Las vidas profesionales y personales de las autoproclamadas “Damas Rosas” de Sydney han sido sometidas a una investigación forense exhaustiva y en profundidad para que todos la vean.
Durante las últimas cinco semanas, la Comisión Independiente Contra la Corrupción de Nueva Gales del Sur (ICAC) ha llevado a cabo una investigación pública sobre las acusaciones de mala conducta contra la ex directora ejecutiva de la ciudad de Parramatta, Gail Connolly, y otros empleados.
Sus amigas y altos funcionarios del consejo, Roxanne Thornton y Angela Jones-Blayney, también fueron objeto de la investigación del organismo de control de la corrupción.
Fueron designados para sus funciones pocos meses después de que la Sra. Connolly asumiera el liderazgo del Consejo de Western Sydney en marzo de 2023.
Las tres mujeres están acusadas de una serie de acusaciones, entre ellas que socavaron todos los procesos de reclutamiento en beneficio de ellas y de sus amigos.
Por otra parte, la Sra. Connolly y otros miembros del personal están acusados de subvertir procesos y abusar de los sistemas del consejo para monitorear electrónicamente al personal y a un concejal para beneficio personal, el beneficio de amigos y asociados y para tomar represalias.
Thornton (izquierda) y Jones-Blayney (derecha) comenzaron en la ciudad pocos meses después de que Connolly (centro) fuera nombrada directora ejecutiva. (Entregado: NSW ICAC)
El ex director general está acusado de haber despedido a empleados en circunstancias injustas para ayudarse a sí mismo o a otros.
También se le acusa de malversación de fondos públicos para facilitar la salida de empleados municipales mediante documentos de despido para beneficio propio o ajeno, y de transmitir información confidencial a terceros.
Las acusaciones contra las mujeres dejaron a los antiguos amigos cercanos y aliados profesionales expuestos a críticas públicas por su comportamiento y llevaron a confesiones sorprendentes.
¿Quiénes son las Damas Rosas?
El foco de la investigación fueron las relaciones entre Connolly, Thornton y Jones-Blayney, que eran miembros principales de las autodenominadas Pink Ladies.
El grupo también incluía a otras mujeres que trabajan en el gobierno local de Sydney.
En la imagen, vestían camisetas personalizadas y socializaban en juegos de netball, fiestas de cumpleaños y viajes de fin de semana.
Roxanne Thornton, Angela Jones-Blayney y Gail Connolly formaban parte de un grupo de mujeres llamado Pink Ladies. (Entregado: NSW ICAC)
La abogada de Joanna Davidson SC dijo que la “estrecha red” de mujeres “formó parte del trasfondo de importantes decisiones tomadas posteriormente en Parramatta”.
Los mensajes de texto y los correos electrónicos prueban una supuesta mala conducta
Las conversaciones de las Pink Ladies quedaron documentadas en miles de mensajes grupales de WhatsApp, algunos de los cuales fueron utilizados por la investigación como evidencia de que las mujeres supuestamente estaban manipulando los procesos de reclutamiento para su propio beneficio.
A la Sra. Thornton se le mostraron correos electrónicos y mensajes que mostraban que estaba procesando solicitudes y enviando preguntas de entrevistas a tres amigos que querían trabajar en el consejo, incluida la Sra. Jones-Blayney.
La Sra. Thornton envió preguntas de la entrevista a la Sra. Jones-Blayney para ayudarla a prepararse. (Entregado: NSW ICAC)
Thornton dijo que era “muy consciente” de que sus acciones eran “inapropiadas”.
“Lo hice porque pensé que no me atraparían”, dijo en la audiencia.
Otras noticias revelaron que Connolly copió la firma de Thornton para firmar rápidamente el contrato de 500.000 dólares al año del CEO antes de que se pudiera presentar al consejo una moción para retirar la oferta.
En un intercambio de mensajes de texto entre los dos, Connolly le dijo a Thornton: “Acabo de escribir su firma”.
Thornton respondió: “Joder, eso está bastante bien”.
Lugar de trabajo “psicológicamente inseguro”
Poco después de su nombramiento como directora ejecutiva, se alega que la Sra. Connolly autorizó al director de tecnología, John Crawford, a realizar una vigilancia encubierta de personas que consideraba una amenaza, un obstáculo o una deslealtad.
Crawford dijo que el trabajo podría llevar hasta 30 horas a la semana e implicaría acceder a registros telefónicos, correos electrónicos y mensajes de equipo de personas como la concejal de Parramatta, Kellie Darley.
La investigación escuchó que Cr. Darley se oponía abiertamente a la propuesta de la ciudad de patrocinar por 1,15 millones de dólares el club de rugby Parramatta Eels en enero de 2024, mientras que la Sra. Connolly era una firme defensora de la asociación.
Crawford describe el entorno laboral de aquella época como “psicológicamente inseguro”. (ABC Noticias: Warwick Ford)
“Si la señora Connolly estaba revisando el correo electrónico de Cr. Darley para monitorear sus actividades, esto puede indicar un abuso de su posición y una falta de imparcialidad contraria al código de conducta”, dijo la señora Davidson en la investigación.
Crawford describió el lugar de trabajo de Parramatta como “psicológicamente inseguro” y dijo que había “perdido confianza en la brújula moral de la organización” cuando se fue.
La investigación encontró que Connolly también autorizó la vigilancia encubierta de la empleada Sheree Gover, quien presentó denuncias de intimidación contra Thornton y Jones-Blayney.
Thornton describe a Connolly como una amiga íntima. (Entregado: NSW ICAC)
La investigación descubrió que la Sra. Jones-Blayney acusó posteriormente a la Sra. Gover de reclutar a otras personas para que presentaran quejas sobre ella con el fin de conseguir el despido de su empleo.
Connolly dijo en la investigación que luego autorizó a Crawford a buscar en los correos electrónicos y mensajes del equipo de Gover para obtener pruebas de la supuesta coerción.
Rechazó las sugerencias de que la investigación fuera más bien una respuesta a las quejas de Gover contra Jones-Blayney.
Mal uso de fondos
Gran parte de la evidencia de la Sra. Connolly surgió en respuesta a acusaciones de que ella y otros habían malversado fondos públicos para facilitar la salida del personal del consejo mediante actos de despido en beneficio de otros.
Una de esas salidas fue la jefa de recursos humanos, Bernadette Cavanagh, quien, según la investigación, era sospechosa de ser una fuente involucrada en un informe de los medios que planteaba preocupaciones sobre el nombramiento de Connolly como directora ejecutiva.
La señora Connolly también creía que la señora Cavanagh estaba involucrada en la solicitud propuesta para retirar su oferta de empleo.
Se alega que la señora Connolly autorizó la vigilancia encubierta de registros telefónicos, correos electrónicos y mensajes del equipo. (ABC Noticias: Simon Amery)
Se informó a la señora Connolly que había ofrecido a la señora Cavanagh un despido por este motivo.
“La señora Cavanagh preguntó si quería que la despidieran y yo le pregunté si quería que la despidieran. No se lo ofrecí”, respondió la señora Connolly.
A los concejales se les dijo que la señora Cavanagh había dimitido a pesar de su paquete de indemnización de 350.000 dólares.
Connolly dijo a la investigación que no confiaba en que el consejo no revelara información sobre las razones de la partida de Cavanagh.
También se ofreció a ayudar con las recomendaciones de la investigación.
“Me gustaría sentarme con la comisión y escribir una serie de recomendaciones que surjan de esta investigación sobre lo que debería suceder en relación con las interacciones entre los concejales y el personal… la cantidad exacta de detalles que pueden tener, que se les permite tener en sus relaciones con el personal”, dijo en la investigación.
Las emociones están hirviendo
En algunos momentos las mujeres se emocionaron mientras testificaban.
Cuatro días antes de la investigación, Thornton respondió.
“Lo admití todo, pero esta vergüenza pública… todos deberían estar muy avergonzados de sí mismos”, dijo.
Thornton describió la investigación como “vergüenza pública”. (ABC Noticias)
El comisionado jefe, John Hatzistergos, se apresuró a ofrecer un respiro cuando la señora Connolly se sintió abrumada por la emoción, mientras que en otras ocasiones parecía cada vez más frustrado con las respuestas de los testigos a las preguntas.
“Por favor, escuche la pregunta y respóndala”, le ordenó a la Sra. Connolly en un momento.
John Hatzistergos AM dirigió la investigación. (Entregado: NSW ICAC)
El Comisario interrumpió a la señora Jones-Blayney en otra ocasión.
“No, esa no es una respuesta a la pregunta que te hicieron. Sólo escucha la pregunta y responde”, le dijo.
Empleados senior con licencia retribuida
La investigación estaba originalmente programada para durar cuatro semanas, pero continuará escuchando las pruebas de la Sra. Connolly el lunes.
El Comisario Hatzistergos debe considerar si se puede llegar a conclusiones sobre comportamiento corrupto una vez concluidas las audiencias.
La señora Thornton y la señora Jones-Blayney están de licencia remunerada de la ciudad de Parramatta.
Connolly no ha trabajado para el gobierno local desde octubre de 2025 y dijo en la investigación que estaba desempleada.
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