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Birrell, quien admitió estar particularmente nerviosa el lunes, agitó el puño con ambas manos y gritó en pura celebración cuando derrotó a Sramkova y preparó un choque de segunda ronda con la No. 3 del mundo Amanda Anisimova.
La resiliencia está arraigada en el ADN de Birrell, y su gran año en 2025, que terminó con una derrota en la final del Abierto de Chennai en noviembre, se produjo después de un período plagado de lesiones.
Si bien ascendió al puesto 60 en el ranking mundial en mayo, desde entonces ha caído fuera del top 100, pero cree que tiene la potencia de fuego para causar un impacto en Melbourne a finales de este mes.
“Tengo algunas metas grandes, pero realmente voy a tratar de no concentrarme demasiado en mi clasificación. Caí en esa trampa el año pasado cuando tenía alrededor de 60 años y pensé que podría llegar a 50 o más y ponerme demasiada presión”, dijo Birrell.
“Voy a tratar de mantenerme claro en lo que he estado trabajando y mantener mis objetivos más basados en el torneo y tratar de llegar a la segunda semana de Grand Slams e intentar obtener una (WTA) 250 (victoria) si puedo y no revisar mi clasificación todos los días”.
Si bien Birrell se vio obligada a llegar al Abierto de Australia mediante la clasificación el año pasado a pesar de ser la mujer mejor clasificada del país, ahora se unirá a varios compatriotas que se dirigen al Grand Slam en los mejores años de sus carreras.
La adolescente Maya Joint, actualmente en el equipo de la United Cup de Australia, comenzó fuera del top 100 mundial el año pasado y actualmente es una de las favoritas para un Grand Slam en el puesto 32 después de ganar sus dos primeros títulos de la WTA.
Jones ya ha mostrado las cualidades de una futura estrella a los 17 años, mientras que Daria Kasatkina (N° 40 del mundo) y Ajla Tomljanovic (N° 78) son genuinas perdedoras que sorprenden a algunas de las mejores del Abierto de Australia.
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Desde el retiro de Barty tras ganar el Showcase 2022, solo Tomljanovic ha alcanzado la segunda semana de un Grand Slam (Wimbledon y el US Open en 2022).
Sin embargo, Birrell intuyó que pronto se reescribiría la narrativa.
“Estoy muy emocionada de ser parte del equipo femenino australiano. Creo que están surgiendo algunas jugadoras jóvenes con gran talento… es realmente genial que tengamos tanta fuerza en este momento”, dijo Birrell.
“El año pasado estaba muy orgullosa de ser la australiana mejor clasificada, pero sabía que había razones por las que algunas de las chicas no estaban entre las 100 mejores debido a lesiones y cosas así.
“Es un deporte individual, pero me gusta pensar en nosotros como una especie de equipo, sobre todo porque viajamos mucho durante el año y nos apoyamos unos en otros.
“Estoy emocionado de ver lo que todos pueden hacer”.
En el Brisbane International del año pasado, Birrell mostró una tendencia a matar gigantes, venciendo a la ex No. 8 del mundo Emma Navarro (actual No. 15) y Anastasia Potapova (ex No. 21).
Las mismas cualidades de lucha se mostraron contra Sramkova, quien salvó cinco puntos de quiebre cuando su poder en el primer servicio pasó a primer plano: una tasa de servicio del 80 por ciento.
“He estado trabajando bastante en mi servicio durante el último mes. Creo que comenzó hacia finales del año pasado y tuve un pequeño momento en el que me sentí bastante frustrado con mi servicio”, dijo Birrell.
“Los márgenes son muy estrechos a este nivel y sentí que esta era el área donde realmente necesitaba mejorar. Mucho de esto es mental para mí, tuve algunos problemas en el codo, así que tuve que soltarme y soltar mi brazo, usar mis piernas y realmente darlo todo y creer en ello”.
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