Incluso con el “arma secreta” Conijn, los holandeses todavía no están seguros de su elegibilidad para competir en los Juegos Olímpicos.

¿Satisfecho? No, en realidad no. “Las vueltas no fueron fáciles. No pude acelerarlo adecuadamente”. Merel Conijn no pudo lograr mucho más el viernes por la noche en el partido del Mundial en Heerenveen. En la carrera de 5.000 metros, su distancia más fuerte, quedó quinta; esperaba algo mejor.

Conijn admitió que esta falta de velocidad puede tener que ver con una falta de ritmo competitivo: era su primera carrera al más alto nivel en más de un mes. Conijn y su equipo, Albert Heijn Zaanlander, habían decidido no participar en las dos primeras competiciones de la Copa del Mundo del año en Salt Lake City y Calgary, a pesar de que anteriormente se había clasificado con gran éxito como campeona nacional en los 3.000 y 5.000 metros. Mientras que la mayoría de los patinadores holandeses se cruzaban con los otros mejores patinadores del mundo en Norteamérica en noviembre, Conijn se quedó en los Países Bajos para entrenar y correr algunos maratones.

Había una idea clara detrás de esta decisión. Según su entrenador, Arjan Samplonius, dos fines de semana seguidos de competiciones norteamericanas no sentaron bien a Conijn en su preparación para la clasificación para los Juegos Olímpicos de Milán del próximo febrero. “Como resultado, ella experimenta estrés”, dijo anteriormente Samplonius a NOS. Su cuerpo no reacciona bien ante todo a la diferencia horaria, afirmó Conijn el viernes por la tarde en Heerenveen. “Hace unos años no regresé muy bien de esos Campeonatos Mundiales y no me perdonaría si eso volviera a suceder”.

El Torneo de Clasificación Olímpica (OKT) que se celebrará a finales de diciembre en Heerenveen es el momento más importante de este año para los patinadores holandeses: sólo allí podrán clasificarse para los Juegos. En vísperas de este OKT, Albert Heijn Zaanlander decide adoptar un enfoque único: largos campos de entrenamiento justo antes de importantes competiciones internacionales y así mantener a Conijn en casa. El entrenador de su equipo, Jillert Anema, es considerado el entrenador más tenaz del ya obstinado gremio de entrenadores holandés. Cuando se le preguntó la semana pasada sobre el “camino alternativo” de Conijn hacia el OKT, Anema dijo “no”. NRC: “No es una ruta alternativa, es la ruta normal. El resto elige una ruta alternativa.”

Se esperaba que Conijn también se perdiera Heerenveen este fin de semana: la asociación de patinaje sobre hielo KNSB había declarado a principios de temporada que los patinadores sobre hielo tendrían que participar en todas las competiciones de la Copa del Mundo, o en ninguna. El hecho de que este fin de semana estuviera en el tercer puesto del Mundial tuvo que ver principalmente con la búsqueda holandesa de una plaza titular en los Juegos Olímpicos de Milán. Para garantizar el máximo número de corredoras en las dos distancias largas (3.000 y 5.000 metros) en febrero, dos holandesas deben estar entre las nueve primeras de la general después de cuatro Copas del Mundo, y ese no era el caso antes de este fin de semana. Por eso, la KNSB preguntó a Conijn si le gustaría competir en esta distancia en lugar de su compañera Elisa Dul.

Candidato a medalla

Merel Conijn (24 años), que creció en Edam, es aspirante a medalla en los 3.000 y 5.000 metros en Milán. Es la primera vez en su carrera que se prepara para los Juegos Olímpicos: en 2022 no logró clasificarse por poco, seguido de dos temporadas de malestar deportivo debido a una deficiencia de calcio provocada por una dieta sin lactosa. Sólo después de mudarse al Albert Heijn Zaanlander, el Conijn volvió a alcanzar su antiguo nivel.

El uso de Conijn como “arma secreta” en la lucha por las plazas de salida olímpicas finalmente no funcionó como se esperaba. Con su quinto puesto, no consiguió puntos suficientes para estar entre los nueve primeros de la clasificación. Tampoco marcó un tiempo especialmente rápido, lo que es aún más importante en la lucha por las plazas de salida en este Mundial. Sin embargo, Bente Kerkhoff logró terminar entre los nueve primeros de la clasificación junto a Conijn y Joy Beune, el tercer piloto holandés en competir en la carrera de 5.000cc.

Esto no es todo para las holandesas en la larga distancia, y eso significa que Conijn probablemente tendrá que competir en la cuarta Copa del Mundo. Eso será la próxima semana en Hamar, Noruega, dos semanas antes del importantísimo PTU. ¿Ella también quiere eso? “No lo sé”, dijo Conijn. Mirando hacia el lado donde está su entrenador Samplonius: “Depende de lo que creas que es mejor”.

La persona que probablemente estará libre la próxima semana es Joy Beune. La mejor corredora de fondo de los Países Bajos ocupa el primer lugar en el ranking de larga distancia y, por lo tanto, ha acumulado suficientes puntos para los Países Bajos, aunque no participe en Hamar. Beune quedó tercera el viernes por la noche en los 5.000 metros, detrás de Ragne Wiklund (Noruega) e Isabel Weidemann (Canadá).

Al comienzo de la temporada, Beune no esperaba que las entradas olímpicas para las mujeres holandesas de larga distancia terminaran siendo tan emocionantes, dijo el viernes por la noche. “¿Por qué? A estas chicas simplemente no les fue bien en Norteamérica”. Ella misma hizo lo que tenía que hacer para obtener los permisos de lanzamiento holandeses, añadió Beune. “Estoy a salvo, ya no depende de mí. Así que si no voy a Hamar, tal vez eso también sería bueno para estas chicas, entonces no puedo robarles estos puntos”.