó el bergantín británico Amity y estableció el primer asentamiento europeo en Australia Occidental. Posteriormente, el puerto se convirtió en el centro de una industria ballenera que operó durante más de 140 años y terminó cuando la última estación ballenera en funcionamiento de Australia cerró en Albany en 1978. También había miles de tropas de Anzac navegando desde Albany para luchar en la Primera Guerra Mundial. Se dice que la tradición del Servicio Matutino de Anzac comenzó aquí en 1923, en las colinas que dominan el Sound.
Pero la historia de este lugar no es sólo una historia llena de conflictos. Los primeros años de Albany se describían a menudo como una “frontera amistosa” donde el pueblo Menang y los recién llegados establecían relaciones que eran inusuales en los primeros años de la colonización. En las décadas siguientes, el puerto se convirtió en la puerta de entrada de Australia Occidental al mundo, dando la bienvenida a barcos, inmigrantes y viajeros que llegaban de costas lejanas.
Para Carol Pettersen, anciana de Menang, Lighting the Sound es una oportunidad para reflexionar sobre las muchas historias que convergen aquí. “Elegimos utilizar la palabra conmemorar”, dice. “Se trata de reconocer el pasado y celebrar el futuro”.
Lograr esta visión requirió dos años de consulta con los ancianos de Menang y la comunidad de Albany, así como un sistema de iluminación que podría llegar mucho más allá del propio terreno. Inicialmente, Kola pretendía iluminar las colinas circundantes, pero las primeras pruebas mostraron que el paisaje parecía demasiado pequeño a 8 km de distancia. En cambio, convirtió el cielo en un lienzo y envió rayos a la atmósfera, donde las nubes y el clima cambiante se convierten en parte de la obra.
Alrededor de 750 focos LED y 15 luces rojas de tipo lápiz se extienden ahora por el paisaje, montados en torres de acero que se elevan hasta 20 metros por encima de la maleza. “A esta escala, no hay nadie a quien puedas preguntar cómo implementarlo”, dice Kola. “Hay que traspasar los límites y aprender sobre la marcha”.
El alcance de la instalación se extiende mucho más allá de Albany. Kola cree que el resplandeciente puerto podría incluso ser visible desde la órbita y ha iniciado conversaciones con los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional sobre la posibilidad de fotografiar la obra desde el espacio.
Ese mismo día, Pettersen dijo que esperaba nubes. Ella explica que la gente de la cultura Menang ha utilizado durante mucho tiempo la luz del fuego y las nubes para contar historias y ver imágenes tomar forma en el cielo.
“Espero que haya nubes esta noche”, dice. “Entonces realmente lo verás”.
La noche del estreno, su deseo se cumple. Por encima del sonido, se acumula un denso dosel de nubes grises, que atrapan los rayos de luz y los dispersan en patrones luminosos y cambiantes, como si los numerosos capítulos de la historia del puerto estuvieran pintados en el cielo.
Para Kola, ese es exactamente el punto. Su trabajo, dice, no impone nada nuevo a un paisaje, sino que muestra lo que ya está allí.
“Es como un espejo que refleja la cultura y el mundo”.
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