Cuando Victoria cayó 5-11 contra Queensland el primer jueves de febrero, Chris “Buck” Rogers y su cuerpo técnico idearon un método radical para evitar ser aplastados hasta la muerte por Michael Neser.
En lugar de instar a sus bateadores a contribuir como lo habría hecho él, Rogers envió a su portero al frente de la orden para vencer a los bolos en lugar de embotarlos.
Un rápido 19 de 11 bolas en una persecución desafortunada no fue exactamente un éxito, pero la reinvención inspirada en el buckball de Sam Harper ha generado la mejor temporada de su carrera, diez años después de que recibió su azul holgado.
“No se trata sólo de una paliza despiadada o un caos, en realidad hay un poco de método”, dijo Harper.
En un momento en que batear contra la nueva pelota se ha vuelto tan difícil en este país que los equipos han enviado jugadores de segunda fila para abrir, como se vio en el Boxing Day, el portero y bateador Harper está contradiciendo la tendencia.
Su primer gran avance se produjo antes del receso de la Big Bash League, cuando el regreso de Matt Short a las filas de Shield creó una vacante en la cima. Frente a la bola rosa en Gabba, tradicionalmente el cementerio de muchos bateadores victorianos, bateó 85 de 115 bolas el primer día.
Sus últimas seis entradas aportaron dos siglos en un juego (se convirtió en el segundo guante en hacerlo en un partido de Shield) y un 91 de 378 carreras para un asombroso 74, el doble del promedio de la temporada para la mayoría de los abridores.
También llegaron rápido. Su tasa de strike de 81,33 es la mejor entre los 50 mejores anotadores de carreras esta temporada.
“No soy el tradicionalista Kane Williamson, un hermoso defensor tardío”, dijo Harper. “Probablemente soy delantero y atacante. Probablemente ahí es donde he hecho mi mejor esfuerzo en los últimos 10 años”.
La idea detrás de la agresión de Harper es volver a ejercer presión sobre el lanzador en lugar de forzarla a él. Es una estrategia de alto riesgo que se adapta mejor a un portero que tiene el lujo de un segundo palo, que a un bateador especialista que tiene que asumir una mayor responsabilidad por su portillo.
“Al principio se necesitan agallas, las primeras cinco o 10 bolas, para salir y hacerlo, pero es algo para lo que realmente me estoy preparando y entrenando”, dijo Harper.
“Probablemente entonces todo se reduce a controlar tus emociones cuando traes de regreso a los jugadores de campo y luego cómo lo haces en la segunda fase cuando sientes que quizás estás por encima del oponente.
“No hay mucho mejor cuando tienes un tercer hombre profundo, cuadrado, a menudo profundo, puntiagudo y profundo en un juego de pelota roja y puedes simplemente golpearlo en los huecos y correr”.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Harper, de 29 años, está en una edad en la que los votantes tal vez quieran encontrar al próximo portero a largo plazo que pueda luchar por los honores nacionales. Hace doce meses, Harper fue eliminado para la última ronda de la temporada después de una serie de outs. Peter Handscomb ocupó su lugar.
Pero las consecuencias para su carrera no impidieron que Harper caminara por la cuerda floja.
“Creo que probablemente duermo mejor por la noche cuando apoyo la cabeza en la almohada y sé que salí y bateé como quiero”, dijo Harper.
“Así que eso es probablemente lo que más me entusiasma… que realmente aproveché mis puntos fuertes de manera consistente durante todo el verano. Así que los resultados hablaron por sí solos”.
También lo llevaron a aguas desconocidas. Después de una temporada de BBL al rojo vivo que lo vio formar parte del equipo del torneo, Harper merece estar en la carrera por mayores honores de pelota blanca. El día después de la final de Shield, vuela a Pakistán para la competencia nacional T20 de ese país. Será la primera vez que juegue cricket de alto nivel en el extranjero.
Harper ha superado más problemas que la mayoría para llegar a este momento. Ha luchado contra varias conmociones cerebrales graves, una de las cuales le obligó a utilizar un andador para recuperarse. Su enfoque del tema, al igual que su trazo, es poco ortodoxo.
“Afortunadamente, suena gracioso: me han golpeado en la cabeza varias veces”, dijo Harper.
“Creo que la semana pasada me golpearon en la cabeza, tres veces en tres días en las redes. Y para mí, ser golpeado por alguien como Riley Meredith jugando a los bolos 140 km la semana pasada y simplemente no me afecta es algo realmente positivo”.
“Entonces, creo que eso es bueno porque sé que me pueden golpear en la cabeza y estoy bien cuando siento que me va bien en la vida y, con suerte, por más graves que hayan sido estas conmociones cerebrales, espero que no tengan demasiado impacto en mi vida diaria”.
La BBL cambió el juego para Harper, ya que a menudo tuvo aperturas prometedoras en el pasado, pero rara vez las convirtió en entradas ganadoras.
Antes de cada partido de la BBL esta temporada, Harper analizó las condiciones del lugar y anotó en su diario de cricket cómo se adaptaban mejor a sus puntos fuertes. Como parte de su autocrítica, volvería a mirar estas marcas al día siguiente.
“Yo pondría unas 15 o 20 casillas en mi diario de cricket; soy un hombre que usa lápiz y papel, tal vez un poco anticuado”, explicó Harper.
“Lo pensé y marqué o marqué cada casilla, ¿traté de golpear la pelota donde merecía ser jugada, jugué lo que estaba justo frente a mí? Y eso fue todo lo que marqué y marqué. Fue una consideración muy simple”.
Esta temporada hubo muchos más tics que cruces.
De nuestros socios
About The Author
