Y nuevamente, los costos de energía son caros. Los precios del petróleo y el gas se están disparando a medida que se estancan la producción y los suministros de Oriente Medio. Los gobiernos están celebrando reuniones de emergencia y tratando de aliviar el dolor. Las primeras medidas inmediatas ya han sido anunciadas. Los Países Bajos, como otros países, pondrán en el mercado parte de su suministro de petróleo de emergencia.
Es un eco de la crisis energética de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania y cortó el suministro de gas a Europa. Gran diferencia: el precio de la gasolina es mucho más bajo ahora, alrededor de una quinta parte de lo que era entonces. El precio del petróleo fluctúa hacia arriba y hacia abajo, pero está más cerca del precio de crisis actual.
Los políticos lo saben: la energía cara es políticamente explosiva. Los aumentos de precios a largo plazo debilitan el poder adquisitivo y las ganancias. Y como todas las actividades requieren energía, esto alimenta la inflación. La economía holandesa en su conjunto puede verse afectada, pero los mayores costos de la energía son siempre un trago amargo.
Porque una cosa es segura: la energía cara reduce la prosperidad europea. La Unión Europea tiene pocas fuentes de energía fósil y compra una proporción relativamente grande de su energía en el extranjero. Precios más altos simplemente significan pagar más en el extranjero.
Para dar una idea: los países de la UE importan alrededor del 58 por ciento de su consumo de energía, los Países Bajos alrededor del 78 por ciento. China sólo alrededor del 25 por ciento. Estados Unidos tiene un pequeño excedente de exportaciones. Rusia y Noruega son exportadores importantes.
Una crisis energética siempre desencadena una enorme redistribución de la riqueza: de países que importan energía a países que exportan energía, de empresas que compran energía a empresas que venden energía. Uno sangra, el otro se enriquece mientras duerme.
Muchos ciudadanos están en el bando perdedor, especialmente aquellos con bajos ingresos y altos costes energéticos, porque, por ejemplo, su casa de alquiler no está aislada o tienen que conducir mucho un coche fósil. En general, Estados Unidos se beneficia de los precios más altos, pero eso no significa que los ciudadanos estadounidenses no se vean afectados. Los conductores están viendo cómo los costos para los estadounidenses aumentan drásticamente.
Inflación grave
Los Países Bajos, como importante importador, también se ven afectados. Después de la crisis energética de 2022, estalló una disputa de un año sobre quién debería asumir los costes. Entre las empresas y sus empleados: ¿Aumentarán los salarios con la inflación? Entre consumidores y empresas: ¿Las empresas repercuten íntegramente el aumento de los costes energéticos? Entre proveedores y compradores. Las palabras “inflación grave”, “inflación de beneficios”, “inflación de contracción” surgieron en 2022 de la sensación de que algunas empresas estaban aprovechando la crisis para obtener beneficios. Quién soporta los costos es, en última instancia, una cuestión de poder: gana quien tiene más poder de mercado.
¿Hemos aprendido de la crisis anterior? ¿Nos hemos vuelto menos vulnerables? Respuesta: un poco.
Los Países Bajos empezaron a utilizar menos gas después de la crisis: más del 20 por ciento menos. Empresas, organizaciones y hogares comenzaron a electrificarse mediante paneles solares, turbinas eólicas y bombas de calor. Sin embargo, el cambio a otra fuente de energía no siempre tuvo éxito: en la industria, algunas empresas redujeron sus actividades o las suspendieron por completo.
Pero los Países Bajos no están mejor preparados para una interrupción real del suministro de gas (lo que aún no ha ocurrido). Los suministros de gas se están agotando y, según varios expertos, no hay suficientes suministros de emergencia.
Sin embargo, una proporción mayor del grupo más vulnerable ahora está protegida: las personas con bajos ingresos que viven en apartamentos de alquiler con corrientes de aire. Las asociaciones de vivienda aíslan 50.000 viviendas al año. En 2022, entre el 8 y el 9 por ciento de las viviendas de las asociaciones de vivienda estaban mal aisladas, ahora esa cifra es el 5 por ciento, señala Peter Mulder, investigador de TNO.
Sin embargo, según TNO, la pobreza energética sigue afectando a un número igual de hogares: el 6 por ciento. Tienen ingresos bajos y facturas de energía elevadas. La causa: los precios de la energía son más altos que antes de 2022. Sin un aislamiento a gran escala, la pobreza energética habría aumentado.
Mitigar el salto de precios
En Europa y en la Cámara de Representantes hay nuevos llamamientos para frenar el salto de precios. Esto es comprensible, pero tiene un precio alto: hace que la sociedad sea vulnerable a las crisis de los combustibles fósiles. “Cuando la energía es cara, las personas y las empresas toman medidas inmediatas. Usan menos e invierten en energías alternativas. No se quiere debilitar este incentivo para todos”, afirma Machiel Mulder, profesor de economía energética. “Porque entonces los gobiernos pagan mucho dinero para mantener a su sociedad en el sistema de combustibles fósiles”.
El gobierno sólo debería ayudar a los ciudadanos y empresas más afectados que no tienen adónde ir. ¿Quién no puede electrificarse porque, por ejemplo, tiene una casa alquilada y bajos ingresos?
Porque, en última instancia, sólo hay una manera de volverse menos vulnerables: utilizar una cantidad significativamente menor de energía fósil. La gran mayoría de nuestro consumo de energía sigue siendo de combustibles fósiles: alrededor del 75 por ciento en la UE y el 80 por ciento en los Países Bajos.
La energía es poder y durante mucho tiempo este poder perteneció a países con mucho petróleo y gas.
La energía es poder y durante mucho tiempo este poder perteneció a países con mucho petróleo y gas. La energía renovable procedente de paneles solares y turbinas eólicas ofrece a la Europa pobre en combustibles fósiles una oportunidad única: producir rápidamente más energía y generar su propia electricidad. Esto también es posible a través de centrales nucleares, aunque la construcción lleva más tiempo.
Y sí, la energía solar y eólica están creando una nueva dependencia, por ejemplo de materias primas críticas procedentes de China. Pero hay una gran diferencia: se compra y quema continuamente gas y petróleo mientras se instalan paneles solares, turbinas eólicas y baterías durante un período de tiempo más largo.
¿Qué pasaría si Europa gastara los cientos de miles de millones de euros que podría volver a gastar en impuestos al consumo más bajos y límites de energía para instalar baterías en los hogares? ¿O alquilar coches eléctricos para personas de bajos ingresos que tienen que conducir mucho para trabajar?
“Entonces se gasta el dinero de los impuestos de forma mucho más inteligente, porque no hay que volver a hacerlo en caso de una nueva crisis energética”, afirma Peter Mulder. Tómate un momento para contar. “Aislar las casas de los hogares pobres en energía en los Países Bajos cuesta alrededor de 3 mil millones de euros. Recortar el impuesto sobre el combustible un año más cuesta alrededor de 1,5 mil millones de euros y el 90 por ciento de esa cantidad va a parar a las personas con mayores ingresos”.
Por supuesto, esto no significa que no se permitan el alivio y la ayuda urgentes. En realidad, significa que es mejor subsidiar generosamente a las empresas y a los ciudadanos para que pasen a energías no fósiles que mitigar los aumentos de precios de los combustibles fósiles para todos. Porque construir una economía más respetuosa con el clima puede resultar caro, pero aceptar aumentos repetidos de los precios del petróleo o del gas es realmente caro.
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