El pensionista Steve Rowland cree que su hermana mayor, Keren Rowland, fue la primera víctima de Ivan Milat, una afirmación que plantea dudas sobre si uno de los asesinos en serie más notorios de Australia podría haber sido atrapado antes.
Rowland prestó declaración el jueves como parte de una investigación parlamentaria sobre su hermana de 20 años, que desapareció en una fiesta en Canberra en 1971. Su cuerpo fue encontrado tres meses después, demasiado descompuesto para determinar cómo murió.
Los registros de empleo del Departamento de Carreteras Principales de Nueva Gales del Sur mostraban que Milat, quien murió en prisión en 2019, estaba trabajando en un equipo de construcción de carreteras en las afueras de Canberra dos semanas antes de la desaparición de Keren, dijo Rowland al comité. Milat tendría entonces 26 años.
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“Creo que se acercó a Keren con interés sexual”, dijo. “No creo que tuviera ninguna intención de matarla. Creo que Keren se defendió… y creo que la estranguló allí. Se sorprendió de que tuviera un cuerpo. Creo que eso lo excitó, y luego siguió adelante”.
De ser cierto, eso significaría que Milat comenzó su ola de asesinatos casi dos décadas antes de los asesinatos de los mochileros Deborah Everist y James Gibson en el bosque estatal de Belanglo en diciembre de 1989.
Kevin Docherty, cuya hermana Kay, de 16 años, desapareció haciendo autostop cerca de Wollongong en 1979, dijo que Milat estaba trabajando en una pandilla callejera en la cercana ciudad de Kiama en ese momento.
Docherty y un sargento de policía retirado, Jeff Dakers, encontraron a un testigo que afirmó haber visto a un hombre parecido a Milat amenazando a dos niñas en las dunas de arena al sur de Wollongong.
Se quejaron de que la policía de Nueva Gales del Sur no les había dado permiso para quemar unas 10 hectáreas de arbustos y excavar el suelo para buscar el cuerpo de la señora Docherty.
“No abrirán una investigación”, dijo Dakers al comité. “Me parece espantoso”.
No es un caso atípico
Milat fue declarado culpable en 1996 de matar a siete mujeres y hombres entre 1989 y 1992, por lo que recibió siete cadenas perpetuas. Una de las investigaciones más importantes en la historia de Nueva Gales del Sur no logró encontrar pruebas de que fuera responsable de otros asesinatos y nunca admitió su culpabilidad ni ayudó a los investigadores.
La Investigación Parlamentaria sobre Asesinatos sin Resolver y Personas Desaparecidas, que visitó el bosque de Belanglo el miércoles, se creó para examinar si los casos de mujeres jóvenes desaparecidas se investigaron adecuadamente en una época en la que la actuación policial puede haber sido menos profesional que hoy.
Docherty dijo que la policía creía que su hermana se había escapado de casa. Ella nunca fue encontrada. Una investigación de 2013 encontró que pudo haber sido asesinada por Milat o por un notorio fugitivo y asesino, Graham Potter.
“Mi hermana y yo tuvimos una buena educación”, dijo Docherty al comité. “Teníamos una familia muy unida. Éramos solo mamá, papá, mi hermana gemela y yo. Cuando la policía dijo que ella se había escapado en los años 70, a mis padres realmente no les gustó. Eso estaría completamente fuera de lugar para mi hermana”.
El cuerpo de Keren Rowland fue encontrado en una plantación de pinos entre Canberra y Queanbeyan, que según su hermano era “muy similar al bosque de Belanglo”, el único lugar donde se han descubierto víctimas confirmadas de Milat.
Su cuerpo fue escondido entre los arbustos y cerca se encontró una botella de cerveza similar a las escenas del crimen en Belanglo Forrest, dijo.
Entre las pruebas que ayudaron a condenar a Milat por los asesinatos de Belanglo se encontraban numerosas pertenencias de los mochileros muertos encontradas en su casa y en las de sus familiares. No se ha encontrado ninguna evidencia directa que vincule a Keren Rowland y Kay Docherty con Milat.
Autostopista
Otro testigo, Steven Clark, dijo en la investigación que creía que Milat lo recogió mientras hacía autostop con un amigo en el área de Wollongong en 1974 o 1975. El conductor hizo preguntas sospechosas, dijo Clark, incluso quién sabía adónde iban y conducía excesivamente rápido.
Un oficial de policía lo acusó de exceso de velocidad y le preguntó quiénes eran los muchachos en el auto, dijo Clark. El conductor dijo que eran autoestopistas, una declaración que Clark cree que pudo haberle salvado la vida.
“Hace unos siete años, cuando vi un reportaje en las noticias de televisión sobre el transporte de Ivan Milat de regreso a prisión, y cuando miré su rostro, de repente me di cuenta de que él era el conductor que nos había asustado hace tantos años”. escribió en una carta a la investigación.
“Podría probar fácilmente que fue Ivan Milat si alguien tuviera acceso a sus registros de conducción de 1974 (o 1975) y pudiera ver que fue acusado de exceder 30 km del límite de velocidad mientras conducía hacia el norte a través de Windang. Cuando eso sucedió, no teníamos nada que informar a la policía.
“Iván era desconocido en ese momento. No nos amenazó. No vi un arma en el asiento trasero o en el piso. Simplemente su comportamiento muy extraño nos asustó muchísimo en el momento en que subimos al auto”.
La investigación planea celebrar más audiencias en los próximos meses e informar al Parlamento el próximo año. La policía de Nueva Gales del Sur ha afirmado durante mucho tiempo que Milat podría ser responsable de más asesinatos que los siete por los que fue condenado.
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