En realidad, no fue justo para los jugadores del Atlético de Madrid y del Arsenal: un día después de la inédita velada futbolística en París entre PSG y Bayern de Múnich (5:4), tuvieron que jugar la otra semifinal de la liga de Campeones. ¿Cómo podrían ambos equipos acercarse en términos de intensidad y habilidad técnica a lo que muchos consideran el mejor torneo europeo de todos los tiempos? ¿Cómo pudieron los atacantes españoles e ingleses superar a sus homólogos 24 horas antes?
Además, el Arsenal lleva meses jugando un fútbol chirriante y chirriante. Después de una gran ventaja sobre el Manchester City en la Premier League, el equipo de Mikel Arteta corre peligro de volver a perder el título nacional y se le critica por decidir los partidos con regularidad: no con hermosas combinaciones, sino con saques de esquina y tiros libres. Y aunque el Atlético ha empezado a jugar un poco más agresivamente en los últimos años con el entrenador Diego Simeone, este equipo ciertamente no es garantía de espectáculo.
No debería ser un espectáculo el miércoles por la noche en el Estadio Metropolitano en el este de Madrid. Dos penales finalmente llevaron a un marcador final de 1-1 en un partido que no fue espectacular pero sí interesante desde el punto de vista táctico. “Hicimos muchas cosas positivas”, dijo Arteta alentadoramente después.
Poco movimiento
El partido entre dos equipos que nunca han ganado la Liga de Campeones empieza muy bien. Julián Álvarez, del Atlético, pronto tiene una buena ocasión en la frontal del área tras unos bonitos movimientos cortantes en un espacio reducido. El Arsenal se acerca por mediación de Piero Hincapié y Martin Odegaard. El ocupado exjugador del PSV Noni Madueke remata apenas desviado de la portería tras un ágil regate.
Pero a medida que avanzaba la primera mitad, hubo poco movimiento para ambos equipos. El Atlético busca errores en la preparación del Arsenal, pero cuando los madrileños ganan el balón y se escapan apenas hay ocasiones. El Arsenal, por su parte, tiene dificultades para atravesar la última línea defensiva del Atlético, formada por cinco jugadores atrás cuando el inglés tiene el balón. El mediapunta del Arsenal, Odegaard, busca regularmente en vano a Madueke, cada vez más difícil de jugar, y al extremo izquierdo Gabriel Martinelli.
Pero el Arsenal puso el 1-0 justo antes del descanso. El árbitro Danny Makkelie sancionó a los londinenses con un penalti después de que el ex jugador del Feyenoord David Hancko golpeara a Viktor Gyökeres en la espalda. El propio delantero acierta de forma convincente. El cuarto hombre, Serdar Gözübüyük, encuentra a su lado a un Simeone sombrío, que deja claro con palabras, pero sobre todo con gestos teatrales, lo que piensa de la decisión de Makkelie.
El Atlético más agresivo
El gol garantiza que el equipo de Simeone tome más iniciativa tras el descanso: está desesperado por lograr un buen resultado en su propio estadio. Apoyado por la multitud rugiente, que gritaba casi continuamente “¡Aleti!” gritó. ¡Atlético!’ canta, los españoles de repente tocan mucho más agresivamente. El Arsenal ya no puede encontrar una solución debido a la persecución de los jugadores del Atlético, especialmente después de que el técnico Mikel Arteta sustituyera a Odegaard. Siguen numerosas oportunidades para el Atlético, incluida Ademola Lookman. Se adelanta a su hombre en el área, pero dispara directamente al portero David Raya.
Al final hay penalti -el defensa del Arsenal Ben White hace la mano- que también marca el Atlético, en el minuto 57. Al igual que Gyökeres, Álvarez dispara imparable. El ícono retirado del Atlético Antoine Griezmann (que se mudará a Orlando City la próxima temporada) casi hace el 2-1, pero su disparo se estrella en el travesaño. Es la última gran oportunidad del partido.
Así que el Atlético se convirtió en un juego de batalla y se concedieron dos penaltis, y casi tres, pero Makkelie revirtió su decisión y concedió otro penalti al Arsenal tras la intervención del VAR. Y fue un partido en el que ambos equipos no necesariamente se limitaron a defender, sino que buscaron control y seguridad y evitaron riesgos excesivos.
Esto hizo que la Liga de Campeones cayera a la tierra y los entrenadores “normalmente” se quejaran después de las decisiones equivocadas de los árbitros. La próxima semana, cuando se tome la decisión, ambos equipos tendrán que correr más riesgos. Está claro que el equipo que llegue a la final de Budapest no irá como favorito.
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