Cuando uno ve por primera vez que se cierran las puertas del llamado “muro de la paz” de Belfast, comprende que el conflicto de Irlanda del Norte es cosa del pasado, mucho menos de lo que sugieren los libros de historia. Dos puertas metálicas, a pocos metros de distancia, cerradas. … Al caer la tarde, uno está frente al otro.
Más de un cuarto de siglo después del Acuerdo del Viernes Santo, las puertas que separan a algunas comunidades históricamente enfrentadas siguen cerradas, un recordatorio silencioso de que la paz precede a la confianza. Las cicatrices de los disturbios siguen siendo parte de la vida cotidiana en Irlanda del Norte.
Estas viejas barreras parecen haber adquirido un nuevo significado en medio de disturbios en Belfast y otras ciudades esta semana después de que Stephen Ogilvie fuera apuñalado por un solicitante de asilo sudanés. Los ataques a viviendas, empresas y alojamientos vinculados a inmigrantes y solicitantes de asilo han vuelto a situar las cuestiones de inmigración en el centro del debate público.
Sin embargo, cuanto más tiempo pasamos caminando por las calles de Belfast y hablando con vecinos, comerciantes, trabajadores extranjeros y residentes de toda la vida, más obvio resulta que esta historia no se trata sólo de inmigrantes. También trata sobre la identidad, la memoria y una sociedad que nunca ha escapado del todo a la lógica del conflicto sangriento. “Todo lo que se necesita es una chispa”“, concluye el profesor Liam Kennedy de la Queen’s University. “Pero las tensiones ya existen. “
Es imposible no fijarse en estas banderas cuando se visita la ciudad. En algunas comunidades con tradición sindicalista, dominan las mujeres británicas e israelíes. En zonas con tradiciones nacionalistas, las de Irlanda y Palestina son comunes. Estos símbolos no están distribuidos aleatoriamente. Demarcan territorio, identidad y memoria colectiva, e incluso se mezclan con otras cosas más allá de sus fronteras.
Sorprendentemente, estos desaparecen en los barrios más prósperos o socialmente mixtos. “Si ves muchas banderas normalmente estás en un barrio obrero”dijo un taxista.
En las comunidades unionistas dominan las banderas británica e israelí. Entre los nacionalistas, las mujeres irlandesas y palestinas son comunes.
Durante décadas, las grandes divisiones de Irlanda del Norte han resultado en una separación entre grupos unionistas (principalmente protestantes y partidarios de seguir siendo parte del Reino Unido) y grupos nacionalistas o republicanos (principalmente católicos y partidarios de una Irlanda unida).
Una mayoría de votantes nacionalistas también apoyó la permanencia en la UE durante el referéndum sobre el Brexit, mientras que una gran proporción de votantes unionistas apoyó la salida de Gran Bretaña de la UE. En Irlanda del Norte, las divisiones históricas no son sólo religiosas. También es constitucional, está basado en la identidad y, desde el Brexit, es muy europeo.
Las divisiones políticas internacionales también son evidentes en Irlanda del Norte. La primera foto es de un mural antiislam y antiinmigración en un barrio sindical de Belfast. En la segunda imagen, un cartel de la comunidad nacionalista y católica rinde homenaje al IRA y a terroristas palestinos como Charles Hughes y Leia Khalid. Una tercera foto muestra a Gerry Adams (izquierda), una figura histórica controvertida del partido nacionalista Sinn Féin, en una manifestación contra el racismo tras los disturbios. .
(AFP)
narrativa cuestionadora
En un artículo publicado después de los disturbios de Ballymena el año pasado, el historiador Jack Crangle, uno de los primeros académicos que trabajó en la reconstrucción de la historia de las comunidades de inmigrantes en la región, argumentó que “contrariamente a la creencia popular, Irlanda del Norte tiene una larga historia de inmigración, xenofobia y racismo”. “La idea de que el racismo viene con la inmigración reciente no es consistente con la evidencia histórica”, insistió.
En su investigación, Crangle recordó que los musulmanes habían estado viviendo en Irlanda del Norte desde finales de la década de 1920, e incluso durante los peores días de “conflictos civiles”, miles de inmigrantes chinos y del sur de Asia permanecieron en la zona.
“Contrariamente a la creencia popular, Irlanda del Norte tiene una larga historia de inmigración, xenofobia y racismo”
Uno de los incidentes registrados, que hoy parece inquietantemente familiar, fue el que tuvo lugar en Belfast en 1936. Muhammad al-Din, uno de los primeros inmigrantes musulmanes que se estableció en la ciudad, vio una multitud rodeando la casa donde se alojaba después de que se difundieran rumores sobre una relación con una mujer blanca. Los medios locales dijeron más tarde que unas 150 personas se reunieron en el lugar.
La idea de que Irlanda del Norte tiene una historia libre de racismo también es parte de una narrativa que los investigadores han cuestionado durante mucho tiempo. Durante décadas, se creyó ampliamente que una sociedad tan dominada por divisiones sectarias tenía poco espacio para el desarrollo de otras formas de intolerancia. La opinión de Crangle es exactamente la opuesta. “El sectarismo se basa en el miedo, la desconfianza y la hostilidad hacia el ‘otro’”. Tradicionalmente, el “otro” ha sido una comunidad rival. En una sociedad cada vez más diversa, algunas de estas lógicas ahora pueden apuntar a nuevos grupos. “Las categorías han cambiado, pero los mecanismos sociales siguen siendo sorprendentemente similares”.
Los disturbios dejaron un rastro de coches quemados y atacaron viviendas en todo Belfast.
(interpretada por Ivania Salazar)
Los datos ayudan a comprender el contexto. Irlanda del Norte sigue siendo la región menos diversa del Reino Unido. En 2001, sólo el 1,8% de la población nació fuera del Reino Unido o Irlanda. Veinte años después, esta proporción se había triplicado hasta poco más del 6%. Pero todavía está lejos de una ciudad como esta. En Londres, más del 40% de los residentes nacieron en el extranjero y más del 60% de los niños tienen padres de otros países. Se trata menos de una cuestión de inmigración masiva que de la transformación de una sociedad acostumbrada a estar dividida según otras líneas.
Irlanda del Norte sigue siendo la región menos diversa del Reino Unido
Una recepción nacionalista más abierta
Las transiciones tampoco se distribuyen uniformemente. Varias personas que hablaron con ABC en Belfast señalaron que muchas minorías étnicas prefieren instalarse en barrios nacionalistas o católicos, donde sienten que reciben una acogida más abierta que en otras partes de la ciudad. Un repartidor rumano que ha vivido en el oeste de Belfast durante más de una década dijo: “Aquí nunca me preguntaron de dónde era, cuál era mi religión o cuál era mi acento”. Pero reconoció que “en algunas comunidades, como los rumanos o los árabes, tendemos a ser reservados, lo que dificulta la integración”.
Las encuestas respaldan esta compleja realidad. Las actitudes hacia la inmigración se han vuelto gradualmente más favorables en las últimas dos décadas, según la encuesta Life and Times de Irlanda del Norte, una de las principales encuestas de opinión de la región. En 2023, alrededor de tres cuartas partes de los encuestados creían que los trabajadores inmigrantes tenían un impacto positivo en la economía, y una proporción similar creía que ayudaban a hacer de Irlanda del Norte una sociedad más abierta. Pero las investigadoras Paula Devine y Katy Hayward señalan que el mismo año podría marcar un punto de inflexión en medio del Brexit, el aumento de la retórica antiinmigración y las crecientes tensiones sobre los controles fronterizos.
“Algunas comunidades, como los rumanos o los árabes, tienden a aislarse, lo que dificulta la integración”.
Los rumanos viven en Belfast desde hace diez años
La dependencia de trabajadores extranjeros es particularmente evidente en áreas como la atención médica. El Reino Unido ha intensificado la contratación internacional para cubrir vacantes críticas durante la pandemia.
Esta contradicción surge a menudo en la conversación. Una enfermera filipina que llegó en 2021 recuerda que siempre se sintió como en casa. hasta ahora. “Estos disturbios me hacen preguntarme si mis vecinos realmente me ven como parte de esta sociedad”. Mientras tanto, un pasajero británico que trabaja para una multinacional entrevistado por ABC en un vuelo de Londres a Belfast defendió la necesidad de una inmigración legal y ordenada, al tiempo que expresó su preocupación por la integración y los controles fronterizos, sobre todo porque en la isla de Irlanda no existe una frontera dura. Además, argumentó que “en algunas comunidades que viven de la asistencia social, no quieren inmigrantes porque “les preocupa que también quieran vivir de la asistencia social y que no sea suficiente para todos, y ven a los inmigrantes como una amenaza a sus intereses”. “
“En algunas comunidades que reciben asistencia social, no quieren inmigrantes porque les preocupa que también quieran vivir de la asistencia social y que no será suficiente para todos”.
La complejidad también se siente cuando la conversación gira en torno a temas aparentemente no relacionados con la inmigración. Cerca de las zonas afectadas por los disturbios, un empresario de origen ghanés, que pidió el anonimato, aseguró que “algunos negocios pagan tasas de protección a las fuerzas paramilitares”. La ABC no pudo verificar de forma independiente su testimonio, aunque la persistencia de las redes paramilitares que surgieron durante los disturbios ha sido ampliamente documentada por investigadores, organizaciones públicas y la policía.
Protestas en 2024 y 2025
Los disturbios de esta semana fueron el tercer episodio consecutivo de tensiones en Irlanda del Norte, con la inmigración en el centro del debate. En el verano de 2024, Belfast se convirtió en una de las ciudades británicas afectadas por una ola de protestas y disturbios después de que Axel Rudakubana, nacido en Cardiff de padres ruandeses, asesinara a tres niñas en Southport. En junio de 2025, la ciudad de Ballymena estuvo en el centro de los disturbios cuando dos adolescentes comparecieron ante el tribunal acusados de agredir sexualmente a un menor. Los acontecimientos de 2026 fueron nuevamente desencadenados por un ataque violento, en este caso Stephen Ogilvie fue apuñalado por Hadi Alodid, un refugiado sudanés de 30 años acusado de intento de asesinato. La víctima perdió un ojo y fue puesta en coma inducido.
Cuanto más hablan los residentes de Belfast, menos parecen ser sus discusiones sobre inmigración y la extrema derecha. Estos símbolos ayudan a comprender esta complejidad. “Para algunas personas, representan una tradición y un sentido de pertenencia”, explica Cormack, un profesor jubilado de 83 años que vive en un barrio acomodado. “Para otros, son marcadores territoriales”. Además, “son una forma de hablar en un lugar donde seguimos callando muchas cosas para no perturbar la paz”.
Por lo tanto, la inmigración no parece haber reemplazado las antiguas divisiones en Irlanda del Norte. Por eso las murallas de la ciudad siguen en pie, las puertas siguen cerradas todas las noches y la gente sigue plantando banderas en sus casas y calles.
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