Los dorados Juegos Olímpicos de Invierno de Australia podrían terminar con una medalla después de que la sensacional Indra Brown avanzara a la final de halfpipe de freeski femenino menos de un mes después de cumplir 16 años.
Una de las estrellas emergentes de la temporada de deportes de invierno, la miembro más joven del equipo australiano no mostró nervios en su debut olímpico en Livigno el jueves por la noche (viernes AEDT) al clasificarse cuarta para la final del sábado.
Después de que la ex campeona canadiense Cassie Sharpe, tercera clasificada, cayera gravemente en su segunda carrera y fuera puesta en una camilla de nieve, parecía poco probable que estuviera apta para la final del sábado (domingo AEDT), aunque hubo alivio y vítores por todos lados cuando logró saludar a la multitud mientras la sacaban del metro.
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Por lo tanto, es posible que la estudiante de Melbourne, Brown, que sólo ha participado en cuatro pruebas de la Copa del Mundo y celebró en el podio en tres de ellas, pueda pasar a la final de 12 mujeres como la tercera mejor clasificada.
Ella es la última oportunidad realista de Australia de ganar una medalla y elevaría el récord a siete, incluidas tres medallas de oro actualmente, si volviera a subir al podio en el penúltimo día de competición.
“Increíble”, dijo después, sin aliento. “Poder hacer dos carreras en mis primeros Juegos Olímpicos es un alivio y lo estoy disfrutando mucho”.
Después de un largo día de espera y de hacer deberes de matemáticas – “ecuaciones lineales”, explicó – para mantenerla ocupada en las horas previas a su gran momento, Brown podría haberse dado el lujo de estar inquieta después de que la campeona defensora y superestrella del deporte, la china Eileen Gu, se estrellara en su primera carrera en Livigno Snow Park.
La siguiente competidora, Brown, que se convirtió en la más joven de Australia en subir al podio de la Copa del Mundo a los 15 años en diciembre y en su campeona mundial más joven el mes pasado, como era de esperar, fue a lo seguro, pero aún así fue una de las cinco atletas en anotar más de 80 puntos con su 80,75.
La segunda vez, Gu llegó a la final sin problemas esta vez, aunque con una racha todavía algo nerviosa de 86,50 puntos.
Pero Brown, liberada y casi asegurada su última plaza, completó un programa impresionante y técnicamente más difícil, realizando un nuevo truco de forma impecable y obteniendo una puntuación de 87,50.
Al final, eso fue suficiente para clasificarla detrás de la líder británica Zoe Atkin, quien anotó 91,50 en su primera carrera, seguida por las chinas Li Fanghui (90,00) y Sharpe (88,25).
El ascenso de Brown ha sido tan meteórico (nunca había estado en un halfpipe hasta hace cuatro años, pero actualmente es la líder general de la Copa del Mundo) que ahora se espera mucho de la joven.
Pero ella, tal vez sabiamente, restó importancia a las expectativas y luego enfatizó: “No quiero sentir ninguna presión ni pensar en un resultado en particular. Sólo quiero salir, esquiar mi primera final olímpica en mis primeros Juegos Olímpicos y disfrutarlo, porque eso no sucede a menudo”.
No revela si podrá hacer algún truco nuevo el sábado y dice con una sonrisa: “Ya veremos… ya veremos”.
Sin embargo, una cosa es segura.
Cuando se le preguntó qué era más fácil, el halfpipe o las ecuaciones lineales, no tuvo dudas. “Definitivamente halfpipe”, sonrió.
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