Unos meses después de su quimioterapia, John Fentener van Vlissingen regresó en la primavera de 2019 a la sede de su imperio de viajes BCD en Zeist. Durante su tratamiento de linfoma, el empresario de casi 80 años había redactado un plan estratégico para sus empresas. “No pude resistirme”, dijo en una conversación con El Dagblad financiero.
Fentener van Vlissingen, fallecido el jueves 11 de diciembre, provenía de una ilustre familia de empresarios. Su bisabuelo Frederik Hendrik Fentener van Vlissingen fundó Steenkolen Handelsvereeniging (SHV) en 1896, que sus descendientes ampliaron hasta convertirse en la empresa no cotizada más grande de los Países Bajos con 60.000 empleados.
Su padre Jan y sus dos hermanos Frits y Paul (ambos fallecidos en 2006) hicieron carrera en el negocio familiar. Pero John Fentener van Vlissingen sólo formó parte del consejo de supervisión de SHV y utilizó su fortuna familiar para crear sus propias empresas. Dijo que estaba más interesado en las transacciones de valores. “Tenía pasión por el mundo financiero, las acciones”, dijo en una entrevista al diario FD. Su talento empresarial le convirtió en uno de los holandeses más ricos. la revista de negocios Cita estimó su patrimonio en 2.900 millones de euros en 2025.
Su éxito llegó a través de prueba y error. Fentener van Vlissingen comenzó en una pequeña oficina de valores en Utrecht, de la que se hizo cargo la casa bancaria Pierson, Heldring and Pierson. Durante sus once años en el banco, fundó a mediados de los años 1970 el fondo de inversión inmobiliario Noro. Empezó, fue una de las historias de su férreo repertorio de anécdotas, con apenas dos sillas, una mesa, una máquina de escribir y una cantidad inicial de 40.000 euros.
Debido a que muchas personas adineradas pensaron que sería inteligente unirse a él, el fondo creció hasta convertirse en la empresa de inversión privada más grande del país. Pero en la primavera de 1991, accionistas enojados lo acusaron de conflicto de intereses y enriquecimiento personal. Unos meses más tarde, el fundador del fondo dejó a Noro como presidente.
Seis años después, en 1997, el fondo volvió a caer en descrédito. Esta vez dimitió todo el consejo de supervisión. La razón: el compromiso diario de Fentener van Vlissingen fue mayor de lo que el ayuntamiento consideraba deseable. “No podemos funcionar así”, dijo el presidente Chris van Veen, ex ministro y presidente de VNO.
James Bond
Fentener van Vlissingen logró su mayor éxito con el grupo de viajes BCD, que fundó en 1975 y que se convirtió en uno de los mayores proveedores de viajes de negocios del mundo. Con tecnología moderna, la empresa se centró en el mercado empresarial; Los viajeros podían reservar sus propios billetes con la empresa, las empresas podían gestionar los viajes de negocios de sus empleados y la empresa también se convirtió en un actor importante en el aparcamiento en los aeropuertos.
En 1998, BCD adquirió BTI World Travel, que duplicaba su tamaño y convirtió a la empresa en un actor global: la empresa ahora emplea a 15.000 personas en 109 países y generó ventas por casi 23.000 millones de dólares en 2024. Sólo American Express Global Business Travel es más grande cuando se trata de viajes de negocios.
La empresa de viajes BCD es la más grande de la industria cinematográfica y desde hace años es socio habitual de Netflix y de las películas de James Bond. No sólo transporta equipos y material cinematográfico; Una filial se encarga de que los actores no se pierdan nada durante las grabaciones. Fentener van Vlissingen en FD: “No llaman a la recepción de un hotel, llaman a uno de nosotros si tienen la almohada equivocada. Luego nos aseguramos de que el hotel traiga siete almohadas”.
La crisis del coronavirus ha tenido un gran impacto en BCD, así como en todo el sector de los viajes de negocios. En la primavera de 2020, las ventas de la empresa cayeron al 6 por ciento de los niveles anteriores al Covid-19. Para sobrevivir a la crisis, BCD Travel ha eliminado alrededor de tres mil puestos de trabajo en todo el mundo, una quinta parte del total. Desde entonces, el grupo de viajes también ofrece a sus clientes servicios electrónicos para reuniones virtuales y colaboración digital.
Fentener van Vlissingen colocó otras empresas en dos fondos de inversión. Su interés en SHV y su participación en el grupo hotelero Intercontinental residen en Boron. Con Walvis invirtió desde 2012 en empresas tecnológicas de rápido crecimiento, pero también se convirtió en copropietario del grupo editorial Veen Bosch & Keuning (VBK) y de la librería Bruna Formula.
En octubre de 2025, Fentener van Vlissingen finalmente dimitió de BCD y Boron. Cinco de sus nueve nietos, hijos de sus hijas Nicole y Brigitte y de su hijo Robert-Jan, trabajan ahora en las fundaciones que toman las decisiones más importantes en el negocio familiar.
Positivo
Fentener van Vlissingen se describió a sí mismo como una persona optimista. Desde su fundación en 2008, ha participado en el Big Improvement Day, la reunión anual que se celebra el tercer martes de enero para los principales líderes de las empresas, el mundo académico y el gobierno holandeses. Estaba feliz de viajar desde su ciudad natal, Londres, para esta sesión de intercambio de ideas, “la contraparte positiva del Día del Presupuesto”, dijo en una entrevista en 2017. de Volkskrant.
Les dijo a los lectores del periódico matutino que entendía poco sobre el “hombre blanco enojado” y el populismo progresista. “La gente en el extranjero tiene envidia de los Países Bajos. (…) ¿Pero qué hacemos? Nos quejamos de que a veces nos quedamos atrapados en atascos. No tenemos idea del hermoso país en el que vivimos.”
John Fentener van Vlissingen coleccionó arte. En 2015 mostró en el Rijksmuseum una selección de su colección de dibujos de paisajes antiguos de Rembrandt, Ruisdael y otros maestros holandeses y flamencos. Su colección de obras impresionistas estuvo expuesta en Singer Laren en 2018. Tras esta última exposición, concedió una entrevista ese mismo año. NRC. En él dijo que estaba luchando con la cuestión de qué debería pasar con su arte después de su muerte. “Parte de la familia dice: compre dos hermosas casas en el canal y comience un museo. (…) Nunca he sido un gran partidario de un museo Fentener van Vlissingen. Por ese nombre, sí. Me temo que parece llamativo.”
Fentener van Vlissingen estaba casado con Marine Michèle contesse de Pourtalès (1941). Tienen tres hijos y nueve nietos. Tenía 86 años.
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