Fueron necesarios meses de negaciones, amenazas de huelga y jugadores vistiendo camisetas que decían “Páganos lo que nos debes”. Pero ahora, semanas después de que las jugadoras de la principal liga de baloncesto femenino del mundo firmaran un nuevo e histórico acuerdo de negociación colectiva, las jugadoras están empezando a cosechar los beneficios.
Entre ellos se encuentran las australianas Alanna Smith y Ezi Magbegor. Smith firmó el domingo el contrato más rico de una mujer australiana en un deporte de equipo (AEST), por un valor de 3,68 millones de dólares (5,2 millones de dólares) durante tres años con los Dallas Wings.
La semana pasada, Magbegor recibió una oferta de un año de su equipo actual, el Seattle Storm, para ganar un salario máximo de 1,4 millones de dólares esta temporada. Ella todavía tiene que aceptar la oferta.
“Para ser honesto, no parece real”, dijo Smith el domingo. “Pones mucho trabajo en tu oficio y es genial ser recompensado por ello. Estoy agradecida de estar en esta posición y espero abrir el camino para que otras mujeres también obtengan lo que se merecen”.
Smith firmó con Dallas el domingo por la mañana (AEST) y dejará el Minnesota Lynx, donde fue nombrada co-jugadora defensiva del año la temporada pasada, la primera australiana en hacerlo desde Lauren Jackson en 2007.
El domingo, Jackson recibió con agrado las noticias sobre el contrato de Smith y la oferta de Magbegor, diciendo que la liga ha recorrido un largo camino desde 11 años en la WNBA, cuando los jugadores tenían que jugar en Europa en la temporada baja para subsidiar sus ingresos.
“Es increíble que ahora puedan sacar provecho del baloncesto y que la justicia de la que siempre hemos hablado esté empezando a dar sus frutos”, dijo. “Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que obtengan lo que valen, pero este es un hito realmente grande… El dinero está cambiando la vida”.
El nuevo convenio colectivo de la WNBA se alcanzó el 18 de marzo después de más de un año de tensas negociaciones entre las jugadoras, su sindicato y los funcionarios de la liga.
Los cambios más significativos del acuerdo se refieren a los salarios de los jugadores. El año pasado, el salario máximo anual fue de unos 250.000 dólares; Según el nuevo convenio colectivo, será de 1,4 millones de dólares. Incluso los jugadores peor pagados ganarán más este año que los más ricos el año pasado, con el nuevo salario inicial de 270.000 dólares. Y aunque el tope salarial total de un equipo en 2025 era de 1,5 millones de dólares, los equipos ahora tienen que gastar 7 millones de dólares.
También es importante la mayor participación de los jugadores en los ingresos de la liga, una de las cláusulas más controvertidas durante las negociaciones. Mientras que los hombres en la NBA reciben entre el 49 y el 51 por ciento de los ingresos, las mujeres en la WNBA no comparten más del 10 por ciento. Este número ahora se duplicará.
Su nuevo contrato convertirá a Smith en uno de los atletas australianos mejor pagados en todos los deportes, incluso antes de tener en cuenta las asociaciones con marcas. En comparación, el contrato actual de Sam Kerr en el Chelsea vale £466.000 (casi 890.000 dólares) al año.
Esto es aún más notable considerando que Smith fue eliminada de la WNBA y de la selección nacional femenina australiana, las Opals, en 2022. Después de regresar a casa, jugó en la liga australiana de baloncesto WNBL y luego en la liga polaca antes de recibir otro contrato en la WNBA en 2023.
“Creo que el contrato es en realidad sólo una declaración de lo que hace Alanna Alanna”, dijo su agente Sammy Wloszczowski. “No se supera lo que ella pasó sin una cierta cantidad de confrontación, sin una cierta cantidad de combatividad, sin una cierta cantidad de fuerza de carácter, sin la resiliencia para quitarte todas esas metas profesionales y regresar y recuperarlas todas”.
Smith y Magbegor no son los únicos australianos que ya disfrutan de un aumento salarial tras las negociaciones del convenio colectivo. Jade Melbourne (23) de los Opals y el jugador de la WNBL Nyadiew Puoch (21) también firmarán nuevos contratos este año.
Wloszczowski dijo que estos contratos tardaron “40 años en elaborarse”.
“Creo que cada jugador de baloncesto australiano ha contribuido a allanar el camino hasta donde estamos este año”, dijo. “Parece que finalmente hemos cruzado un umbral en el que estamos un gran paso más cerca de recibir un salario justo por el trabajo y estar entre el 0,01 por ciento superior del mundo en lo que respecta a ganarse la vida”.
Si bien estos contratos históricos están muy lejos de los salarios en la WNBL local, Jackson (quien se desempeña como asesor de la liga) y Smith creen que el histórico CBA tendrá un impacto positivo en todas las ligas de baloncesto femenino. Esto está aún más cerca para Smith ya que su hermana menor, Andie, firmó con el equipo de expansión de WNBL, Tasmania Jewels, la semana pasada.
“Uno de los aspectos más gratificantes es ver a las mujeres más jóvenes beneficiarse de un sistema por el que se ha luchado tanto para cambiar”, dijo Smith. “Tengo mucha suerte de estar cerca de alguien y poder ver cómo eso les afecta directamente. He dicho esto muchas veces sobre Andie, pero el cielo es el límite para ella”.
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