Vance, que durante mucho tiempo se ha mostrado escéptico ante la intervención militar extranjera y ha sido franco sobre la perspectiva de enviar tropas a conflictos abiertos, partió el viernes para mantener conversaciones de mediación con Irán en la capital de Pakistán, Islamabad.
Mientras abordaba el Air Force Two en ruta a Pakistán, el vicepresidente dijo: “Esperamos con interés las negociaciones. Creo que serán positivas. Ya veremos, por supuesto”.
Citó a Trump diciendo: “Si los iraníes están dispuestos a negociar de buena fe, nosotros ciertamente estamos dispuestos a extender la mano abierta”. Pero añadió: “Si intentan superarnos, se encontrarán con que el equipo negociador no es tan receptivo”.
Vance también dijo que Trump “nos dio algunas pautas bastante claras” sobre cómo se desarrollarían las conversaciones, pero no dio más detalles. No respondió a las preguntas de los periodistas que viajaban con él.
El viaje de Vance tiene lugar en un momento en el que una tenue y temporal tregua parece estar al borde del fracaso.
La brecha entre las demandas públicas de Irán y las de Estados Unidos y su socio Israel parece insalvable. Y en Estados Unidos, donde Vance podría potencialmente pedir a los votantes dentro de dos años que lo designen el próximo presidente, está creciendo la presión política y económica para lograr el acuerdo.
A Vance se unirán el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y el yerno de Trump, Jared Kushner, quienes participaron en tres rondas de conversaciones indirectas con negociadores iraníes para abordar las preocupaciones de Estados Unidos sobre los programas de armas nucleares y balísticas de Teherán y su apoyo a grupos armados en el Medio Oriente antes de que Trump e Israel lanzaran la guerra contra Irán el 28 de febrero.
La Casa Blanca ha proporcionado pocos detalles sobre el formato de las conversaciones -ya sean directas o indirectas- y no ha expresado expectativas específicas para la reunión.
Pero la llegada de Vance para las negociaciones marca un raro momento de compromiso de alto nivel entre el gobierno de Estados Unidos y el gobierno iraní.
El contacto más directo desde la Revolución Islámica de 1979 se produjo cuando el presidente Barack Obama llamó al recién elegido presidente iraní, Hassan Rouhani, en septiembre de 2013 para discutir el programa nuclear de Irán.
Los dos bandos afrontan una empinada subida para avanzar
Casi inmediatamente después de que la Casa Blanca e Irán anunciaran un alto el fuego temporal el martes por la noche, las partes no estuvieron de acuerdo sobre los términos del alto el fuego.
Irán insistió en que el fin de la guerra de Israel en el Líbano era parte del alto el fuego. Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y Trump dijeron que el alto el fuego no se aplicaba al Líbano y que las operaciones israelíes allí continuarían.
Mientras tanto, Estados Unidos exigió que Irán reabra el Estrecho de Ormuz. La República Islámica cerró la ruta marítima clave en respuesta a los crecientes ataques de Israel contra el grupo militante Hezbolá en el Líbano.
Trump dijo el jueves que Irán estaba haciendo un “muy mal trabajo” al permitir el paso de los petroleros y escribió en las redes sociales: “¡Este no es el acuerdo que tenemos!”.
La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que Vance, Witkoff, Kushner y el Secretario de Estado Marco Rubio “siempre habían trabajado juntos en estas discusiones” y dijo que Trump era optimista de que se podría alcanzar un acuerdo duradero durante la tregua de dos semanas.
“El presidente Trump tiene un historial comprobado de hacer buenos acuerdos en nombre de Estados Unidos y del pueblo estadounidense, y sólo aceptará uno que ponga a Estados Unidos en primer lugar”, dijo Kelly.
Hay mucho en juego para la paz y para la política
Para Vance, quien pasó gran parte del año pasado como un actor secundario en la Casa Blanca de Trump, es el momento de mayor riesgo hasta el momento, especialmente porque otros como Elon Musk y Rubio se turnaron como asesores siempre presentes del presidente.
Pero la cartera de Vance continúa creciendo, primero con la misión de erradicar el fraude en los programas gubernamentales internos y ahora para ayudar a resolver una guerra estadounidense en el Medio Oriente, donde “complicado” ni siquiera comienza a describir las cosas.
Vance, que sirvió en la guerra de Irak mientras estaba en la Infantería de Marina y pasó dos años como senador estadounidense por Ohio y poco más de un año como vicepresidente, tiene poca experiencia diplomática.
El miércoles descartó las especulaciones de que los iraníes le habían pedido que participara en las conversaciones y dijo a los periodistas: “No lo sé. Me sorprendería si eso fuera cierto. Pero ya saben, quería participar porque pensé que podía marcar la diferencia”.
Jonathan Schanzer, ex funcionario del Departamento del Tesoro y ahora director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos agresivo de Washington, dijo que Vance era una elección interesante para encabezar la delegación porque tenía poca experiencia con la política de Irán.
Trump ha señalado que su vicepresidente está “menos entusiasta” que otros altos funcionarios de la administración republicana, lo que convierte a Vance en un interlocutor interesante para la parte iraní, dijo Schanzer.
“Creo que probablemente prefieren que él sepa que su visión de la intervención extranjera es escéptica”, dijo Schanzer sobre los iraníes.
“Creo que va a necesitar algo de ayuda. No creo que nunca haya estado involucrado en negociaciones con tanto peso y seriedad. Esto es lo más serio posible”.
La Casa Blanca ha rechazado la imagen de que Irán quiere a Vance en las conversaciones, calificándola de un intento de socavar las negociaciones.
La Casa Blanca no dio más detalles sobre quiénes además de Vance, Witkoff y Kushner asistirán a las conversaciones, pero Kelly dijo que funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado y el Pentágono “también desempeñarán un papel de apoyo”.
Durante las primeras rondas de conversaciones nucleares indirectas con los iraníes antes de la guerra, los demócratas y algunos expertos nucleares cuestionaron si Kushner y Witkoff tenían suficientes conocimientos técnicos.
La Casa Blanca no ha dicho si la pareja, a quien Trump ha confiado algunas de sus negociaciones más difíciles desde que regresó al cargo, contó con un experto nuclear presente en esas conversaciones.
Las negociaciones de paz son una tarea importante para cualquier vicepresidente
No es inusual que los vicepresidentes asuman importantes roles de negociación para el presidente, dijo Joel Goldstein, profesor de derecho en la Universidad de Saint Louis y experto en la historia de la vicepresidencia.
Sin embargo, dijo, “no puedo recordar una situación en la que un vicepresidente haya sido enviado a negociar un alto el fuego o la paz en relación con una guerra en la que Estados Unidos estuviera involucrado”.
Vance y Rubio son considerados los candidatos presidenciales potenciales más fuertes del Partido Republicano para 2028, aunque ninguno ha dado una respuesta clara sobre si tienen intención de postularse.
El equipo del vicepresidente no está pensando en las negociaciones teniendo en cuenta consideraciones políticas futuras, según una persona familiarizada con las discusiones que no estaba autorizada a hablar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Como vicepresidente, Vance soportaría inherentemente todas las cargas del gobierno si eventualmente se postula para presidente, dijo Goldstein. Pero a medida que lidera las negociaciones, se identifica aún más con el conflicto.
“El hecho de que esté involucrado en las negociaciones de una manera muy visible significa que la gente lo señalará con el dedo cuando las cosas vayan mal”, dijo Goldstein.
Al mismo tiempo, Goldstein dijo: “Si las cosas van bien, será algo que él pueda señalar”.
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