La última vez que las Matildas jugaron contra Japón fueron humilladas 4-0. El entrenador interino Tom Sermanni describió sucintamente la actuación en la Copa SheBelieves como “no australiana”.
En concreto, se refería a los “goles blandos” que se concedieron en febrero de 2025. En general, dijo, “simplemente nos jugaron fuera del campo”.
Sermanni dijo mucho más sobre ese partido en Houston, pero en retrospectiva lo que destaca fue que la derrota fue “una llamada de atención bastante grande” a poco más de un año de la Copa Asiática de 2026. Al menos tuvieron tiempo para descubrir qué tenían que hacer para derrotar a los aparentemente imbatibles.
Bueno, ha llegado el momento. Japón espera la final de la Copa Asiática el sábado por la noche.
La defensora Ellie Carpenter dijo: “Como equipo hemos crecido mucho desde entonces”. ¿Pero qué piensa el sucesor permanente de Sermanni, Joe Montemurro? ¿Cuánto han crecido las Matildas desde esa pérdida?
“Para ser honesto, no vi ese partido”, dijo Montemurro. “Miré el resultado, pero no lo vi. Vi los partidos recientes de Japón”.
La primera pregunta es: ¿Creemos realmente que el seleccionador nacional no se propuso estudiar el último encuentro de Australia contra el país con el que están a punto de jugar por un trofeo importante?
Y la segunda es: si Montemurro dice la verdad, ¿por qué siente que carece de relevancia?
“Mira, es como todo”, dijo. “Es contextual. Es el contexto de la situación en la que se encontraba el equipo en ese momento y durante el torneo, e incluso en la temporada de los jugadores. Ese es un tipo diferente de escenario… es la final de un torneo”.
“Ambos equipos han tomado caminos diferentes allí y ambos equipos han progresado y mejorado o hecho cambios en consecuencia. Así que creo que el contexto es un poco diferente en este momento para hacer suposiciones sobre la Copa SheBelieves. Y estamos mejor preparados porque hemos encontrado el nivel de adaptabilidad. Hemos encontrado el nivel de comprensión de que si las cosas no salen como planeamos, podemos cambiar y encontrar un camino a seguir”.
“Es una señal de un equipo que obviamente está cada vez más confiado en sí mismo y, por supuesto, hemos introducido algunos enfoques tácticos diferentes que, con suerte, nos ayudarán a encontrar el equilibrio”.
Ahora que hemos establecido que estamos mirando hacia adelante, no hacia atrás (el pasado no influirá en el presente en este caso), ¿qué puede decirnos el presente sobre el futuro (muy) cercano? ¿Por ejemplo en 24 horas?
Montemurro usa la palabra “adaptabilidad”. De hecho, la llama “la” palabra a aplicar a este torneo y la respuesta al desafío de Japón.
“Creo que este equipo tiene la capacidad de adaptarse en consecuencia”, continuó. “Quiero decir, viste cuando estábamos contra la pared, cambiamos ligeramente las cosas y pudimos encontrar una manera”.
El técnico sabe que habla de un equipo que marcó 28 goles y encajó uno de cada cinco partidos camino a la final. Un equipo comúnmente descrito como completo, aterrador e insuperable. Uno descrito por el propio seleccionador japonés, Nils Nielsen, como la encarnación literal de aquel Nadeshiko Flor que da nombre a ella: tan hermosa que “solo hay que detenerse y mirarla”.
“Parece que encuentran soluciones a cualquier situación que les plantees”, admitió Montemurro.
“Por muy bueno que sea el equipo, tiene algunas debilidades, no las revelaré, y creemos que si podemos encontrar algo de continuidad y ritmo con el balón, podríamos hacer algunas cosas buenas en el juego”.
Luego reiteró que Japón tiene una solución para cada problema. Es una perspectiva realista. Australia no es favorita para ganar este juego, a pesar de que Nielsen acababa de decir sobre la pregunta favorita de quién: “le pedirías a una abeja que le explicara a una mosca por qué la miel es mejor que la mierda”.
Pero ninguno de estos hombres son jugadores y el punto de vista de Carpenter es más desafiante. La lateral derecha de Australia, que estaba tan en forma físicamente que Nielsen la apodó “cyborg”, insistió en que las actuales Matildas, número 15 del mundo, podrían seguir el ritmo de sus oponentes número 6 del mundo.
“Nuestra confianza ha crecido a lo largo de este torneo”, dijo Carpenter. “Por supuesto que tuvimos algunos problemas. El empate en la fase de grupos contra Corea nos pareció una derrota porque teníamos expectativas muy altas y teníamos estándares muy altos para nosotros mismos. Pero tenemos que creer en ello”.
“Tenemos que mirar a nuestro equipo de 26 jugadores; tenemos jugadores de clase mundial… algunos de los mejores jugadores del mundo en nuestro equipo. No creo que debamos faltarle el respeto y entrar en este juego asustados. Japón es un gran equipo, un equipo de clase mundial, pero podemos competir y tenemos que entrar al juego con confianza. Los primeros 15 minutos del juego serán los más importantes para mí para establecer el tono”.
Esta final ofrece a esta generación de Matildas la mejor oportunidad de ganar el trofeo que han estado persiguiendo a lo largo de sus carreras internacionales. Sam Kerr es el único miembro que queda del equipo ganador de la Copa Asiática de 2010 y para muchos jugadores fuertes el sábado parece ser su última oportunidad.
“¿Cuándo podré decir que voy a llegar de nuevo a una final en Australia para ganar un torneo importante? Probablemente nunca”, dijo Carpenter, de 25 años. “Así que esta es una oportunidad única en la vida para nosotras y para la mayoría de las niñas…
“He estado en este equipo durante 10 años y aún no he ganado un trofeo con el equipo. Mañana es una gran oportunidad para que podamos hacerlo. Y creo que será la guinda del pastel para la mayoría de las chicas: podría ser su último torneo con este equipo”.
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