Después de todo, los suecos nunca parecen haber logrado el gran avance que es la reforma clave del Papá Noel secreto: la parte en la que puedes cumplir con todos tus deberes navideños dándole algo a una persona, y sólo a una persona.
Si presionas aún más a Google, la IA te dirá que “el moderno sistema Secret Santa se atribuye ampliamente al filántropo Larry Dean Stewart”. Stewart era aparentemente un hombre de negocios de Kansas que “distribuyó anónimamente billetes de 100 dólares a los necesitados durante la temporada navideña que comenzó en 1979”.
Esta es la IA en su forma más estúpida. Con el debido respeto a Larry Dean Stewart, no creo que él haya inventado el concepto de regalar dinero de forma anónima. Más específicamente, el sistema Secret Santa no tiene nada que ver con ayudar a los necesitados. Por el contrario, está diseñado para evitar que el resto de nosotros nos unamos a ellos porque gastamos demasiado dinero en regalos de Navidad. El modelo del amigo secreto tiene que ver con la reciprocidad, no con el altruismo.
Si no podemos decir quién inventó el sistema, ¿podemos al menos determinar exactamente cuándo se introdujo? El Oxford English Dictionary, que suele ser fiable en este tipo de cuestiones, no es especialmente bueno en esta cuestión. Habiendo definido “Secret Santa” en el sentido moderno, se citan usos históricos de la frase, que se remontan a 1933. Tras una inspección más cercana, pocos de estos ejemplos coinciden con la forma en que se usa el término hoy.
La primera cita relevante del OED proviene de una novela de 2001 de la autora canadiense Marilyn Lightstone. “Durante las dos últimas Navidades”, escribió Lightstone, “han creado Secret Santa, un dispositivo útil para salvar las apariencias cuando hay muchos regalos para comprar y el efectivo escasea”.
Finalmente tenemos un golpe directo. Lightstone describe el sistema que utilizamos hoy. Y el hecho de que tenga que explicárselo a sus lectores sugiere que todavía era algo relativamente nuevo en 2001.
Eso me parece correcto. Recuerdo una Navidad a principios de los años noventa cuando mi familia utilizó el sistema por primera vez. Sacamos de un sombrero los nombres de nuestros destinatarios. Si tuviéramos que dibujar nuestro propio nombre, lo restableceríamos y lo volveríamos a dibujar. Rápidamente descubrimos que esto era sospechosamente común. Aparentemente algunos de nosotros volvimos a poner nombres en el sombrero porque eran los nombres de personas a las que no queríamos darles regalos.
Carga
Por supuesto que eso no funciona. Para que el sistema funcione, el nombre que extraigas debe ser inviolable. Si no te gusta, tienes que coger uno para el equipo. Una vez, en una fiesta de Navidad increíblemente grande, tuve que ser el Papá Noel secreto del marido de la prima de la madre de mi hermano. No lo conocía de Adam, aunque resultó que su nombre era Adam. No recuerdo qué le di, pero no fue uno de mis mejores esfuerzos.
Este año haré Navidad con un equipo mucho más reducido. Dibujamos nuestros nombres en línea haciendo girar una rueda de chocolate virtual que incluía todos los nombres excepto el nuestro. Mientras observaba girar la rueda, me di cuenta de que no había ningún nombre en ella que no quisiera copiar. ¿Qué más se puede pedir para Navidad?
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