Los enfrentamientos fronterizos entre Tailandia y Camboya se intensificaron el martes, con nuevos bombardeos, drones y bombardeos aéreos que obligaron a la evacuación de cientos de miles de personas de ambos países. Al menos siete civiles camboyanos y tres soldados tailandeses han muerto en enfrentamientos desde el lunes, y se estima que unas 200.000 personas están atrapadas en centros de evacuación. Bangkok y Phnom Penh se acusaron mutuamente de perpetrar el ataque y se comprometieron a no renunciar a la defensa de su soberanía.
La escalada es la mayor desde julio y pone en duda el frágil alto el fuego que el presidente estadounidense Donald Trump ayudó a negociar. Reuters citó anónimamente a un alto funcionario estadounidense diciendo que los republicanos pidieron a ambas partes “cumplir plenamente con sus obligaciones para poner fin a este conflicto”.
¿Cuáles son los desencadenantes?
Los enfrentamientos actuales comenzaron en las primeras horas del lunes, cuando estallaron nuevos enfrentamientos en varios lugares a lo largo de la frontera en disputa. Como en incidentes anteriores, cada país ha dado una versión diferente de lo sucedido: Tailandia afirmó que sus tropas fueron atacadas con artillería, lanzacohetes y drones cargados de explosivos, y respondió con ataques aéreos contra instalaciones militares camboyanas. Camboya, por otra parte, acusa a su vecino de librar hostilidades e insiste en que respeta un alto el fuego de 24 horas para permitir la evacuación de los civiles. Las hostilidades se han extendido ahora a seis provincias del noreste de Tailandia y cinco provincias del norte y noroeste de Camboya.
Una nueva escalada de violencia siguió a cinco días de conflicto en julio que dejaron al menos 48 muertos y 300.000 desplazados. Posteriormente, ambas partes acordaron cesar las operaciones después de que aumentara la presión internacional. Aunque la tregua fue negociada por Malasia, que ostenta la presidencia rotatoria de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, se implementó debido a la presión del presidente estadounidense, quien amenazó con revocar ciertos privilegios comerciales si ambas partes no llegaban a un acuerdo. Como resultado, la Casa Blanca consideró públicamente el armisticio como un logro diplomático de Trump.
¿Cuáles son las fuentes del conflicto?
La frontera de 817 kilómetros entre Tailandia y Camboya ha estado sujeta a tensiones intermitentes durante décadas. La disputa tiene sus raíces en la época colonial y se remonta a un mapa de Camboya de 1907 dibujado bajo el dominio francés que fue interpretado de manera diferente en Bangkok y Phnom Penh. Esta ambigüedad afecta principalmente al enclave que albergó templos hindúes de los siglos IX al XII, restos del antiguo imperio jemer. Ambos países afirman que las áreas protegidas son parte de su patrimonio nacional debido a su valor histórico y simbólico, haciendo de cada disputa una cuestión de orgullo identitario.
Las tensiones han ido en aumento desde 2008, cuando Phnom Penh intentó registrar el templo de Preah Vihear como Patrimonio de la Humanidad. Aunque la Corte Internacional de Justicia dictaminó en 1962 que estaba ubicada en Camboya, Tailandia se negó a reconocer la jurisdicción de la corte sobre el asunto. Desde entonces, los conflictos armados han ocurrido ocasionalmente pero con frecuencia, y a menudo han resurgido en momentos de particular vulnerabilidad política o económica en ambos países.
La confrontación actual es una respuesta a este patrón: en Tailandia, el nuevo gobierno encabezado por Anutin Charnvirakul tiene una minoría en el parlamento y está agotado por las críticas a su gestión de las recientes y devastadoras inundaciones que devastaron el sur del país. En Camboya, aumenta la presión internacional por la proliferación de centros de fraude cibernético en su territorio, un fenómeno que ha empañado la imagen del país y ha añadido nuevas vulnerabilidades a la familia política de Hong.
¿Por qué no convocar una tregua?
Trump consideró el acuerdo de alto el fuego entre los dos países del sudeste asiático en julio como una victoria personal, aunque el alto el fuego también fue negociado por otros países como Malasia y China.
El 26 de octubre se firmó el Acuerdo de Paz de Kuala Lumpur en el marco de la Cumbre de la ASEAN a la que asistió Trump en un intento por consolidar el cese de hostilidades. El mismo día, el Primer Ministro tailandés, Anutin Chanvirakul, y el Primer Ministro camboyano, Hun Manai, firmaron un documento más completo que el de julio. Además de aprobar el acuerdo de alto el fuego, el documento también estipulaba la retirada de artillería pesada y vehículos blindados de las zonas en disputa, la cooperación en la remoción de minas terrestres y el despliegue de observadores internacionales.
Pero ese marco comenzó a resquebrajarse el 10 de noviembre, cuando explotó una mina terrestre, hiriendo gravemente a un soldado tailandés. Bangkok acusó a Phnom Penh de colocar nuevos explosivos y anunció que suspendería la implementación del acuerdo de paz y las medidas de distensión acordadas en octubre. Camboya ha negado las acusaciones, culpando de la explosión a artefactos antiguos y prometiendo seguir cumpliendo el acuerdo.
El Consejo de Relaciones Exteriores, un centro de análisis con sede en Nueva York, advirtió en un informe de agosto que el alto el fuego negociado durante el verano era frágil porque no abordaba las causas profundas del conflicto (demarcación fronteriza, soberanía, rivalidades nacionalistas) sino que simplemente buscaba contener la violencia.
¿Qué defienden ambos gobiernos?
Tailandia sostiene que Camboya ha vuelto a desplegar armas pesadas en la frontera y redesplegado tropas de combate en las últimas semanas en un esfuerzo por incrementar las operaciones militares. La Fuerza Aérea Tailandesa señaló que estas acciones la obligaron a utilizar el poder aéreo para “disuadir” y “degradar” las capacidades de Camboya. La fuerza aérea tailandesa confirmó que llevó a cabo bombardeos contra objetivos militares camboyanos el lunes y martes. Bangkok insiste en que Phnom Penh no está preparada para negociar la paz diplomáticamente.
Camboya, por otra parte, considera la escalada como resultado de la agresión “ilegal” de Tailandia. Afirmó que Bangkok bombardeó aldeas y mató a civiles, considerando sus acciones como defensa propia contra un vecino militarmente más poderoso. Phnom Penh dice que cualquier ofensiva de sus tropas es una respuesta obligatoria para detener las incursiones y salvaguardar la integridad territorial.
¿Cuáles son los costos humanos y militares?
El Ministerio de Defensa de Camboya dijo que siete civiles han muerto y 20 han resultado gravemente heridos en Tailandia desde el lunes. Tailandia insiste en que tres soldados tailandeses murieron y 29 resultaron heridos en los combates.
El ejército tailandés informó que alrededor de 125.000 personas en cuatro provincias estaban alojadas en refugios temporales, mientras que las autoridades camboyanas estimaron que 55.000 personas habían sido evacuadas de las aldeas a lo largo de la frontera.
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