Anthony Albanese disfrutó de una ronda de tenis en un evento benéfico en el Coogee Beach Tennis Club en los suburbios del este de Sydney el sábado 28 de febrero.
Se sabe que el Primer Ministro utiliza el deporte como válvula de alivio de la presión mental, valiosos momentos de distracción del estrés de liderar el país en un momento de agitación implacable.
Esa noche, Estados Unidos e Israel lanzarían los primeros ataques contra Irán, lo que desencadenaría una guerra, un shock energético global histórico y una nueva era de incertidumbre para Australia y el mundo.
El gobierno australiano no fue consultado antes de que Donald Trump ordenara la Operación Furia Épica, pero rápidamente la respaldó, diciendo que era necesaria para impedir que el régimen iraní adquiriera armas nucleares y “continuara amenazando la paz y la seguridad internacionales a través de sus representantes militantes”.
A medida que los objetivos de Trump en Medio Oriente pronto se desdibujaron y los precios internos de la gasolina se dispararon, el conflicto surgió como la segunda prueba importante del liderazgo de Albanese en meses después del ataque terrorista antisemita en Bondi Beach.
En medio de una creciente presión política, el primer ministro entregó miles de millones de dólares en ayuda para automovilistas y empresas la semana pasada, cuestionando por primera vez el propósito actual de la guerra cada vez más impopular de Trump.
Albanese también ha tratado de utilizar la agitación internacional como una razón para implementar -en lugar de retrasar- el tipo de reformas económicas estructurales que ha evitado en el pasado.
Los cambios colectivos indican la realización de una nueva realidad: el mundo ha cambiado, y también el gobierno.
“No hay seguridad en mantener un status quo que no funciona para la gente”, dijo Albanese en un discurso ante el Club Nacional de Prensa el jueves.
¿Es esto una crisis – o no?
Treinta y dos días después de los primeros ataques contra Teherán, el primer ministro estaba en su oficina en el edificio del parlamento grabando un discurso a la nación en horario de máxima audiencia.
El mensaje buscaba disipar los temores sobre el suministro de combustible de Australia, al tiempo que advertía que “los próximos meses pueden no ser fáciles”.
Las señales contradictorias reflejaron confusión dentro del gobierno mientras se enfrenta a la tarea de explicar la gravedad de la situación a una comunidad aún marcada por la experiencia de la pandemia de Covid-19.
¿Es esto una crisis o no?
La administración fue inmediatamente consciente de la posibilidad de una crisis petrolera internacional si Irán tomaba represalias contra los ataques, incluso cerrando efectivamente el canal de envío del Estrecho de Ormuz.
“Australia está mucho mejor preparada para una crisis como ésta hoy que en 2022 porque hemos añadido más energía”, dijo el ministro de Energía, Chris Bowen, la mañana después de que estalló el conflicto.
Cuando los parlamentarios regresaron a Canberra al día siguiente, la atención de la oposición federal no estaba en el suministro de combustible, sino en las mujeres y niños aliados del Estado Islámico que intentaban escapar de un centro de detención sirio y regresar a Australia.
A Bowen se le preguntó sobre el suministro de combustible de Australia sólo una vez durante el turno de preguntas del 2 de marzo: el diputado de One Nation, Barnaby Joyce.
El ministro dijo con confianza que las reservas de Australia eran “las más altas en 15 años”, y señaló que cuatro de las seis refinerías de petróleo del país habían cerrado bajo la Coalición.
Pero a medida que los envíos de combustible continuaron llegando a Australia, la cadena de suministro nacional rápidamente se convirtió en una crisis con consecuencias devastadoras para las comunidades regionales.
“Sabemos que empeorará”
La guerra había provocado turbulencias en el mercado del petróleo. Las grandes empresas con contratos a largo plazo se apresuraron a comprar toda su cuota, mientras que al mismo tiempo la demanda en el mercado spot aumentaba considerablemente.
Los minoristas independientes más pequeños han tenido dificultades para conseguir combustible de los cuatro grandes: Mobil, BP, Ampol y Shell, operado por Viva Energy en Australia.
Los informes de las gasolineras secas contradijeron las garantías públicas de que todo estaba bien y llevaron a la coalición a acusar al gobierno de ignorar la escala y el impacto de la interrupción.
Los llamamientos del gobierno a los automovilistas para que eviten la compra de combustible por pánico (Bowen advirtió el 10 de marzo que éste era el “mayor riesgo para la disponibilidad”) han sido criticados porque culpan a un problema que ellos mismos han creado.
Fuentes gubernamentales rechazan las acusaciones de que la respuesta ha sido insulsa e insisten en que se está trabajando de inmediato para proteger a Australia de lo peor de la crisis petrolera.
Apenas una semana después de la guerra con Irán, el gobierno temía que sin una intervención importante, los agricultores –que también carecerían de fertilizantes– no tendrían suficiente diésel para la próxima temporada de siembra.
El 12 y 13 de marzo, Bowen anunció una reducción temporal de los estándares de calidad del combustible y la liberación del 20% de los suministros nacionales para aumentar urgentemente los suministros a la región de Australia.
En este momento, el precio medio del diésel ha aumentado a más de 2,60 dólares por litro y la gasolina sin plomo se cotizaba a 2,20 dólares por litro en las capitales.
Después de ser interrogado por la oposición en el Parlamento, el Ministro de Energía comenzó a enumerar el número de estaciones de servicio distintas de combustible en varios estados y territorios, destacando la magnitud de la crisis. Bowen, Albanese y la ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, hicieron una serie de llamamientos a los socios asiáticos, utilizando las exportaciones de gas de Australia como palanca para exigir garantías de que el combustible fluiría en sentido contrario.
El Departamento del Tesoro también comenzó a calcular cifras sobre el posible impacto económico de una guerra prolongada en el Medio Oriente, señalando que la inflación podría aumentar por encima del 5% si el conflicto se prolonga.
El viernes de la semana pasada, Albanese dejó la puerta abierta a reducir a la mitad el impuesto al combustible, una medida costosa y populista que la oposición había pedido. Fue una señal de la seriedad con la que el gobierno se estaba tomando la presión sobre los conductores, pero también una concesión al dolor político que sentía.
“Sabemos que la situación empeorará antes de mejorar”, dijo una fuente laborista en ese momento.
Albanese confirmó una reducción a la mitad durante tres meses del impuesto al combustible y una suspensión del peaje para vehículos pesados después de una reunión del gabinete nacional el lunes donde los primeros ministros y ministros principales respaldaron una estrategia de cuatro fases para gestionar el suministro de combustible en caso de que la crisis se profundice.
El alivio temporal para los conductores de automóviles y camiones afectará al presupuesto en 2.550 millones de dólares, pero fuentes familiarizadas con la decisión argumentaron que el costo era necesario para mantener la confianza pública, especialmente si el gobierno exigiera un cambio de comportamiento para reducir la demanda de combustible.
“Entendemos que las presiones de costos sobre la gente son muy reales, ya que los efectos de la guerra en el otro lado del mundo se están manifestando aquí mismo. Estamos actuando ahora para estar demasiado preparados”, dijo Albanese.
“¿Cuáles son los objetivos?”
En un estallido en las redes sociales el 18 de marzo, Trump no perdonó a ningún amigo en el que se burló de sus aliados por no apoyar directamente la guerra en Irán.
Australia estaba entre los que se resistían, aunque Estados Unidos no había solicitado oficialmente apoyo para reabrir el Estrecho de Ormuz.
El gobierno albanés había acordado enviar un avión E-7 Wedgetail y suministros de misiles aire-aire para proteger a los Emiratos Árabes Unidos (y a los miles de australianos que viven allí) de los ataques de represalia de Irán. Pero insistió en que no habría tropas sobre el terreno.
Albanese optó por no tomar represalias contra Trump, pero mantuvo su estrategia de no comentar sobre el inestable presidente. Pero en privado, la administración comenzó a cuestionar los objetivos de “reversión” de Trump en el conflicto de Medio Oriente.
Existía la opinión de que se habían logrado los objetivos originales de la Operación Furia Épica, lo que significaba que no había necesidad de una continuación del conflicto en curso y de la crisis económica internacional que alimentó.
En una conferencia de prensa el 27 de marzo, Albanese destacó que Australia no había sido consultada sobre la guerra. Cuando se le preguntó directamente tres días después su opinión sobre las acciones de Trump, dijo: “Quiero más certeza sobre los objetivos de la guerra y la reducción de la escalada”.
La cautelosa reprimenda fue apagada en comparación con las críticas explícitas de otros líderes al presidente.
Para Albanese, sin embargo, esto marcó un cambio notable, que ni siquiera puso en duda la legalidad de las primeras huelgas del 28 de febrero.
El jueves por la noche (hora australiana), Wong se reunió con representantes de más de 40 países en una cumbre virtual convocada por Gran Bretaña para discutir opciones para reabrir el Estrecho de Ormuz. Estados Unidos no estaba entre ellos.
Albanese se ha distanciado conscientemente de Trump antes, incluso en la campaña electoral de 2025 como parte de una estrategia para vincular a Peter Dutton con el presidente y contrastar el “estilo australiano” del Partido Laborista con la agenda del MAGA.
La táctica sirvió a un propósito político interno a corto plazo, pero fue en gran medida archivada una vez que los laboristas regresaron al poder.
Pero hay señales de que la guerra y el consiguiente shock de combustible están empujando a Albanese a revivir la segunda parte de la estrategia, esta vez buscando cambios a largo plazo que ha evitado en el pasado.
En su discurso en el club de prensa del 12 de mayo, el Primer Ministro sentó las bases de su presupuesto “más ambicioso” hasta la fecha. Combinó reformas económicas -que posiblemente incluyan una reducción del impuesto a la vivienda- con intervenciones para hacer que Australia sea más resistente a las crisis globales.
“La incertidumbre internacional no es una excusa para retrasar o retrasar las reformas, es la razón por la que debemos avanzar”, afirmó.
“Porque no crearemos la misma prosperidad ni las mismas oportunidades si seguimos confiando en un modelo económico diseñado en una época diferente y creado para un mundo más predecible”.
“Tampoco podemos volver a esos días”.
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