Los australianos rurales están retrasando la atención de salud mental o acudiendo a las salas de emergencia en caso de crisis después de que los cambios en Medicare crearon inadvertidamente barreras a la atención.
Los cambios, que entraron en vigor en noviembre de 2025, exigen que los pacientes consulten a un médico de atención primaria al menos una vez al año para acceder a la atención de salud mental a través de la telemedicina.
La medida tenía como objetivo mejorar la continuidad de la atención y derogar una exención que permitió un mayor acceso a la telemedicina durante la pandemia de COVID-19.
Pero la medida pondrá en desventaja a los australianos rurales, que tienen menos probabilidades de tener un médico de cabecera, según una investigación del Senado.
Rebecca Gilchrist dice que la telemedicina es la única ruta viable para brindar una atención adecuada a algunas personas. (FOLLETO/PARLAMENTO DE AUSTRALIA)
“En muchas comunidades rurales y remotas… la gente a menudo depende de una fuerza laboral rotativa de médicos de cabecera locales, o no tienen ningún médico de cabecera local”, dijo la psicóloga clínica rural Rebecca Gilchrist a la investigación el martes en Albury, al sur de Nueva Gales del Sur.
“Las distancias de viaje son muy largas, los tiempos de espera son muy largos y la continuidad de la atención es difícil de establecer desde el principio”.
“La telesalud no es sólo una conveniencia; a menudo es el único camino viable hacia… atención oportuna y adecuada”.
Gilchrist, que trata a personas en la remota Australia, dijo que la burocracia ya estaba excluyendo a los pacientes desfavorecidos.
Las barreras para acceder a la telesalud dejan a algunas personas en áreas remotas sin opciones de atención médica. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
Las consecuencias son significativas, dijo, citando como ejemplo a un paciente vulnerable en una sala remota que canceló repetidamente sus citas porque no podía acudir a un médico de cabecera para que lo derivara.
“Veo retrasos en el tratamiento, retirada de la atención y escalada de enfermedades mentales hasta el punto de crisis, incluidas presentaciones evitables en la sala de emergencias”, dijo.
La investigación examina el impacto del cambio, así como la sostenibilidad financiera de las prácticas médicas rurales y las posibles reformas.
Los pacientes que viven en ciudades pequeñas pueden preferir ver a un médico de cabecera de otra región a través de telemedicina para proteger su privacidad, dijo la psicóloga clínica Olivia Clayton, con sede en Victoria.
“La gente tiene conexiones sociales o profesionales con su médico de cabecera local y no quiere hablar sobre salud mental con alguien que también conoce en el campo de fútbol o en la IGA local”, dijo Clayton en la investigación.
Olivia Clayton dice que hay una variedad de razones por las que la gente de pueblos pequeños necesita acceso a la telemedicina. (FOLLETO/PARLAMENTO DE AUSTRALIA)
El subsecretario de la Asociación Médica Fronteriza, Lachlan McKeeman, dijo que la creciente región de Albury-Wodonga había perdido muchos médicos de cabecera experimentados en los últimos tres años.
Aunque los médicos de las zonas rurales reciben cierta formación, es difícil convencerlos de que se queden, Dr. McKeeman.
“Es una puerta giratoria”, dijo en la investigación.
“Cuando la tienes, la amas y la cuidas lo mejor que puedes para convencerla de que se quede”.
“Pero el número que queda simplemente no es suficiente”.
La investigación celebrará una audiencia a finales de abril en Australia Occidental.
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