“Si Mathieu van der Poel hace esto intencionadamente, entonces debe ser castigado”, suspiró en tono de broma el ex campeón mundial y comentarista Paul Herygers en el canal de televisión belga Sporza el domingo por la tarde. En la Copa del Mundo de ciclocross en el circuito nevado de Zonhoven todavía no se han completado dos de las ocho vueltas. El siete veces campeón del mundo se adelantó desde el primer metro, pero el resto se quedó atrás casi de inmediato. El resultado se puede predecir rápidamente: Van der Poel vuelve a ganar.
¿Intención? “No, ese no era realmente el plan”, negó Van der Poel tras cruzar la línea de meta para celebrarlo con una flexión de bíceps. Pues bien: “Inmediatamente comencé a hacer lo mío, estoy en mi mejor momento”. No en vano inició el cruce en frío como uno de los pocos pilotos que llevaban pantalones cortos. El jefe del equipo, Christoph Roodhooft, admitió en la tercera ronda en Sporza que su líder del campeonato había “puesto la guinda del pastel” en Zonhoven.
Noveno ciclocross esta temporada, novena victoria de Van der Poel (30). Ganador por sexta vez en el Kuil van Zonhoven, que se llenó con casi 20.000 espectadores. Un escenario emblemático, sobre todo cuando nieva, donde los ciclistas de ciclocross caen por la arena suelta por miedo a morir un par de veces por vuelta. Al igual que la temporada pasada, Van der Poel parece estar invicto en su camino hacia el título mundial. El domingo 1 de febrero en Hulst sería el octavo, un récord. ¿No es aburrido ganar?, se preguntó después en una entrevista. “Todo es temporal”, afirmó el ganador en Zonhoven. “Cuanto más mayor me hago, más lo disfruto”.
Ventisqueros infernales
Tres días antes, el mundo del ciclocross parecía diferente. Imagen heroica de Wout van Aert prendiendo fuego a Van der Poel a la antigua usanza en infernales ventisqueros en el Zilvermeercross en Mol, Bélgica. Por primera vez desde su batalla en el Campeonato Mundial de 2023 en Hoogerheide, donde el holandés ganó por poco el sprint. Van Aert luchó contra las lesiones y recién este invierno volvió a su antiguo nivel de rendimiento. En ocasiones marcó una vuelta más rápida que Van der Poel e incluso parecía capaz de ganar en Mol. Hasta que resbaló en una curva resbaladiza y tuvo que rendirse, su primer desafío.
El diagnóstico fue una fractura de tobillo y el sábado fue operado inmediatamente. El director de Visma-Lease a Bike ya no estará en acción este invierno y afirmó a los medios belgas que ya se está concentrando en la temporada de carretera. “Por supuesto que estoy muy decepcionado por tener que terminar así mi temporada de cross. Me sentía cada vez mejor, incluso en Mol”.
Van der Poel mostró simpatía por su “rival favorito” al principio en Zonhoven. “Ha tenido tantos reveses que no se lo desearía a nadie”. Para luego demostrar una vez más que el resto del campo no es rival para él. El duelo juvenil por el segundo puesto por un margen razonable. El belga Thibau Nys (23) se coló entre los carteles publicitarios sobre una pista resbaladiza en el descanso y no tuvo ninguna posibilidad de conseguir el primer puesto debido a una rotura del manillar.
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El talento holandés Tibor Del Grosso sufrió una grave caída en la tercera vuelta y tuvo que cambiar de moto, pero se recuperó bien. Después de algunas obras maestras técnicas (montando, subió una subida de la que incluso Van der Poel tuvo que desmontar), quedó segundo con 45 segundos de ventaja sobre el belga Emiel Verstrynge.
Casi nadie se dio cuenta de que Van der Poel estaba luchando con dos neumáticos pinchados en la parte delantera. Su superioridad es tan grande que ni siquiera la mala suerte le molesta. Cayó a principios de esta temporada en Namur, Baal y también en Mol. Pero así como el patinador artístico estadounidense Jordan Stolz “acabó” de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Invierno a pesar de caer más de 1.000 metros el domingo en la competición de selección en Milwaukee, Van der Poel sigue ganando en la competición. Aunque no participó en cuatro de los nueve partidos, ahora lidera la clasificación del Mundial tras la victoria en Zonhoven.
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