El golpe hueco de una pelota de plástico resuena en un estadio en un sábado típicamente soleado de primavera en el centro de Victoria.
Dos equipos de tres jugadores cada uno se mueven a ambos lados de lo que parece ser una cancha de voleibol.
Pero estos jugadores no usan las manos, sino que patean, dan vueltas y usan la cabeza para pasar el balón por encima de la red.
El deporte es similar al voleibol, excepto que los jugadores no pueden usar las manos. (ABC Noticias: Anna McGuinness)
Entre ellos se encuentra Nay Ta Gay Wah, que aprendió a jugar sepak takraw en un campo de refugiados tailandés a la edad de 12 años.
Tres décadas después, el deporte sigue siendo una parte central de su vida en Bendigo.
“Por salud, por energía. Feliz, ya sabes”, dijo Wah.
Se estima que hoy en día viven en Bendigo 4.000 personas karen, casi 20 años después de que la primera familia se estableciera en la ciudad.
Muchos karen, un grupo étnico del sudeste asiático, han huido del conflicto y la persecución en Myanmar cruzando la frontera hacia Tailandia.
Según el censo de 2021, el idioma karen es el segundo idioma más hablado en la región de Bendigo después del inglés.
Los jugadores viajaron desde toda Victoria para jugar el torneo en Bendigo. (ABC Noticias: Anna McGuinness)
El pueblo Karen es un grupo étnico de Myanmar.
Eh Soo organizó un torneo sepak takraw a finales de noviembre que atrajo a unos 50 jugadores de toda Victoria, en su mayoría de las comunidades Karen y Karenni.
“Queremos preservar este deporte tradicional que amamos”
dijo el señor Soo.
“En Australia a veces es difícil socializar; tal vez tres o cuatro veces al año cuando podemos practicar este deporte.
“Es fantástico que los adultos jóvenes se reúnan y socialicen”.
Tha Htoo viajó desde Melbourne para apoyar a su equipo y dijo que era bueno ver a la nueva generación de jugadores.
“Creo que es bueno para la próxima Copa del Rey. Sería una gran oportunidad”, afirmó.
La Copa del Rey es el prestigioso Campeonato del Mundo de Sepak Takraw que se celebra en Tailandia.
En julio de este año, el Sr. Wah y el Sr. Soo estuvieron entre los que vistieron de verde y oro representando a Australia en el escenario internacional, obteniendo el segundo lugar en la competencia de quad masculino.
El equipo australiano en el Campeonato Mundial de la Copa del Rey Sepak Takraw en Tailandia en julio. (Facebook)
“(El deporte) significa mucho para mí personalmente para mantenerme activo y también para mi salud mental”, dijo Soo.
“Me gustaría invitar a la comunidad en general a unirse si así lo desean. Ven y saluda.“
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