La agonía nacional de Italia continúa. Los cuatro veces campeones se perderán su tercer Mundial consecutivo después de perder un repechaje de clasificación vital ante Bosnia y Herzegovina por 4-1 en los penaltis, otro duro golpe a la reputación de su otrora poderoso equipo.
Empate en la prórroga en el estadio Bilino Polje de Zenica, donde los azzurri se quedaron con 10 hombres justo antes del descanso cuando Alessandro Bastoni fue expulsado por derribar a Amar Memic mientras corría hacia la portería.
Bosnia y Herzegovina tardó hasta el minuto 79 en igualar gracias a Haris Tabakovic, lo que provocó una reacción tardía aplaudida por un público local animado y partidista, pero ninguno de los equipos pudo producir un gol ganador y por eso se llegó a los penales.
Sin embargo, Francesco Pio Esposito disparó el primer gol de los italianos por encima del travesaño, y luego Bryan Cristante marcó el tercero, con Esmir Bajraktarevic haciéndose un nombre en el folclore nacional con el gol de la victoria.
Gianluigi Donnarumma, que había acudido repetidamente en ayuda de Italia durante los 120 minutos anteriores, no pudo acercarse al penalti del equipo local, dando a Bosnia y Herzegovina su segunda Copa del Mundo desde la desintegración de Yugoslavia.
Aún más impresionante fue que se impuso en los penaltis a pesar de la ausencia de su capitán y talismán Edin Dzeko, que se lesionó en la última acción de la segunda mitad de la prórroga.
Los jugadores azzurri quedaron atónitos y conmocionados, con el rostro lleno de incredulidad.
Suponiendo que jueguen su próximo partido en 2030, lo cual no es una garantía según la evidencia actual, habrán pasado 16 años entre apariciones para Italia, un resultado inimaginable para una de las potencias tradicionales del fútbol.
Los azzurri no lograron clasificarse para Rusia 2018 y Qatar 2022 tras ser eliminados por Suecia y Macedonia del Norte respectivamente. Pero ni siquiera la controvertida ampliación de la Copa del Mundo a 48 equipos -incluidos 16 lugares para naciones de la UEFA- pudo cambiar su destino.
Es un golpe para la FIFA y los tres países anfitriones de la Copa del Mundo de este año -Estados Unidos, Canadá y México- que esperaban un impulso económico con la participación de Italia, especialmente teniendo en cuenta el tamaño de la diáspora del país en América del Norte.
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