Un plan muy promocionado para demoler y reemplazar la controvertida estructura de la Escalera Roja de Southbank se ha estancado, y la ciudad de Melbourne ahora tiene más de un año de retraso.
Las instalaciones al sur del distrito comercial, ridiculizadas por los críticos como “feas” y “desordenadas”, debían ser reemplazadas a principios de 2025 luego de un concurso de diseño internacional liderado por el gobierno de la ciudad.
Sin embargo, un año después, no ha habido actualizaciones sobre el proyecto y se especula que el plan pudo haberse retrasado debido a limitaciones financieras.
Una metáfora de la “alfombra roja” que debía durar poco
A pesar de su mala reputación, las escaleras y sus alrededores gozaron de gran popularidad y a mediados de los años 2000 recibieron, entre otros, el Premio de Melbourne del Instituto Australiano de Arquitectos y el Premio de Diseño Urbano.
La estructura de ocho pisos, hecha de madera contrachapada, se encuentra en Queensbridge Square desde 2006.
Es un choque rojo entre torres de cristal y estaba destinado a servir como espacio de actuación.
Las escaleras rojas conducen a Queensbridge Square en Southbank. (ABC Noticias: Toby Hussey)
El profesor Rob Adams, codiseñador de la estructura y ex director de diseño del consejo, dijo que la instalación era “una extraña especie de analogía” con el asentamiento británico en Melbourne.
“Se trata de una llegada quizás no deseada”, afirmó el arquitecto y urbanista.
“(Los colonos) siempre aceptaron que teníamos derecho a llegar.
“Llegamos aquí, por así decirlo, y nos colocamos una alfombra roja”.
A pesar de su ubicación destacada en el concurrido paseo marítimo, la escalera se encuentra ahora en un estado ruinoso, con partes de la fachada significativamente dañadas y el suelo desmoronándose.
Partes de la estructura se encuentran en estado ruinoso. (ABC Noticias: Toby Hussey)
Sus críticas se han vuelto más ruidosas y mordaces últimamente a lo largo de sus dos décadas de existencia.
El alcalde Nicholas Reece describió las escaleras como “vergonzosas”, mientras que la publicación de arte y cultura Time Out las describió como “una monstruosidad”.
En 2024, la estructura incluso se convirtió en el objetivo de una campaña política fallida cuando un candidato a la alcaldía prometió 9 millones de dólares para reconstruir el área.
“La Escalera Roja siempre debería desaparecer”, dijo el profesor Adams.
“Pensé que la vida útil sería de cinco años.“
Es posible que las finanzas hayan bloqueado el plan, dice una fuente
En agosto de 2024, el Ayuntamiento de Melbourne respaldó un concurso en el que se invitaba a diseñadores a rediseñar el recinto.
Se esperaba que el concurso, previsto para principios de 2025, ofreciera un premio en efectivo de 25.000 dólares a la obra ganadora.
Pero esa competencia no se materializó y, un año después de su fecha de lanzamiento, los funcionarios del consejo se negaron a decir por qué.
La ciudad de Melbourne anunció el concurso de diseño en agosto de 2024. (Entregado: Ciudad de Melbourne)
El notorio silencio del consejo, dijo el profesor Adams, podría significar que la propuesta era poco más que un esfuerzo de relaciones públicas.
“Puedes empezar a ser cínico sobre si esto realmente sucederá alguna vez”, dijo.
Una fuente familiarizada con el plan dijo que el alcalde está entusiasmado con el proyecto y es “un defensor del programa Design Excellence de la ciudad”.
Pero sospechaban que el reducido presupuesto de capital de la ciudad (de 225 millones de dólares en el momento de la votación a 154 millones de dólares este año fiscal) había dejado a las Escaleras Rojas fuera de la lista de prioridades.
Los documentos del consejo en ese momento afirmaban que se habían reservado fondos para el concurso de diseño de $161,000.
Las escaleras han sido cubiertas de graffiti varias veces. (ABC Noticias: Toby Hussey)
Una elección del consejo unas semanas después de la votación y la salida del director de diseño del consejo aproximadamente al mismo tiempo también pueden haber afectado el apoyo interno al plan, dijeron.
“Este es un consejo muy diferente al anterior y no queda mucho dinero”, dijo la fuente.
“Realmente espero que el consejo no deje tranquilamente el asunto en suspenso”.
Una fuente, un parque e incluso una enorme máquina de café.
A lo largo de la última década ha habido varias propuestas para sustituir las escaleras rojas.
Las ideas compartidas en línea y en los medios locales incluyeron espacios verdes, una fuente, un comedor al aire libre, un área de juegos para niños e incluso una máquina de café de ocho metros de altura.
Una representación conceptual de una máquina de café gigante propuesta en Queensbridge Square. (Entregado: Rob Di Virgilio)
Un reemplazo probablemente aún requeriría proteger la entrada del estacionamiento en la parte trasera del edificio y contar con el apoyo del propietario del estacionamiento, Crown Casino, que no respondió a una solicitud de comentarios.
Si bien apoyó la sustitución de las escaleras, Jeremy Vincent, presidente de la Asociación Empresarial del Río Yarra, destacó que la reurbanización de todo el recinto era esencial.
Jeremy Vincent dice que todo el recinto necesita mejoras. (ABC Noticias: Toby Hussey)
“Creo que es feo, creo que es complicado”, dijo.
“Parece parte de una infraestructura que no debería utilizarse.
“No puedes simplemente ocuparte de las Escaleras Rojas y olvidarte de todo lo demás”.
Cuando se le pidió una actualización sobre el proyecto de reemplazo, la oficina del alcalde volvió a emitir una declaración de 2025 diciendo que los lugareños habían sido “altos y claros” acerca de reemplazar la escalera roja.
“Estamos considerando las mejores opciones para lograrlo”, dice el comunicado.
La ciudad de Melbourne dijo que se esperaba una actualización a principios de 2026, pero no respondió de inmediato a una solicitud de cronograma.
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