La carrera por el millón de satélites ha comenzado. Durante años, Elon Musk ha monopolizado la órbita de la Tierra con su constelación de microsatélites Starlink. hasta ahora. Esta tarde, Amazon ha entrado de repente en este mercado estratégico con el lanzamiento de la primera constelación Leo (antes Kuiper) desde Kourou (Guayana Francesa) bajo la dirección de Arianespace. La carrera, en la que Europa aún no ha tomado la delantera, rompe el monopolio de Musk y cierra la brecha digital en entornos hostiles, pero también llena los cielos de equipos que pueden convertirse en basura espacial una vez caduquen y obstaculizar posteriores observaciones científicas. China también se ha sumado a la competencia y planea poner en órbita decenas de miles de satélites para asegurar sus capacidades estratégicas. La fiebre del oro de las telecomunicaciones espaciales podría llenar el cielo con 500.000 o hasta 1 millón de satélites de aquí a 2030, según un estudio publicado por la NASA en 2017. naturaleza.
Bezos y Musk, ya dos de los hombres más ricos y poderosos de la Tierra, han entrado en otra carrera espacial. A través de sus respectivas compañías de naves espaciales, Blue Origin y SpaceX, se esfuerzan por ser las compañías que envíen humanos de regreso a la luna. El vehículo de Musk forma parte de la estrategia estadounidense para enviar astronautas al satélite natural de la Tierra. Pero Bezos, que también quiere acabar con el monopolio de Musk, anunció hace dos semanas que centraría los esfuerzos de Blue Origin en el objetivo de alunizar.
Leo es el proyecto más ambicioso del gigante comercial: “proporcionar Internet fiable, rápido y asequible a más de 2.500 millones de usuarios”, concluyó Naveen Kachroo, responsable del despliegue de Amazon, en una presentación de hace tres años que llegó al espacio este jueves desde el Centro Espacial de la Guayana (CSG), en Kourou.
Según la empresa europea Look Up, actualmente hay 16.000 satélites en la Tierra, de los cuales 13.026 están activos. De ellas, 8.366 corresponden a megaconstelaciones Enlace estelar Procedente de SpaceX (propiedad de Elon Musk), la compañía planea duplicar ese número pronto. China está acelerando esta carrera, con 1.102 satélites actualmente en servicio y planes (Gouwang y Qianfan) para desplegar 27.000 más.
Más allá de los sistemas Copérnico y Galileo, la UE todavía depende de las multinacionales norteamericanas para las comunicaciones, la vigilancia y el trabajo de inteligencia, como lo demuestra la guerra de Rusia en Ucrania. Europa aprobará el plan IRIS en 20232 (Resiliencia, conectividad y seguridad de la infraestructura satelital) para garantizar la independencia y la seguridad espacial de la interconexión. Pero se espera que para 2030 unos 300 dispositivos estén en órbita.
Cada año se reemplaza el 20% de los equipos al final de su vida útil, y su densidad contamina el espacio imprescindible para las observaciones astronómicas. Como explica Alejandro Sánchez de forma muy gráfica, “Este es un problema muy grave porque nos ciega”, afirman investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC). No sólo por la pérdida de imágenes, sino también por las dificultades para detectar e identificar objetos potencialmente peligrosos para la Tierra.
La ubicación del enjambre en una órbita baja de unos 500 kilómetros también aumenta el riesgo de colisiones (SpaceX informó de más de 144.000 maniobras evasivas en el primer semestre de 2025). De los cientos de miles de objetos que orbitan la Tierra, el 94% son desechos espaciales de satélites inactivos, fragmentos de satélites que han chocado y restos de cohetes.
La Agencia Espacial Europea calcula que cada día caen a la atmósfera terrestre unas tres piezas de viejos equipos espaciales. “No entendemos completamente el riesgo de impacto y es probable que sea mucho mayor de lo que admiten los operadores de satélites”, advirtió James Baker, director del Centro de Investigación Belstead de la Corporación Británica de Investigación Espacial. Revisión de tecnología del MIT.
Los receptores de Leo son antenas de 18 cm² (100 Mbps), 28 cm (400 Mbps) y 76 x 51 cm capaces de satisfacer necesidades de tráfico de 1 gigabyte por segundo. Los dispositivos reciben señales de satélites recientemente puestos en órbita terrestre, cuya producción comenzó hace tres años y se espera que a finales de esta década haya 3.226 dispositivos en el espacio.
Según datos del estudio Digital 2025, el acceso a Internet es un privilegio para 5.560 millones de usuarios en todo el mundo. Sin embargo, para el 32% de la población mundial, la vida es similar a la de hace 30 años: los servicios telemáticos y la información no están disponibles. Este grupo está formado principalmente por residentes y empresas de entornos rurales (el 47% de los cuales son usuarios de Internet, frente al 82% en las ciudades), zonas remotas o pobres. Además de esto, existen todas las actividades móviles (tráfico), escenarios de emergencia o conflicto. Para ellos, el principal recurso hasta ahora es el sistema de comunicaciones por satélite Starlink de Elon Musk.
La directora de consumo de Amazon Leo, Lisa Scalope, que estuvo presente en el evento de lanzamiento, no quiso avanzar con la política de precios de pago por uso, que comenzará este año en el hemisferio norte y abarcará todo el mundo. “Nos ajustaremos según las condiciones locales”, respondió, sugiriendo que el costo de cada servicio sería variable. Sin embargo, la referencia es al principal competidor Starlink, que cobra entre 40 y 120 dólares al mes, dependiendo de la capacidad de tráfico por segundo.
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